«Как у него все ладно вышло, — даже восхитился про себя Джейко. — Вот ведь зараза».
— Ну все так, как надо, и произошло.
Я, правда, думал, что шумихи с картиной будет больше, но вы как-то замяли это дело. Как только мэра успокоили? Думал, за уши от предполагаемой воровки не оттянете. Правда, мне мой помощник говорил, что вряд ли вы на такое поведетесь, но Акицунэ я от Маери отпугнул, и то хорошо.
«Слушал бы ты почаще своего помощника. И почему такие специалисты — помощник этот у Сваермаха, «летучий отряд» у Нго — у всяких… как это лучше выразить?.. не самых умных людей работают?»
— Ну а потом уже решил договариваться с Акицунэ. Только она, стерва, в первый раз не пришла. Ну а во второй… сами знаете. А вы что, поймали ее?
«М-да, поймали… и тут же упустили…» — про себя скривился Джейко. Но в этот раз он не был честен даже с самим собой.
— Пусть вас это не волнует. Вы забыли только рассказать, как нам — моим сотрудникам и мне — вы старательно лапшу на уши вешали.
— Вешал не вешал, а тоже особо не врал… Так, домыслил немного.
— И накаркали сами себе, — не удержался Джейко и процитировал: — «Преступник должен быть наказан, да!»
Сваермах скривился, но промолчал.
— Ну что ж, ладно, не будем об этом. Вот бумага, перо, чернильница. Эрик, проследи, пожалуйста, чтобы дэл Сваермах правильно оформил свои показания. Пишите, дэл, будьте как можно более откровенны.
Эпилог
— Сестренка, вот держи, возьми это. — Джейко протянул Ани две разные по размеру и виду шкатулки.
Они сидели в одном из самых милых заведений Ойя, «Шатенке», и угощались горячим шоколадом, запивая густую, темную, восхитительную жидкость кристально прозрачной холодной водой из высоких стаканов. Девушка еще и пирожное лопала. Уже второе. Маленькая ложечка в наманикюренных пальцах так и порхала. При этом Ани умудрялась выбивать из брата абсолютно всю информацию, которая была ей интересна. Впрочем… Джейко никогда ей не мог отказать. Да и секретов у них между собой никогда не водилось. Хотя бы потому, что невозможно что-то скрыть, когда порой читаешь мысли друг друга. Пусть незапланированно и всегда случайно, но бывало же. Впрочем, дело было не в этом. Просто вот сложилось: Ани и Джейко были неразделимы между собой.
— Что это? — заинтересовалась девушка. Отложила ложечку и подтянула к себе шкатулку.
— Сама посмотри, — предвкушая развлечение, улыбнулся маг.
Его сестра подозрительно глянула на его довольную физиономию и открыла первой ту, что потолще и красного цвета.
— Оу! — только и смогла она сказать в первый момент. — Я же не ошибаюсь, и это действительно Коралловый Корень?
— Угу, — сделал еще один маленький глоток Джейко. — Нашли у Амано Сваермаха. Думаю, стоит вернуть его бывшему владельцу. Кто-то из наших ведь едет туда в ближайшее время? — Чародей позволил себе легкую вопросительную интонацию.
— Кузен Яр, — кивнула красавица, все еще поглощенная разглядыванием наделавшего столько шума артефакта.
— Да… Отличный, думаю, будет подарок, — продолжил свою мысль Тацу. — Я думаю, Яр своего, — в данном случае, как и в большинстве, подразумевались интересы Семьи, а также успех всей дипмиссии, — не упустит.
— Ты прав, — согласилась Ани, прикрыла крышку и потянулась ко второй шкатулке, уже предполагая, что там увидит.
Потом на миг остановилась и хитро сощурила прекрасные глазки: — А себе оставить не хочешь?
— Ани! — укоризненно посмотрел на нее брат, и девушка заливисто расхохоталась. — Вот не сомневался, что ты не преминешь пошутить на эту тему!
