— Может, тебе не нравится то, что я живу не в этой запущенной башне, а в доме Женщины Гнона? Так я готов переселиться в твой Дворец, если ты хочешь. Но можешь мне поверить: свое дело я знаю. И, клянусь собственной рукой, у тебя еще не было лучшего сирхара, чем я, если судить по твоей армии!
«Он сошел с ума!» — мелькнуло в голове Королевы.
— При чем тут армия или место, где ты живешь? — с досадой сказала она.- Ты — сирхар, живи где хочешь и, если тебе нравится, можешь возиться со своими солдатами. Но, во имя Хаора, не забывай о своем долге, сирхар!
— Разве не мой долг сделать твоих солдат хоть немного похожими на солдат? — недовольно произнес Биорк.- Я не виноват, что твои хограны больше думают о собственном фехтовальном мастерстве, чем о подопечных! Я бы немедленно сместил их, но мне неоткуда взять замену. Все остальные еще хуже!
«Что он говорит?» — Королева совсем растерялась. А с ней это случалось не часто.
— Но у тебя только один долг передо мной, сирхар! Только один! При чем здесь мои хограны?
Теперь растерялся Биорк. И с ним это тоже приключалось не часто.
— Долг? — сказал он.- Я исполню свой долг, только…
— Вот теперь я слышу слова сирхара! — перебила его Королева.- Идем! — И встала.
Биорк, совершенно не представляя, что она собирается делать, пошел за ней.
Королева быстро поднималась по широкой мраморной лестнице с черными гладкими перилами, и шлейф длинной мантии подметал бледно-розовый камень ступеней, заметно изношенный ногами тех, кто год за годом поднимался по лестнице.
«Как давно строили этот Дворец? — подумал Биорк.- И кто его строил?»
Ему приходилось спешить, чтобы не отстать от Правительницы Урнгура.
«Несомненно, эти строители были непохожи на нынешних урнгриа,- размышлял он.- Впрочем, и они неплохие люди. Но пусть дрогнет в бою моя рука, если это не самый странный народ в Мире!»
Наедине с собой Биорк всегда был склонен к преувеличениям.
Королева, покачивая бедрами, уже шла по широкой галерее третьего этажа.
«А в ней есть величие! — с одобрением подумал Биорк, глядя на нее сзади.- Хорошо бы еще понять, чего она добивается! — Ему приходилось почти бежать, чтобы не отстать от женщины.- Надо будет сказать ей, чтобы на лестницу постелили ковер,- подумал он.- Тогда ступени будут меньше стираться!»
Двое слуг распахнули перед Королевой зеркальные двери.
— Хорошо бы еще понять, чего она добивается! — Ему приходилось почти бежать, чтобы не отстать от женщины.- Надо будет сказать ей, чтобы на лестницу постелили ковер,- подумал он.- Тогда ступени будут меньше стираться!»
Двое слуг распахнули перед Королевой зеркальные двери. И затворили их за Биорком. Следующие двери Правительница Шугра открыла сама. Они прошли три зала, три светлых прекрасных зала, расписанных изображениями растений и животных, с великолепными плафонами и цветными витражами. Фрески оставались такими яркими, что казались нарисованными совсем недавно. В третьем зале, высоком и немного мрачноватом оттого, что здесь было лишь одно окно, Королева остановилась. И выжидающе посмотрела на вагара.
Биорк прошелся по залу, выстланному толстым ковром, пружинящим под ногами, сполоснул руки в маленьком фонтанчике с бассейном не больше десяти локтей в поперечнике. Вода оказалась теплой.
Королева нетерпеливо похлопывала себя рукой по бедру. Она ждала, но ждать ей уже надоело. Биорк определенно должен был что-то предпринять. Но что?
— Сирхар! — повелительно произнесла первая из Женщин Урнгура.
— Да, Королева? — Биорк тянул время.
— Здесь зови меня Анг-ли! — Она нетерпеливо притопнула ногой.- Долго мне еще ждать, сирхар? — произнесла она со значением.
