— Хор-рошо же, Паук! — зарычал перекошенный, буравя собеседника красными от хурма глазками.- Сам их выкину! И золотишко перетрясу! Кто в вашей дыре мне указ? А тебе — шиш! — Он сделал неприличный жест и пошел прочь.
Хозяин захохотал:
— Попробуй, попробуй! Вот тебе башку и проломят. Видал герб у здоровяка со «звездой»? Страж красноглазого! А другие еще покруче. Это тебе, Хуруг, не купцов трясти!
— Много ты о купцах знаешь! — проворчал Хуруг, проходя мимо затаившегося Санти.
— Хуруг, говоришь? — проговорил Биорк, когда Санти передал ему подслушанный разговор.- Тварь сильная. И подлая. Будем держать руки на мечах. Хотя не думаю, что вдевятером они нападут. Поостерегутся.
— Ты воин,- сказал юноша.- Тебе решать.
— Не волнуйся! — Вагар приподнялся на носки и ободряюще похлопал Санти по плечу.- Мы тоже звери зубастые. Пойдем пообедаем.
— Поужинаем! — улыбнулся юноша.
В трапезной, тускло освещенной и не очень опрятной, оказалось довольно много народу, человек пятьдесят. Стол, который хозяин предложил шестерым путешественникам, стоял особняком на небольшом возвышении. И блюда им подавали не те, что другим. Санти показал Биорку Хуруга. Бандит сидел в дальнем углу и пил вино в компании восьмерых таких же свирепого вида парней. Нетрудно было заметить, что другие посетители относятся к ним с опаской.
Друзья ели в молчании. Хозяин то и дело подходил, справлялся, не нужно ли что-нибудь. Он даже принес вазу со свежими цветами и поставил, поклонившись Этайе, на середину стола. Санти с трудом мог представить, что этот вежливый, внимательный человек — тот самый, кто недавно разговаривал с Хуругом.
Утолив голод, путешественники сразу поднялись к себе. В их распоряжении были три комнаты: две большие и одна поменьше, которую взяла себе Этайа. Санти провалился в сон, едва голова его коснулась подушки.
Санти провалился в сон, едва голова его коснулась подушки. Но успел заметить, что постельное белье чистое и отменного качества.
II
«Закатные горы берут начало от северо-западного побережья Черной земли и пересекают континент сначала с северо-запада на юго-восток, потом строго на юг, а затем отворачивают на юго-запад, отделяя примерно пятую часть материка. Что лежит к западу от Закатных гор, достоверно не известно, так как мало желающих скитаться по Проклятым землям. Немногим больше известно и об Урнгуре, горной стране, затерявшейся между западным и восточным хребтами Закатных гор. Ходят слухи, что обитают там истинные потомки жителей великого государства Махд-Шагош, повелевавшего Миром до Эпохи Перемен. Впрочем, те урнгурцы, коих могут видеть их соседи, не могут подтвердить эти слухи. Страна их бедна, как следует думать, и главное ее богатство — чудодейственная смола, исцеляющая раны лучше, чем искусство мага. Границы же Урнгура запретны для чужеземцев.
Там, где Закатные горы изгибаются с юго-востока на юг, берет начало Драконий хребет, разделяющий Конг и Хуриду, а там, где горная цепь поворачивает с юга на юго-запад, от нее отходит Южный хребет, за которым лежат непроходимые и страшные джунгли, Гибельный лес…»
Сигвар Гурский. Описание земель. Глава «Черная твердь»
Проснулся Санти задолго до рассвета и не по своей воле. Его разбудило негромкое тявканье следопыта в соседней комнате. Встревожившись, он сел на постели, но тут же успокоился, когда обнаружил, что Этайа не спит, а Нил и Биорк не только не спят, но оба одеты и вооружены. Слух у Санти был хороший, и потому он услышал тихий-тихий скрежет. Кто-то ковырялся в замке. Но не в них, а соседней с ними комнаты, той, где спали Эрд с Ортраном. Лучшее, что юноша мог сделать,- это не шевелиться. Биорк, двигаясь тише, чем кошка, приблизился к двери, осторожно приоткрыл ее и сделал знак Нилу.
