— Скажи, пожалуйста, — Асс заглянул девочке в глаза. — Как мне стать такой же… таким же жизнерадостным? Что для этого надо делать?
— Заняться чем-нибудь! — воскликнула Мерги и унеслась прочь.
— Зачем? — спросил Фантом Асс.
Taken: , 1Глава двадцать третья. Мергиона ссорится с Рукой Помощи
Даже вечность — это всего лишь слово из восьми букв по горизонтали.
«Справочник любителя кроссвордов»
— Ух, как тут тепло! — закричала Моргиона, врываясь в кабинет ректора. — А я и не знала! Дубль, вставай, будешь подсказывать.
Дуб сел и захлопал глазами.
— Ты когда-нибудь бродил по охотничьим тропам?
— Нет, — подумав, сказал Дубль.
— А нирваны пытался достигнуть?
— Тоже нет, — Дуб встал. — Но я могу. Куда идти?
— Э-э-э… О! Сходи в столовую и принеси еды какой-нибудь и чаю горячего.
Когда Дубль, успокоенный отменой непонятного задания по достижению нирваны, вышел, Мергиона перевернула учебный план неиспорченной стороной кверху и, заглядывая в японскую шараду, начала писать.
— Так, первая «Р» из «Шамана и бубна», потом «Е» из «Синяков и ушибов», потом «К» из «Цунами и глотки». Дальше две неизвестные буквы, «Т» из «Скворцов и крошек», «А» из «Островов и вулканов», «Р» из «Плантаций риса» и еще две пустышки. Получилось…
рек??тар??
«Что это за место такое? — потерла лоб Мерги, перебирая известные ей географические названия. — Рейкьявик? Не помню… Не знаю… У кого бы спросить…»
Она посмотрела на настенные часы.
— Все спят, — сказали часы, сердито щелкнув стрелками по половине второго. — И мы, кстати, тоже не обязаны ради тебя по ночам работать.
«У меня же есть Рука Помощи! — вспомнила Мергиона. — Вот кто мне поможет. Ура!»
— Подъем! — объявила она золотому талисману, снимая подарок Тотктонады с шеи и кладя на стол. — Будешь подавать знаки.
Ручка несколько раз энергично сжала и разжала пальцы, встряхнулась и устроилась на краю листа. Мергиона прижала строчку «Пытаясь достигнуть нирваны». Рука подняла указательный палец и покачала им из стороны в сторону.
— Не то? — спросила Мерги, отпуская «Нирвану!…» — Мне она тоже надоела. Тогда «Споткнулся и мордой о камень»? Тоже не годится? «Зарыли мы прошлой весною»? «Не зря кипятком поливали»? Опять не то? Подожди, как это может быть? Или тебе просто стихи не нравятся?!
Рука Помощи неопределенно покачала пальцами.
— Не в этом дело? А в чем?
Рука показала два пальчика, потом три и пренебрежительно махнула собой.
— Два и три не годятся? Что это значит? А-а-а! Это были вторые или третьи строчки, а надо с первых начинать?
Рука Помощи схватила Мергиону за средний палец и торжественно потрясла.
— Вот такая я умница, — сказала девочка. — Продолжим. «Теперь там гараж и терраса». Нет? «И птицы на юг улетели». Нет? «Среди непогоды и ветра»?
Рука взметнула большой палец.
— Ну, — Мерги крепко придавила вырывающуюся «Непогоду», — хорошо.
Что там могло случиться, среди непогоды и ветра? — Она окинула взглядом бесхозные строки и загрустила. — Знаешь, дорогая Рука, что угодно там могло случиться. И по охотничьим тропам кто-то мог бродить, и холодные ветры могли задуть, и роза в саду вдруг могла распуститься… Что? Роза? Уверена? А чего это она вдруг распустилась среди непогоды? Разве что… Поливали! Ну конечно!
Среди непогоды и ветра
Вдруг роза в саду распустилась
Не зря кипятком поливали
Сцементированное трехстишие переползло на пятую позицию и замерло. Ничего не увеличилось, не засияло, не запульсировало.
— Не поняла, — нахмурилась Мергиона. — А где буква? Где буква, я тебя спрашиваю?
Рука Помощи свела большой и указательный пальцы в кружочек.
