— Хватит, — довольно улыбнулся Джейко. — Уж поверь мне. А на мелкие огрехи, уверен, судья закроет глаза. И прославишься ты на весь мир как неудачница. Ведь настоящие воры никогда не опускаются до убийства. — Голос у Тацу сейчас был такой, будто он соблазнял девушку на что-то.
— Ты еще и убийство хочешь на меня повесить?! — совершенно искренне возмутилась та.
— А как же? — цинично бросил он. — У меня-то еще могут быть сомнения, а у суда вряд ли появятся. Тем более в твоем номере нашли орудие преступления. Крови, конечно, там нет, но микрочастицы ее наши эксперты нашли.
Лаэртэ старательно вглядывалась в глаза Тацу, пытаясь найти признаки лжи. Напрасно. Хоть Джейко и врал. Но врать его научили профессионально.
Их лица были совсем близко друг к другу. По глазам девушки было видно, что она пытается сообразить, как такой подарочек оказался в ее комнате.
— Ты сам говорил, что в мой номер кто-то пролез. Вот и подбросили.
— Я могу доказать, что ты была на месте преступления в момент преступления. Я могу доказать, что ты имела возможность, достаточную силу и ловкость для совершения этого преступления. Имела мотив — как же так, кто-то украл артефакт у мастера-вора? Такое станет известно — засмеют свои же. У меня есть орудие преступления, найденное в твоем номере. Уверен, что, если просканировать твою милую головку — а вряд ли судья мне откажет в такой, пусть и крайней, мере, — я узнаю и где артефакт. Как ты думаешь, при таком раскладе кто-нибудь усомнится в том, что ты воровка и убийца? Не думаю, — немного помолчав, как бы давая ей возможность ответить, за нее произнес маг. — В этот раз ты вляпалась, Акицунэ.
Девушка еще какое-то время смотрела в его глаза, а Джейко в который раз подумал, что оборотней невозможно спутать ни с кем иным: у них звериный взгляд.
В следующий момент она резко отодвинулась, изогнулась и постаралась выпасть из его полуобъятий. За спиной была река, а значит, шанс, что полукровка-оборотень сможет не только не разбиться, но и выплыть. Но Тацу был наготове и, мгновенно ухватив Лисичку за талию, не дал ей совершить подобную глупость. С минуту она пыталась вырваться из его рук. Но в данном случае все было бесполезно. Джейко все-таки был довольно тренированным мужчиной и магом. Его колдовство тут же ринулось на помощь.
Поняв бесплодность своего сопротивления, Окамили застыла в этой пародии на объятия. Лишь отвернулась вновь.
— Зачем ты танцевал со мной сегодня? — Голос чуть сорвался на конце фразы. Джейко за подбородок повернул к себе ее лицо и посмотрел прямо в темные глаза.
— Потому что для той, что так ее любит, эта осень не должна запомниться лишь болью.
Несколько бесконечно долгих мгновений мужчина и женщина смотрели в глаза друг другу. Потом она всхлипнула и прижалась губами к губам мага.
Его руки с той же жаждой скользнули по стройному телу, зарылись в рыжие волосы…
Легкомысленная шляпка сорвалась-таки с головы девушки, упала в воду и, покачиваясь на волнах, поплыла куда-то вдаль.
— Так кто тебя нанял, Аки?
Спальня начальника Магического Сыска пряталась в тенях наступившей ночи, и слабого света уличных фонарей было явно недостаточно, чтобы их разогнать. Но лежащим на белых простынях мужчине и женщине свет был не нужен.
Она провела ладонью с тонкими искусными пальчиками по его груди и вздохнула:
— Ты же не успокоишься, да?
Он перехватил ее руку, поцеловал, но глаза были серьезны.
— И отвлечь меня не удастся.
— Больше, чем уже отвлекла. — Легкая улыбка на припухших от поцелуев губах. Немного томительных минут, и наконец ответ: — Меня нанял Лектор Нель.
Джейко задумчиво перебирал пальцами локоны девушки.
— Зачем?