Великан встал посреди комнаты, согнул колени, медленно-медленно втянул в себя воздух и задержал дыхание. Заинтересованный Санти не сводил с него глаз.
Раздался щелчок отпертого замка, потом сильнейший удар и звон сорванной задвижки. И в этот же миг Нил взмыл вверх и ударил ногами в перегородку между комнатами.
И стена взорвалась.
Когда пыль рассеялась, Санти увидел в огромном проломе всех четверых: Биорка, Нила и Эрда с Ортраном. Двое последних голые, но с мечами в руках. Пятеро «гостей» валялись на засыпанном обломками кирпичном ковре, а шестого Нил держал за шиворот. «Гость» слабо трепыхался.
Санти быстро оделся и пролез в пролом.
— Может, стоит догнать его, отец? — спросил Нил, указывая на разорванную оконную сетку.
— Равахш его…! — выругался Ортран.- Кто такие?
Нил взял за подбородок пойманного бандита и задрал его голову вверх.
— Кто таков? — рявкнул он.
Пойманный так перетрусил, что не мог вымолвить ни слова. Только нечленораздельно мычал.
В комнату ворвался хозяин постоялого двора со слугами и светильниками.
— Что?..- закричал он с порога. И тут увидел пролом. Челюсть его отвалилась.
— Моя… Мои…- лепетал он.
Меч Ортрана коснулся его носа.
— Твои, говоришь? — осведомился он.- Сейчас ты пойдешь к ним! — и отвел оружие для удара.
Хозяин отскочил с необычайным проворством.
— Нет, господин! Нет! — завопил он.
— Я ни при чем!
Слуги бросились ему на помощь, но довольно было одного вида Эрда и Нила, чтобы они замерли.
— Что «нет»? — спросил Ортран, смягчаясь.
— Не мои люди! Не я! Хуруг! Я ни при чем! Моя стена! Мои лучшие комнаты! О боги! — запричитал он, поняв, что еще поживет немного.
— Не врет,- подтвердил Биорк.- Я запомнил этих еще с ужина.- Ты был обязан нас предупредить! — строго сказал он хозяину.- И стена бы осталась целой.
— Может, приколоть его, Биорен? — предложил Ортран.- Думаю, без него не обошлось. А пользы от него…
— Нет! Нет! Не убивай! — завопил хозяин, прижимаясь к стене.- Я полезный! Я очень полезный! Все расскажу! Все, что пожелаете! Только не надо убивать!
— Умолкни! — Ортран ударил его плашмя мечом, и хозяин повалился на ковер.
Нил все еще держал за шиворот сомлевшего бандита.
— Взбодри-ка его! — сказал Биорк.
Нил сжал пальцами ухо грабителя. Тот мигом пришел в себя и завопил. Нил отпустил ухо.
— Хуруг? — спросил Биорк.
Глаза бандита обшарили комнату, остановились на разорванной сетке.
— Сбежал! — прошептал он.
— Вижу! Куда сбежал?
— Не знаю! Меня убьют!..
— К шайке своей сбежал! — подал голос хозяин.- Где-то поблизости. Он должен знать!
— Ты!..- зарычал на него бандит. Пальцы Нила впились ему в затылок.
— И-и-и! — заверещал бандит.- Пусти! Пусти!
— Хорошо кричит! — удовлетворенно заметил гигант.- Давай я сломаю ему спину?
— Валяй,- согласился Биорк.- Пусть у чернокрылых будет праздник. Не все же им дохлятину жрать! — Он толкнул ногой одного из лежавших на ковре.
Нил ослабил хватку, и бандит быстро сказал:
— Я знаю, начальник! Я знаю, где они! Я приведу вас! Только сохраните мне жизнь! — Глазки его забегали.
— Как в этой местности не любят умирать,- заметил Нил.- Что этот, что тот! — Он сплюнул в сторону хозяина гостиницы.
— Я — сам по себе! — сказал хозяин, обращаясь к Ортрану.- Учтите, у Хуруга полсотни парней! Если вы дадите мне немного денег, я найду вам помощников!
Ортран бросил меч в ножны.
— Нужна нам помощь? — спросил он Биорка.
— Да! — заявил Нил.- Я голоден. Пусть принесут пожрать!
