— Меч Асенара может вынуть из ножен только рука Асенара! Таково родовое предание. Но, клянусь Рогами Тура, я сам вынул бы его!
— Я рад, что ты был… в печали! — заметил Нил.- Мне больше по душе славная жизнь, чем славная смерть!
— Но славная смерть и есть самое важное дело в жизни воина! — воскликнул светлорожденный.- Скажи, туринг, разве я не прав? Так учил меня твой брат!
— Не славная, а достойная! — проворчал вагар.- И не называй меня турингом! Я уже просил тебя об этом!
— Прости! Никак не могу понять, почему ты так не любишь собственную славу. Вот мой дядя, он адмирал. И останется адмиралом, даже если умрет от старости в своей постели, не дай ему боги такого несчастья!
— У вагаров свои обычаи. Уважай их, светлейший, и мы останемся друзьями!
Эрд кивнул, но продолжил:
— Но разве смерть в бою не есть достойная смерть? Умри я — передо мной в Нижний Мир бежала бы целая свора врагов!
— Нашего демона не было бы среди них,- сказал Нил.
И Эрд умолк.
— Я посплю,- сказал великан, ни к кому не обращаясь. И, завернувшись в шкуры, улегся в углу.
Эрд вынул меч и принялся выполнять один за другим все двадцать четыре малых танца Мангхэл-Сёрк. Биорк наблюдал за ним с удовольствием. Для не-вагара воин двигался недурно.
* * *
— У меня есть просьба к тебе, Генани, сестра! — сказала Этайа.- Но сначала ответь, конгайские купцы, те, что привезли девушек, что будет с ними?
— Да ничего! Хрор, старший над моими из королевских хогр, он потребовал, чтобы их отделили от принадлежащих Хаору. Мы возьмем их товары, дадим свои и отправим обратно. Если им причинят вред, кто привезет нам конгайские мечи и шелка? И девушек для сирхара! Даже шакал Кунг это понимает.
— С ними был юноша. Он не контрабандист, хотя и конгай. Он приглянулся мне. Можешь взять его дляменя?
— Конечно, могу! Скажи, как его зовут, и через два часа он будет с тобой! — Ронзангтондамени понимающе улыбнулась.- Он красив, да?
— И у него чудесный голос! Тебе понравится!.. Надеюсь, не настолько, чтобы ты захотела оставить его себе, сестра?
— Этайа, сестра! Разве у меня мало мужей? Разве я могу огорчить тебя из-за мужчины?
— Благодарю, Генани, сестра!
— Не за что! Кстати, ты не хочешь переодеться?
— Мои вещи остались вместе с пардами.
— Я пошлю слуг за ними!
— Но как они узнают, где мое? Я не хочу, чтобы мужчины рылись в моих вещах!
— Разумеется! Велю принести все тюки. И ты сама найдешь свои. Как зовут твоего юношу?
— Санти!
VII
«Пятеро правят Мирами по воле Неизъяснимого: Повелитель Судеб, Тур Быкоглавый, Потрясатель Тверди, Морская богиня и Кала — Богиня Смерти. Существует также множество иных божеств, почитаемых народами Мира. Есть, впрочем, и народы, кои не признают вообще никаких богов, кроме Неизъяснимого. А есть и такие, что возносят молитвы демонам».
Готар Глорианский. Божественное и человеческое
С противным скрипом тяжелые двери растворились.
— Выходить! — велел по-конгайски гнусавый голос.
Все пространство перед тюрьмой было запружено солдатами в рыжих плащах. К ним прибавились еще и другие, в желто-коричневых полосатых хитонах, как у того всадника, что распоряжался вчера. На сей раз северян не заставили идти пешком, а посадили в возок, запряженный низкорослыми упряжными псами. Возок заперли, и он тронулся. Сквозь крупные щели в досках воины могли видеть размеренно бегущих рядом солдат и приземистые дома селения Гнон. Возок немилосердно трясло. Они выехали из селения и покатили по тропе, которую язык не поворачивался назвать дорогой. Железные колеса возка подпрыгивали, оглушительно дребезжа.