— Что ты показываешь? Ноль? ОК? А что здесь ОК? Буквы-то нет. Ты мне все испортила! Вот дура. Уходи!
Золотая ручка съежилась и убежала на край стола.
Девочка так разозлилась, что даже недобитые остатки трех последних хокку это почувствовали. Строчки сбились в кучку в правом нижнем углу и почти перестали шевелиться.
— Тоже мне помощница, — проворчала Мерги. Она попыталась выковырять «Непогоду», но хокку будто вросло в бумагу. — Ну, и что дальше? «Вишневую косточку в землю». Что косточку? Зарыли. Угу. «Зарыли мы прошлой весною». И что? «Теперь хоть никто не мешает»? А кому она мешала? А, вот что теперь!
Вишневую косточку в землю
За рыли мы прошлой весною
Теперь там гараж и терраса
— Ну вот, другое дело. Буква «А». И получилось…
река_тар??
— Река? Я убила полночи, чтобы разгадать слово «река»?! Ну, японский бог! А что тогда…
Девочка склонилась над «Непогодой» и почувствовала, что уши ее запылали. Так вот что значил изображенный брелочком ноль! Между словами «вдруг» и «роза» явственно мерцал… пробел.
— Ручка, — жалобно сказала Мергиона. — Рученька! Прости меня, пожалуйста. Это не ты дура, это я. Мир?
Рука Помощи побарабанила золотыми пальчиками по столешнице и вдруг, как счастливый щенок, кинулась к Мерги. Подбежав, ручка сложилась в крохотный золотой кулачок и три раза стукнула в ладонь девочки.
Через две минуты свое законное место заняла девятая хокку.
Задули холодные ветры
И пти цы на юг улетели
Теперь хоть никто не мешает
Последние три строчки, поняв, что дальнейшее сопротивление бессмысленно, сложились сами.
Бродил по охотничьим тропам
Пытаясь достигнуть нирваны
Споткнулся — и м ордой о камень
— Ни за что бы не догадалась, — сказала Мергиона, глядя на финальную хокку о последствиях самодеятельных попыток достижения нирваны.
Она ласково потрепала Руку Помощи за мизинец, одела кулончик на шею и склонилась над перевернутым учебным планом.
— Значит, дописываем сюда «И» и «М», и у нас выходит…
Рука дернула за шнурок, на котором висела, и ткнула пальчиком в рисовый листочек. Расшифрованные буквы отделились от родных хокку, поднялись в воздух, собрались в два слова и засияли всеми цветами радуги.
река тарим
От радости девочке захотелось взлететь.
— Якудза Кикуджиро! — завопила она, подпрыгнула и стукнулась макушкой о потолок.
В комнату вбежал встревоженный Дубль, обвешанный термосами и корзинками.
— Мисс Мерги? С вами все хорошо?
— Со мной все прекрасно! Просто замечательно! Ой, уже полтретьего! А что ты так долго?
— Пришлось возвращаться, — прогудел Дуб, — там темно, я споткнулся…
— …и мордой о камень?
— Нет, — сказал Дубль.
— Мисс Мерги? С вами все хорошо?
— Со мной все прекрасно! Просто замечательно! Ой, уже полтретьего! А что ты так долго?
— Пришлось возвращаться, — прогудел Дуб, — там темно, я споткнулся…
— …и мордой о камень?
— Нет, — сказал Дубль. — Обошлось.
Taken: , 1Глава двадцать четвертая. Мергиона под колпаком
Что значит «потеряли секретные документы»? Что за детский сад? Неужели нельзя было выпросить копию у русских?
Из протокола экстренного совещания в ЦРУ времен «Холодной войны»
— Я знаю, где Чаши! — приговаривала Мерги, продолжая прыгать на одной ноге. — Были Чаши, станут наши! Я умнее всех и краше!
Последняя фраза кое о чем напомнила Мергионе, и она глянула в зеркало. Так и есть: круги под глазами, прическа растрепалась, пуговица на воротнике болтается на одной нитке. Если мисс Сьюзан застанет ее в таком виде, точно превратит в лягушку. Девочка представила все хлопоты, которые ей предстоят в образе земноводного (найти прекрасного принца, уговорить его, потом отшить — и все это вперемешку с глотанием комаров и метанием икры), вздохнула и полезла за самопудреницей.
