Вой волков сменился отчаянным рыком.
— Давай сюда! — приказала Мерги. — Сейчас мы им покажем!
— И что мы им покажем? — поинтересовался Сен. — Те два патрона, которыми эта двустволка заряжена? Всей стае показывать будем?
Согревшись от бега, приодевшись с дерева и обретя сук под ногами, Аесли снова научился размышлять логически.
— Дай-ка лучше ружье мне.
Порри протянул находку Сену и тут же пожалел об этом, потому что великий логик немедленно совершил великую глупость: шарахнул из двух стволов в звездное небо. Волки притихли.
— При обморожении, — констатировал Порри, — первым страдает мозг.
Мергиона была не столь меланхолична.
— Идиот! — заорала она. — Это был наш единственный шанс!
— Наш единственный шанс, — холодно, в тон погоде, возразил Сен, — состоит в том, что наши выстрелы услышат, придут и спасут нас.
— Кто услышит?! Волки?
— Волки вас хорошо услышали, — раздался хриплый голос из-под дерева.
Дети испуганно глянули вниз. Матерый волчара смотрел на них, задрав морду.
— Они разговаривают! — бодро сказал Сен, и еще крепче вцепился в дерево. — Значит, с ними можно договориться.
— Можно-можно, — проворчал волк, — особенно когда Ружье разряжено. Только давайте вы слезете, а то мне вверх глядеть — одно мучение. Или вы собираетесь так здесь и замерзнуть?
Первой соскочила Мерги. В последнее время зверям она доверяла куда больше, чем людям или, тем более, богам. Она шагнула к матерому, запустила руки в его теплую шерсть и принялась чесать за ухом.
— Ты это, девочка. — пробормотал волк, — мне, конечно, приятно… Но там у меня полсотни подданных. Давай как-нибудь после.
— Мерги! — взмолился Порри, — вернись! А вдруг это оборотень!
Волк посмотрел на мальчика.
— Почему это я оборотень? — спокойно спросил он. — Потому что говорящий? Но ведь ты, дружок, тоже говорящий.
— Логично, — сказал Аесли. — Слезаем.
— Ружье захватите, — бросил вожак детям и затрусил в сторону стаи.
— А мы куда? — спросила Мерги, пытаясь попасть в такт шагов волка.
— Разбираться, — ответил тот. — И греться. Если разберемся.
Они добрались до стаи, которая вела себя подозрительно, но не агрессивно: только нюхали да косили красивыми карими глазами. Правда, ружье они у Сена тут же вырвали и растерзали с неизъяснимым наслаждением.
После этого волки начали разбираться. Десяток самых крупных хищников внимательно обнюхали путешественников, уселись в кружок и принялись совещаться. Время от времени они повышали голос до воя и поглядывали на троицу.
— Мне уже опять холодно, — пожаловался Аесли. — Чего они там зависли? Не могут решить, с кого из нас начать?
— Действительно, Мерги, ты можешь их поторопить? — поддержал друга Гаттер.
— Подсказать волкам, с кого начать? — усмехнулась Мергиона. — Да запросто.
Девочка подбежала к волчьему кругу и уселась рядом с вожаком. Волки замолчали.
— Нам холодно, — сказала Мерги. — Вы уже со всем разобрались? Если нет — обращайтесь ко мне, я крупный специалист по разборкам.
— Вот наглый детеныш, — проворчала большая белая волчица, — настоящая Маугли.
Вожак встал.
— Ладно, — сказал он, — все ясно. Побежали.
Если бы в такой мороз над Аляской по ночам летали птицы, то с высоты птичьего полета можно было увидеть удивительную картину: по тундре бежит большая стая полярных волков, а за ними гонятся два не по погоде одетых мальчика.
Между стаей и мальчиками трусили вожак и Мергиона Пейджер.
— Вы не обиделись на Порри, что он вас за оборотня принял? Он по живой природе не спец, весь в своих технологиях.
— Мы уже привыкли. Нас все местные за оборотней держат. С одной стороны хорошо — никто охотиться не мешает, а с другой… Думаешь, дерево, на котором вы сидели, простое? Его здешние шаманы наколдовали. И Ружье повесили заговоренное, с серебряными пулями. Сколько из этого Ружья по волкам не стреляй, пули не кончаются.
