— А я книжки читаю, — весело сказала я. — Про преступления… Ты меня не сбивай! Короче, я голову на отсечение даю, что этих осведомителей и посредников полным-полно в столице. Так что прежде всего надо поехать именно туда и расспросить нужных людей! — Я посмотрела на разочарованную физиономию Марстена и добавила: — Ну, по пути можно испробовать твой план. Правда, не думаю, что он сработает… Хотя, с другой стороны, он тоже пригодится!
— Погоди, погоди, — остановил Марстен. — Сейчас ты сама себя перехитришь! Сама ж говорила, что мы не знаем ни нынешнего имени Верио, ни даже как он выглядит… Ну, найдешь ты, кого спросить, и что? О ком спрашивать-то, непонятно!
— А это уже другое дело! — обрадовалась я и подскочила на кровати. У меня нечасто случаются озарения, но если уж случатся, тогда держись! — Марстен, ну-ка, скажи, у Валя есть какая-нибудь фамильная реликвия? Ну должна же быть, если у него такой ужасно древний род! Что-нибудь такое, что по наследству передается, а?
Марстен надолго задумался. Так… если окажется, что никаких семейных реликвий нет, или же Верио упер их с собой, то мой план идет к семи падшим!
— Есть! — внезапно сказал Марстен, просияв. — Я вспомнил! У Валя есть кольцо, отец ему передал как раз перед тем, как исчез!
— Валь его носит? — деловито уточнила я. Если носит, то дело плохо…
— Не-а! — обрадовался Марстен, видимо, мы мыслили в одном и том же направлении. — Оно неудобное, здоровенное такое, жуть! Старинное, тогда так модно было… Им вместо кастета пользоваться можно. А Валь у нас любит вещи такие… ну…
— Изысканные, — подсказала я. — А где хранится это колечко? Не в замке, я надеюсь?
— У Валя в кабинете, — ответил Марстен. — Он его с собой не таскает, я точно знаю.
— Придется утащить, когда Валь уедет, — решила я. — Как думаешь, не хватится?
— Вряд ли, — мотнул головой Марстен. — Он последний раз о кольце вспоминал года два назад, когда ему пришлось ехать в столицу, его Совет вызвал, вот он и отправился — при полном параде.
— Он последний раз о кольце вспоминал года два назад, когда ему пришлось ехать в столицу, его Совет вызвал, вот он и отправился — при полном параде. Юль, а нам-то кольцо зачем?
— А затем, что мы Верио Тарма узнать не сможем, — ответила я, гордая собой. — Зато он сможет узнать нас! Вернее, свое кольцо. Будем ходить и расспрашивать о человеке с такими-то приметами… ну, самого Верио опишем. И кольцо покажем, мол, это его… И будем говорить, что он нам очень-очень нужен. Я думаю, рано или поздно слухи о двух придурках с его фамильным кольцом до него дойдут… если, конечно, Верио в столице, а не где-нибудь за тридевять земель!
— Ну, Юлька, ты голова! — восхитился Марстен. — А если его все же нет в столице?
— Тогда еще что-нибудь придумаем, — решила я. — Чего загадывать заранее?
— И правда, — согласился Марстен. — А по пути, значит, можно делать, как я хотел?
— Конечно, — кивнула я. — Кого поймаем, тому тоже кольцо покажем. Может, так и быстрее слухи дойдут, куда надо…
— А что мы Валю скажем? — спохватился вдруг Марстен. — В смысле, куда это нас понесло?
— Да так и скажем — в столицу, — пожала я плечами. — Чего такого-то? Захотелось мне посмотреть, как оно там… А тебе скучно просто так сидеть, вот мы и поехали. Я думаю, раз он весь в делах, то даже обрадуется…
…И, как ни странно, я угадала. По-моему, Дарвальд был очень рад тому, что мы нашли себе занятие и не будем путаться у него под ногами хотя бы некоторое время.
— Только, Марстен, я тебя очень прошу, не ввязывайся ни в какие сомнительные авантюры, — попросил он перед самым нашим отъездом. — Будь ты один… еще ладно, но с тобой Юля, не забывай об этом.