— Радуйся, что тут нет Дориана, он прошелся бы сильнее.
— Да уж, — хмыкнул маг. — Не сомневаюсь.
— Ладно, а тут что? — Девушка открыла вторую шкатулку. Какое-то время ничего не происходило, потом откуда-то изнутри неярко полыхнуло синим, и прямо над коробом возникла резная деревянная бабочка. Вспорхнула, закружила вокруг, приблизилась к Ани то с одной стороны, то с другой. Немного полетала вокруг и целенаправленно направилась к Джейко. Немного полетала рядом, а затем уверенно села на подставленную кисть.
Ани с любопытством понаблюдала за этой картинкой. Зачерпнула ложечкой шоколад и задумчиво отправила его в рот.
— Тебе идет. — В голосе слышалась и гордость за брата, и легкая грусть.
Намек сестры Джейко понял отлично. И только вздохнул.
— Будем надеяться, что безумные идеи тетушки еще не скоро воплотятся в жизнь.
— Я думаю, пара, а то и больше веков у тебя еще есть, — усмехнулась сестра. — Так не хочется?
— Не то слово. Но сейчас не об этом, — тряхнул волосами маг. — Долго решал, что делать с этой красавицей. — Джейко забрал у близняшки шкатулку, немного полюбовался и закрыл. Бабочка тут же исчезла. — Ле Кун признал, что я достоин владеть этим сокровищем, и продал его мне. Между прочим, за солидную сумму. Но я не хочу, чтобы эта ловушка замедленного действия оставалась в Ойя… И вообще, сестренка, ты же не хуже меня знаешь, что артефакты, которые дарят власть… это на самом деле обманка, каких мало.
Ани понимающе усмехнулась. И они одновременно произнесли давно осознанную истину:
— Потому что власть — это работа.
Оба тихонько рассмеялись. Потом Джейко продолжил:
— Никогда не мог понять, как другие люди этого не видят. Может, это мы такие особенные?
— Мы просто с детства в этом вращаемся, да и образование соответствующее.
— И все равно, как можно верить, что власть — это некая вещь, которую можно заполучить в вечное владение? Власть — это процесс. Даже если ты забрался на самую верхушку или просто держишь в руке все нужные ниточки, надо же постоянно следить за тем, чтобы это все не превратилось в иллюзию, которая, когда рассыпается, очень больно бьет. А это работа, и работа не простая. Все видеть, все замечать, все понимать, не оставлять за спиной врагов, распознавать конкурентов. Не зря говорят, что трудность не в том, чтобы власть получить, а в том, чтобы удержать ее. Но более всего меня раздражает, что власть почитают за самостоятельную ценность, когда на самом деле это всего лишь инструмент, с помощью которого достигаются какие-то… более конструктивные цели.
— Многим просто нужна власть, — пожала плечами полностью разделяющая мнение брата Ани, — ради самоутверждения, в угоду собственным комплексам. Им просто нравится… унижать людей, помыкать ими под видом руководства. Уязвленное самолюбие, моральная неполноценность, месть, честолюбие. Кто-то просто по натуре руководитель, да мало ли что еще может быть стремлением к этой пресловутой власти, кроме, как ты правильно заметил, желания с ее помощью сделать что-то, совершить.
Согласись, когда в руках есть власть, как-то проще.
— Проще ли? — поднял брови брат. — Проще что-то сделать. Но ответственность и куда большую нагрузку никто не отменял.
— Как много людей это понимают? Большинство же думают как: сел в кресло начальника — и теперь жизнь будет медом с малиной. Вон тот же твой Сваермах. Разве он мечтал, как будет новые «пузыри» делать? Нет, конечно, хотелось быть владельцем всей «Юдзу», а не одним из наемных работников, вот и влез в эту историю, можно сказать, вляпался.
— Причем по уши, и не в парфюм. А чтобы удерживать эту власть… не думаю, что мозгов бы хватило. Тут не разовая хитрость нужна. И на лаврах никто бы ему почивать не дал.
