Самолет качнуло, серые клочья облаков поплыли за иллюминатором. Старик отхлебнул из стакана и сказал:
— Чего ты ждешь, Шон?
Лысый, которого назвали Шоном, аккуратно переложил кейс с колен в соседнее кресло и взглянул на часы.
— Они будут в пределах нашего радиосигнала еще час тридцать семь минут. Не стоит торопиться, Патрик. Миль триста пятьдесят от Иннисфри — вот оптимальное расстояние, чтобы отправить их на небеса.
Старик кивнул.
— Ну, тебе виднее, Шон. — Приподняв стакан, он посмотрел на желтоватый маслянистый напиток и добавил: — Выпьем! За нашу успешную операцию.
— Не совсем успешную, — возразил лысый. — Кажется, парня мы потеряли, и думаю, что насовсем. Эта проклятая русская ментальность…
— Ментальность!.. — резко оборвал его старик. — Не нужно верить мифам, Шон, дурацким мифам и глупым измышлениям психологов! Русская ментальность, англо-саксонская ментальность, китайская ментальность… Одни предпочитают щи, другие — непрожаренный бифштекс, а третьи жрут кузнечиков, и только в этом разница. Хрупкая скорлупка, а под ней все одинаково, Шон, все то же — по крайней мере, у сильных и жестоких. Такой человек не откажется от власти и могущества, кем бы он ни был, русским, китайцем, арабом или проклятым британцем. А в этом парне…
Старый джентльмен умолк и глотнул из стакана. Лысый последовал его примеру, затем повторил:
— В этом парне… Неглупый, сильный, уверенный в себе и, я бы сказал, весьма удачливый… Что еще, Патрик?
— Ты не назвал главного, — проскрежетал старик. — Главного, Шон! В нем — четверть моей крови! Нашей крови, Халлоранов!
Они помолчали. «Оспрей» уже вскарабкался выше облаков, в иллюминаторах серое сменилось голубым, в уютную кабину хлынул яркий солнечный свет. В его золотистом потоке лицо старика казалось маской, отчеканенной из светлого металла: плотно сжатые губы, резкие морщины, спускавшиеся от носа к подбородку, серо-зеленые колючие глаза делали его похожим на древнего властителя — из тех, что создавали династии, выигрывали битвы, писали законы и нарушали их с той же легкостью, с какой написанное на пергаменте можно смыть или предать огню.
Тот, кого назвали Шоном, произнес:
— Полагаешь, он вернется?
— Вернется. В ином случае я бы… — Старик сделал быстрое движение ладонью сверху вниз, будто опуская нож гильотины. Лысый усмехнулся.
— Не уверен, что получилось бы. Предусмотрительный паренек! Последний фокус, который он выкинул… ну, с этим Кренной и его людьми… Очень, очень неплохо! Хотя и обошлось нам в десять миллионов.
— Плюс самолет, — добавил старик. — Не забудь о самолете, Шон!
— Да, пожалуй, пора.
Лысый потянулся к кейсу, открыл его, вытащил два конверта, желтый и синий, отложил их в сторону. За конвертами последовал плоский небольшой компьютер. Сосредоточенно хмурясь и сопя, лысый подключил его к разъему под иллюминатором, набрал пароль, потом еще несколько символов, и склонился над экраном. В его серебристой глубине мерцали слова: «СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА».
— Готово? — спросил старик.
— Нет. Я лишь подключился к радиостанции нашего борта. Теперь нужно действовать по строгому регламенту. Таким вот образом!
Пошевелив пальцами, лысый коснулся одной клавиши, затем другой, и повернул экран — так, чтобы он был виден старику. На экране значилось: «КОМАНДА САМОЛИКВИДАЦИИ. ОСПРЕЙ. НОМЕР?»
— Не перепутать бы, не то сами очутимся в раю, — буркнул лысый, вытягивая из внутреннего кармана записную книжку. Сверившись с ней, он набрал «77256» и вытер пот со лба. Его короткий толстый палец навис над клавишей «Enter».
Сверившись с ней, он набрал «77256» и вытер пот со лба. Его короткий толстый палец навис над клавишей «Enter». — Ну, прости меня Творец… не за дюжину мерзавцев, а за пилотов… — Он резко ударил по клавише, и на экране вспыхнуло: «ПОДТВЕРЖДЕНИЕ?»
— Семьи пилотов получат пенсии, — каркнул старик. — Хорошие пенсии! Я скупиться не буду, Шон!
Человек по имени Шон опять нажал клавишу и, не спуская глаз с экрана, откинулся на спинку кресла. Зрачки его чуть расширились. Лицо старика было словно камень.