— Чтобы украсть Семь Богов Власти, — хмыкнула она.
— Ты поняла, о чем я.
— Я так поняла, он считал, что честным путем ему артефакт не достанется.
— Не знаешь почему?
— Не знаю, правда… Вот что странно… посреди вечера он нашел меня и приказал самой артефакт не трогать, убрать защиту, но руками не касаться, вообще оставить стоять на той подставке, где он стоял.
— Хм… не объяснил причину?
— Нет…
— А ты что?
— Что я, дура, что ли, так подставляться? Этот идиот ни эрка в нашем деле не понимает. Я ему миллион раз объясняла, что нельзя так. Что артефакт нужно спрятать в таил, иначе найдут в три минуты. А он нет, и все тут! Типа защиту сними, а дальше я сам! Сам в таил положу. Признаться, я подумала, что он меня кинуть хочет.
— И что сделала? — усмехнулся Тацу.
— Все очень просто. У меня с собой подделка была. Ну… выглядит так же, как Семь Богов Власти, я же тебе говорила, что много узнала об этом артефакте. — Девушка потянулась, поцеловала любовника и вновь продолжила рассказ: — Сказала Нелю одно время, строго приказав не являться раньше, иначе ой жуть что будет. Сама все сделала, как хотела. А для него липу положила… — На этом месте Акицунэ ощутимо помрачнела.
— И что было дальше? — подтолкнул ее маг.
Она вздохнула:
— А дальше пошла лажа. У этого Неля словно в мозгах что-то перемкнуло. Схватил, стал разглядывать, чуть ли не плясать на месте. А потом… я шаги услышала, тихие такие, но я же была с частичной трансформацией, говорю: «Идет кто-то». У Неля чуть глаза из орбит не выскочили, захлопнул шкатулку — я для правдоподобности ее оставила, — прижал к себе, начал за пазуху засовывать, повернулся и бросился бежать. Я аж рот открыла, я же ему столько объясняла, что ее надо в таил. Пусть там и не настоящий артефакт был, но все равно! И тут через вторую дверь входит… еще один человек. Один взгляд на подставку, я как раз успела за нее нырнуть. И видать, все понял… или увидел шкатулку. Ну и… с размаху дубинкой, или что это было, я так и не поняла, откуда это «что-то» взялось. Раз! — и нету заказчика. Ну тот, второй, ясен пень, наклонился, шкатулку вырвал и был таков.
— А ты?
— А что я? — поморщилась девушка.
— А ты?
— А что я? — поморщилась девушка. — Я хотела магический фон вычистить. Но слышу — платье шуршит, совсем близко. Так, что не успеть уже ничего толком. Колданула, как могла, и бегом оттуда.
— И кто же был этот второй? — наконец спросил Джейко.
Окамили немного помолчала и наконец произнесла:
— Генерал Нго.
Взгляд Тацу стал на пару мгновений каким-то отстраненным, настолько, что девушке вдруг стало холодно.
— Жаль. — Джейко, признаться, что-то подобное и предполагал, но… всегда оставалась надежда.
— Да… — тихо ответила Лаэртэ. — Причем они же были друзьями.
— Да?
— Угу. Я из того, что мне Нель говорил, поняла. Иногда просто поражаюсь силе жажды власти.
Тацу промолчал. Он был согласен с высказыванием лишь наполовину.
— Ты точно не можешь вспомнить ничего, что могло бы объяснить это неожиданное требование Лектора Неля? Подумай.
Окамили послушно задумалась. Джейко же пока потянулся магией за стоящей у высокого ростового зеркала бутылкой и налил вино в бокалы. Один из них протянул Лаэртэ. Та благодарно кивнула. Пригубила, но вскоре отставила.
— Нет, Джейко, не помню ничего необычного.
— Жаль, — повторил тот. Потом сделал еще один глоток и спросил: — Артефакт еще у тебя?
И вновь взгляд глаза в глаза. Сейчас от ответа Акицунэ зависело очень и очень многое.
— Нет, — качнула она головой. — Я продала его Амано Сваермаху.