— Может, ты начнешь сама? — схитрил Биорк.
— Это против традиции. Но — тебе решать! — Королева отошла на шаг и выдернула фибулу, скреплявшую ворот мантии.
Голубая парча упала на ковер. Когда женщина расстегнула пояс и принялась расшнуровывать лиф платья, вагар забеспокоился всерьез. Когда же и платье оказалось на полу, а Королева взялась за застежки нижней юбки, Биорк задал вопрос:
— Ты уверена, что это необходимо?
— А ты — нет? — удивленно спросила Королева, продолжая раздеваться. Она делала это медленно. И не потому, что тоже тянула время, просто ей было непривычно раздеваться самой. Когда же на женщине осталась только диадема на голове и цепь с драгоценным кулоном между грудями, Биорк понял, что от судьбы не уйти. Да он и раньше «сопротивлялся» только из стратегических соображений.
«А она хороша! — подумал он.- Восхитительна с головы до пят! Нилу понравилась бы! Да что лукавить: мне она тоже нравится! Что ж, раз надо, то почему бы и нет?»
Биорк разделся много быстрее, чем Королева. У него была бо€льшая практика и меньше одежды. Да, она возбуждала его! Биорк не собирался этого стыдиться. А сложен он был так, что любой мужчина ему позавидовал бы. Все, кроме роста. И он, Биорк, достаточно опытен в любовных играх. Не мудрено за такую жизнь! И с женщинами людей у него хватало приключений. Это ничего, что ее грудь выше макушки головы Биорка. Главное, чтоб грудь была хороша!
Взбодренный собственными мыслями и предвкушениями, вагар приблизился к урнгрийке.
— Может, ты ляжешь? — предложил он, глядя на нее снизу вверх.
— Ты уверен, что это необходимо? — с сомнением спросила Королева.
— А как же иначе? — удивился вагар. «У нее своеобразный вкус! Но здесь ведь даже встать не на что!»
Если в голову Биорка и закралась мысль о том, что он делает что-то не так, то уж теперь он отогнал ее без жалости.
Королева покорно опустилась на упругий ковер, и Биорк принялся за дело. А дело он знал!
«Будь я проклят,- подумал он, глядя на ее раскрасневшееся влажное лицо,- если ей это не по вкусу!»
Тайное искусство учит воина контролю и безукоризненному владению телом.
И своим, и чужим. Во всех случаях.
Когда Биорк позволил Королеве немного отдохнуть, за окном уже садилось дневное светило.
— Ну как, Анг-ли? Тебе хорошо? — спросил маленький воин.
— Да! — Королева улыбнулась и облизнула пересохшие губы.- Это было неплохое начало.
— Продолжение будет еще лучше! — пообещал Биорк, но женщина отодвинула его руку.
— Довольно! — сказала она мягко.- Давай перейдем к главному, мой сирхар!
— Главному? — Биорк прикусил губу.- Что ты имеешь в виду?
И Королева объяснила. Да так, что Биорку осталось только встать и уйти. Но он был воин. И умел проигрывать. Хотя и не любил.
— Прости, Анг-ли! Я ничего не знал!
— Ты?..- Королева не могла прийти в себя от изумления.- Он же сам назначил тебя, Хаор, то есть тот, кто убил сирхара, я не знаю его настоящего имени. Сам назначил! Ты должен!
Биорк немного растерялся. Такое с ним случалось не часто.
— Тот, кто убил сирхара, сам становится сирхаром! — продолжала Королева.- Если он поставил тебя на свое место, ты обязан знать все!
— А ты уверена, что приходил действительно бог? — спросил вагар.
— Я уверена!
— Может быть, подождать, пока вернется настоящий победитель? — Маленький воин решил, что время полной откровенности еще не наступило.
— Я не могу ждать! — нетерпеливо сказала Королева.
— Это настолько лучше, чем то, что было только что? — усомнился маленький воин.
— Несравненно лучше! — У нее даже голос изменился.