«ОСПРЕЙ БОРТ 77256. УСТРОЙСТВО САМОЛИКВИДАЦИИ АКТИВИРОВАНО, — равнодушно сообщил компьютер. — ОТСЧЕТ: 10… 9… 8… 7… 6… 5… 4… 3… 2… 1…» — Экран мигнул, и на неи появилось: — «КОМАНДА ВЫПОЛНЕНА».
— Все! — с облегчением сказал лысый и захлопнул крышку компьютера. — Все! Концы в воду!
Руки его слегка дрожали.
— Печальная, но вынужденная мера, — сухо произнес старик. — Они меня видели. Этот бельгиец, их главарь… явный шантажист… он бы не стал молчать.
— Да, — согласился Шон и добавил: — Думаю, наши специалисты по связям с прессой изложат этот эпизод во всех драматических подробностях — с моих, разумеется, слов. Последняя атака террористов, выкуп в десять миллионов за вице-президента ХАК, — он с важным видом ткнул себя в грудь, — и гибель самолета в океанской бездне… А по какой причине? Видимо, отважные пилоты вступили в схватку с террористами, и в ход пошла взрывчатка… Как тебе нравится эта версия, Патрик?
Старик не ответил — сидел, наклонившись вперед, сдвинув брови, хмуро разглядывая черный футляр компьютера. Затем поинтересовался:
— Скажи-ка мне, Шон… эти адские машинки… эти устройства самоликвидации… они на всех воздушных лайнерах компании?
— Разумеется, Патрик, разумеется. Бывает, мы перевозим очень деликатный груз, и тут возникает проблема — не с тем, чтоб он попал по адресу, а с тем, чтоб не попал в чужие руки. Наши гарантии…
— Я знаю, — прервал его старик. — Я только хочу убедиться, что вертолет, на котором ты прилетел, имеет нужное устройство. Так?
— Так. И наш беглец еще в пределах досягаемости. — Брови лысого вопросительно взлетели вверх. — Ты хочешь?.. — Он покосился на компьютер.
— Нет. Нет, Шон, ни в коем случае! Пусть бежит. Я ведь сказал, что он вернется. Вернется, не сомневайся! — Старик пошевелился в кресле, и на его сухих губах вдруг промелькнула улыбка. — Все же не переиграл меня… — послышалось Шону. — Молод… слишком молод, чтобы тягаться со старым волком… Ну, ничего! Все впереди…
Примечания
1
Армия Альянса демократических сил за освобождение Конго (лидер — Лоран Кабиле) взяла штурмом Киншасу 23 апреля 1997 г. Престарелый президент Мобуту Сесе Секо, правивший Заиром в течение тридцати трех лет, бежал и через шесть месяцев скончался от ракового заболевания в одной из марокканских клиник.
2
Тутси и хуту — два народа Руанды, противоборствующие на протяжении четырех веков. Войны между ними отличаются зверской жестокостью; одно из последних столкновений произошло в мае-июле 1994 г, в районе Кигали, руандийской столицы. Для спасения и эвакуации европейцев в Кигали был высажен десант — бельгийские парашютисты и части Иностранного легиона Франции.
3
Конго, бельгийская колония, обрела независимость в 1960 г.
3
Конго, бельгийская колония, обрела независимость в 1960 г. Президентом страны был избран Йозеф Касавубу, а премьер-министром стал Патрис Лумумба, ориентировавшийся на Советский Союз. Почти сразу же в провинции Катанга начался мятеж сепаратиста Моиса Чомбе, затем в спор за власть вмешался глава генерального штаба Жозеф Мобуту, будущий диктатор Мобуту Сесе Секо. Патрис Лумамба был арестован и убит в январе 1961 г. Генеральный секретарь ООН Даг Хаммаршельд попытался примирить сепаратистов с центральным правительством, вылетел на переговоры с Чомбе, но его лайнер был сбит над африканскими джунглями. Затем последовали мятежи и войны, в которых участвовали отряды ООН, белые наемники из ЮАР, бельгийские парашютисты, различные конголезские племена и финансируемые Китаем повстанцы. Наконец в 1965 г. Жозеф Мобуту сместил Касавубу и сам уселся в президентское кресло. Он изменил свое имя, а также название страны с Конго на Заир, установил жесткий прозападный режим, воевал с Анголой (которую поддерживали Куба и Советский Союз), сколотил огромное личное состояние и находился у власти 33 года. Затем одряхлел, выдохся и был свергнут. Sic transit gloria (Так проходит слава — лат.).