К счастью, путешествие было недолгим. Возок въехал в некие ворота, прокатился по относительно ровному двору и остановился.
Дверца открылась, и северяне выбрались наружу.
Они оказались на обширной площади, огражденной высокой стеной с трех сторон. С четвертой почти отвесно поднимался склон горы. А из склона выпирал прямоугольный фасад мрачного здания, поддерживаемый несколькими толстыми колоннами. Между колоннами, как огромные зловещие рты, чернели проходы, уводящие внутрь горы.
Огороженная площадь была полна солдат и желто-коричневых. Причем последних даже больше, чем солдат.
— Если это храм,- Нил глядел на сросшееся с горой строение,- не завидую его жрецам! Радостью здесь не пахнет!
— Зато здесь пахнет Тьмой! — пробормотал себе под нос Биорк, рассматривая голые, цвета запекшейся крови скалы, нависающие над людьми.
Солдаты в бурых плащах задвигались, обступили воинов с трех сторон. С четвертой же к ним двигался вчерашний знакомец с медным факелом на обруче. Но когда желто-коричневый подошел поближе, то оказалось, что обруч не медный, а из настоящего червонного золота. Красные сандалии с толстыми деревянными подошвами громко ударяли о камень.
— Подлежащим власти Хаора Могучего, Доброго и Великого над богами возвещаю о счастье! Я, недостойный хвалы жрец Хаора Могучего, Доброго и Великого, говорю о счастье: скоро Владыка примет вас!
— Пожалуй, я откажусь! — негромко сказал Нил.
Но жрец уже повернулся к ним спиной:
— О, Колесница Дарования!
Из темного зева Храма раздался грохот, и полминуты спустя оттуда выкатилось громоздкое сооружение на шести деревянных колесах, своеобразный помост с железными столбами. Волокли его жрецы. Шум колесница производила невообразимый. Объехав кругом немаленький двор, колесница остановилась в центре.
Кунг указал на Эрда. Несколько солдат крепко взяли его за руки и плечи и потащили на помост. Светлорожденный оглянулся на Нила, но тот качнул головой: не сопротивляйся. У него появилась идея.
К железным столбам были прикреплены цепи, в которые и заковали Эрда. Теперь он стоял на платформе, разведя в стороны руки. Цепи не давали ему опустить их.
Настала очередь вагара. Тут возникла трудность: руки маленького воина оказались слишком коротки — длины цепей не хватало. В конце концов вторую руку привязали простой веревкой.
Пока жрецы возились с Биорком, идея, пришедшая в голову Нилу, оформилась окончательно. Он легко стряхнул с себя солдат и сам поднялся на помост.
— Хаор! — заревел он так, что у стоявших вблизи заложило уши.- Хаор! — И сам защелкнул браслеты на ногах и на левой руке. Четвертый пришлось застегнуть одному из жрецов. Сделав это, жрец спрыгнул с колесницы, которую уже покинули другие. Поведение Нила, похоже, не удивило никого.
Колесница тронулась. Когда она проехала около входа в Храм, Нил увидел, что между колоннами из земли торчат вкопанные в землю черепа в остроконечных ржавых шлемах точно такой же формы, что были на урнгурских солдатах. Грохоча и лязгая, колесница завершила круг и остановилась.
На помост взобрался Кунг. В руке у него был здоровенный нож из черного обсидиана.
— Иди ко мне, червь! — гаркнул Нил на языке Империи.
Жрец вздрогнул от неожиданности. Но к Нилу не подошел, а остановился перед Эрдом. Светлорожденный с вызовом глядел на жреца. Но Кунг смотрел на склон горы над головой Эрда.
— Тебе, Хаор! — вскричал он и взмахнул ножом.
Толпа завыла. Алая полоса пересекла лоб Эрда. Кровь залила лицо. Но светлорожденный был жив. Каменное лезвие всего лишь рассекло кожу.
А жрец уже стоял перед Биорком.
— Тебе, Хаор! — И черный нож рассек ему лоб.