Мерги и не знала, что волки умеют так мастерски сплевывать сквозь щель в клыках.
— Но если вы не оборотни, вам серебро не страшно…
— Ага, — ответил вожак. — Нам что серебряные пули, что свинцовые.
— Ой… — ойкнула Мергиона. — Простите…
— Ничего, — усмехнулся волк. — Тебе можно. Мы давно знали: чтобы расколдовать Ружье, надо из него выстрелить, ни в кого не целясь, вхолостую разрядить. А какой нормальный человек в небо палить станет?
— А тут мы! — воскликнула Мергиона. — Психи ненормальные! Вот здорово! А на дереве новое Ружье не вырастет?
— Да уж какое там Ружье после ваших ушанок-варежек. Так что, думаю, я выражу общее мнение стаи… чего это я? Короче, спасибо вам.
— Ай да мы! — сказала Мерги. — А раз мы так здорово со всем разобрались, может, теперь погреемся?
— Так ведь уже, — ответил волк. — Или ты еще не согрелась? Можем еще кружок для верности.
— Спасибо, — ответила девочка и оглянулась на Сена, которого Порри уже почти тащил, — пойду у друзей уточню.
Известие о том, что теплого ночлега сегодня не будет, а будет «еще кружок для верности», Гаттер воспринял адекватно: остановился и начал хлопать глазами.
— Ну полный импеданс! — выругался он.
— Огня нет, еды нет, транспликатор зарядить нечем…
— Есть чем, — прохрипел Сен, который согнулся пополам, словно знаменитый биатлонист Бьерндален на финише. — Помнишь, как с Рыжиком? А волки тоже не без магии.
— Шерсти клок? — Порри сначала покосился на мощную спину вожака, а затем на Мерги.
— Понятно, — вздохнула девочка и припустила за стаей.
— Бери два-три клока! — крикнул ей вслед Порри. — И не думай, мы их не боимся, просто вряд ли догоним!
Сен честно промолчал.
Волк выслушал просьбу Мергионы сосредоточенно.
— Девочка, может тебя просто съесть? — спросил он, останавливаясь. Волки закружили вокруг. — Разом решим все проблемы, и твои, и мои. Нет, ты подумала, что это будет — ощипанный вожак стаи?!
— Ну волченька, ну не злись, — Мерги снова принялась под видом почесывания волка за ушами греться о его великолепную полярную шкуру. — Мы же вам Ружье расколдовали, теперь и вы нам помогите.
— Вот холера, — расстроенно сказал вожак. Посмотрел на стаю, что-то рыкнул другому волку, по виду — типичному заместителю и повернул морду к Мергионе. — Стой смирно, вырвешь хоть клочок, руку откушу. Заместитель умчался в ночь и через пару минут вернулся с увесистым мешочком в зубах.
— Заговоренные пули, — сказал вожак. — Забирай. А мы на охоту.
— Спасибо, — Мерги схватила мешочек. — А вам — удачи.
— Это вам удачи, — хмыкнул волк. — Стая голодная, если через два часа оленя не завалим, сюда вернемся.
— Неужели вы нас съедите? — не поверила Мергиона.
— Вам-то уже все равно будет. Замерзнете.
— Не бойся, это у него с голодухи такие шутки, — прорычала оказавшаяся слева от Мерги белая волчица. — Прилетай летом, когда еды много. Побегаем.
Читатель! Знай!
До окончания книги осталось 92 страницы.
Если надоело терпеть, осталось недолго.
Если все еще нравится — пора начать растягивать удовольствие.
Taken: , 1Глава сорок вторая. Старые друзья снова вместе
Друг — это хорошо забытый враг.
Платон. «Платоническая дружба»
Журнал дежурного по КП
(Командному Пункту)
Сил Нервного Реагирования (СНР)
Поднебесной (П)
25.01, 01:00
Поступил тревожный сигнал на перехват особо важного объекта. Приказали лететь в Гималаи. Написали, что тревога по литере س. В жизни не видел такой литеры. Пока рылся в словарях, позвонил командующий и сказал, что лично меня расстреляет. Назвал меня «вшивым интровертом», «трансцендентным слюнтяем», «безрогим козлом» и другими странными словами.