— Ну что ты со мной, как с маленьким! — привычно оскорбился Марстен. — Ничего с Юлькой не случится!
— Я присмотрю, чтобы он вел себя прилично, — пообещала я. — Ты не волнуйся, Валь!
— Езжайте уже, — улыбнулся он, и Марстен обрадованно пришпорил коня.
Я, кое-как извернувшись, помахала на прощание Дарвальду. Мне было очень стыдно: кольцо мы все-таки выкрали. Вернее, я просто зашла в кабинет Дарвальда и взяла семейную реликвию. Впрочем, реликвия была погребена под такими напластованиями бумаг, книг и прочих важных вещей, что вряд ли Дарвальд скоро ее хватится… Теперь кольцо хранилось в моей «кладовке», потому что Марстену я столь ценную вещь доверить не могла.
— Ну что? — спросил Марстен, когда мы выехали на Корявый тракт. — Когда будем переодеваться?
— А до столицы далеко?
— Изрядно, — вздохнул Марстен. — Если по тракту — недели две, а то и больше. Но мы можем срезать.
— Тогда давай срежем, — решила я. — Времени у нас не так уж много. А когда будем в нескольких днях пути оттуда, тогда и начнем спектакль устраивать, ага?
Марстена мой план устроил, и мы отправились в дорогу… Впрочем, дорога — это громко сказано, мы же решили сократить путь, а потому пробирались какими-то лесами, полями, буераками. Словом, как обычно в наших путешествиях, и от этого почему-то было тепло на душе…
— Вон за тем холмом дорога будет, она на Корявый тракт выходит, — сказал Марстен в одно прекрасное утро. — Там уже людно, и постоялых дворов прилично. Может, пора уже начинать?
— Давай, — согласилась я. — Надо почиститься, переодеться и того… золотишка на себя побольше навешать!
— Юльк, я не могу золото создавать, ты же знаешь, — напомнил Марстен.
— А подделку, иллюзию в смысле, любой разбойник мигом распознает, уж что-что, а без такого умения на большой дороге делать нечего!
Я покосилась на него, в очередной раз подумав, что Марстен явно не понаслышке знает о разбойном житье-бытье.
— Используем мой золотой запас, — решила я, извлекая из «кладовки» мешочек с драгоценностями, доставшимися мне от Альвира Терессо. — Правда, тут по большей части женские побрякушки… Ты ж серьгу с рубинами не наденешь, правда?
— Нет, мне лучше с изумрудами, — фыркнул Марстен. — В цвет глаз!
— Нету с изумрудами, — проворчала я. — Брильянтовую бери… Вот!
— Да я ж пошутил, — пошел на попятную Марстен. — Не буду я серьгу надевать… Вот дай мне эту цепь вместо браслета, и хватит!
Препирались мы долго, но, в конце концов, все-таки оба обвесились драгоценностями. В сочетании с варварски роскошной одеждой, созданной Марстеном, золото-бриллианты выглядели очень даже неплохо. Во всяком случае, видно нас было издали, а уж сверкали мы, как новогодние ёлки!
Не знаю, за кого нас приняли на постоялом дворе, где мы решили заночевать, может, за скоморохов, а может, за ненормальных иностранцев, во всяком случае, взгляды были очень красноречивые. А уж когда Марстен, расплачиваясь за ужин, развязал кошелек… Конечно, Дарвальд снабдил нас деньгами на дорогу, куда ж без этого, у Марстена своих почти не было, а у меня так и тем более! Обычно Марстен держал деньги в «кладовке», подальше от чужих глаз, но на этот раз роль наша требовала прямо противоположного. Так вот, когда Марстен, не скупясь и не торгуясь (тут ему потребовалась вся его выдержка), расплатился за ужин, взгляды окружающих стали не просто красноречивыми, а очень даже алчными.
Ночью, правда, на нас напасть никто не осмелился. Может, репутацию постоялого двора берегли, может еще что, но я, во всяком случае, ночь провела спокойно.
