Джейко поднес к губам бокал и усмехнулся.
Хороша…
Часы на башне мэрии пробили три часа ночи.
— Может, ты все-таки расскажешь, что это за сверхсекретное дело, ради которого ты вырвал меня из объятий любимого «брата»? — спросила Лисси сразу после положенных при встрече поцелуев, когда Джейко встретил подругу с вечернего «пузыря» в восьмой день недели.
— А что, Дориан не хотел тебя отпускать? — Тацу как-то особенно внимательно посмотрел на вещи подруги, и те своим ходом отправились до особняка Джейко.
— Ты что, Дориана не знаешь? — с улыбкой пронаблюдав за этим представлением, вновь обернулась к приятелю Тэй. — Навоображал себе всяких ужасов. Сказал, что ты меня непременно втянешь в какую-нибудь неприятную историю…
— А ты, разумеется, с радостью в нее ввяжешься, потому что, как и я, мозгов не имеешь, правильно?
И они рассмеялись на пару: лекции дорогого друга оба знали наизусть.
— Тебе не кажется, что наш милый Дориан стал слишком мнительным и нервным? — иронично спросила Блэквуд.
— Это на него студенты так плохо влияют, — подхватил шутку этиус.
— Ну ты подумай! А что же будет дальше? — в притворном ужасе закатила глаза Лисси, прижимая ладошку к сердцу.
— Ну ты подумай! А что же будет дальше? — в притворном ужасе закатила глаза Лисси, прижимая ладошку к сердцу.
— Как что? Нам раздадут колокольч… то есть амулеты с заклинанием «маячка» и будут отслеживать все наши передвижения!
— Ага, так и до ошейников недалеко.
— Ты только при Дориане эту мысль не высказывай, а то с него станется!
— Только через мой труп!
— И это тоже при нем не говори.
— Да уж, — проворчала девушка, и оба снова засмеялись. Так порой приятно поиздеваться над общими друзьями.
— Ладно, Лисси, давай о чем-нибудь другом подумаем. Вот, например… например… ты есть хочешь?
— Не-а, ни капельки.
— Точно?
— Честное лисье!
— Хорошее сочетание, а что — Лисы умеют говорить правду?
— Еще как! Особенно если это выгодно.
Оба снова рассмеялись. Джейко, правда, не стал замечать вслух, что к Тэй изворотливость представителей сего оборотнического клана никак не относится. Ну вообще никак!
— Может, устала?
— Да ты что! Я последние полгода протряслась в седле… или повозках, что еще хуже. После них такая цивилизация, как «пузыри», кажется просто верхом блаженства. Все-таки у нас самая лучшая страна! Это я тебе авторитетно заявляю. Единственное — я пить хочу, — как всегда без перехода, добавила она. В этом она тоже была похожа на «братца».
— Ага, понял. Идем, я тебя свожу в свое любимое кафе. Называется «Шатенка».
— Ой, как мило!
— Да, мило. Но самое главное — там подают самый лучший шоколад, что я когда-либо пробовал. Ты еще не разлюбила сладкое в своих пустынях?
— Шоколад так точно не разлюбила! Хотя от засахаренных фруктов меня уже тошнит.
— Ну, значит, не будем их брать, — обаятельно улыбнулся Джейко, кладя руку подруги на локоть своей. Лисси с радостью ухватилась за нее, и они, довольные друг другом и жизнью, отправились реализовывать только что озвученные планы.
— Тут вот какое дело, Лисси, — во время второй чашечки самого что ни на есть настоящего шоколада пояснил Тацу. — Мне завтра надо будет поприсутствовать на одном аукционе…
— И что выставят на торги? — Как всегда, у Тэй не хватало терпения на драматические паузы Джейко.
— Некий артефакт.
— Ух ты! А что за артефакт?! — мигом загорелась Лисичка.
— Не знаю, в этом-то и беда.
— Ну хоть примерно?
— Милая, не хочу ничего заранее рассказывать, чтобы не сбить тебе впечатление. Скажу только, что, по моим прикидкам, эта безделушка нужна очень влиятельным людям.
— Значит, не такая уж и безделушка, — откинулась на спинку стула Тэй, довольно посверкивая зелеными очами.
— Соображаешь, — не менее удовлетворенно произнес Тацу, поднося чашку к улыбающимся губам.
— Ладно, а в чем моя задача?
— Твоя задача — сказать мне, что это такое, насколько опасно… и настоящее ли.
— Последнее смогу точно. Второе — восемьдесят процентов. А вот для чего — это в зависимости от артефакта. Тут раз на раз не приходится.
— Да, я понимаю. Но надеюсь на тебя. Я же знаю, что ты отличный специалист. Сделай, что сможешь, а там будем думать дальше.
— Договорились, — кивнула польщенная похвалой, к слову сказать совершенно заслуженной, Блэквуд.
— А также я тебя попрошу быть повнимательнее на этом мероприятии. Смотри не только на артефакт, знаю я, как ты их любишь, но и по сторонам. Вдруг кто-то себя как-то необычно ведет. Или что-то непонятное. Любая мелочь может быть важна.
— А что, какая-то передряга назревает? — Опасности Лисси, несмотря ни на что, любила. Все же она была боевым магом.
— Да кто его знает? — весьма ненатурально пожал плечами Тацу. Поймал укоризненный взгляд подруги и покаянно улыбнулся: — Думаю, что да. — «Картину-то мэра не украли. Да и ничего другого тоже». — Процентов девяносто на этот вариант приходится. Считай, что это мое чутье.
— Джейко, когда это у тебя чутье не подтверждалось реальными фактами?
— А когда эти факты были однозначны и их нельзя было трактовать сотней других способов?
— Это да, — не стала спорить — что удивительно — Тэй. — В общем, я все поняла, помогу с удовольствием. Звезд с неба и яиц дракона не обещаю, но сделаю, что смогу.
— Спасибо, милая. С меня подарок.
— И так задарил, — усмехнулась девушка.
— А мне нравится. Лисси, вот еще что, — улыбнулся Тацу той улыбкой, которая означала, что ничего хорошего ждать не приходится. Тэй тут же напряглась. — Солнце, насколько это возможно, изобрази на вечере не самую умную особу. Нет, не дуру, а, скажем так, немного наивную, обычную женщину, не особо смыслящую в политике, экономике и интригах.
— Можно подумать, я смыслю!
— Смыслишь не смыслишь, а дело такое. Я прошу, если ты что-то увидишь или услышишь особое, то сделай вид, что не поняла, а если и поняла, то как-нибудь в сторону не интриг, а любовных связей, к примеру. Милая, хорошенькая… обычная девушка. Понимаешь?
— Опять ты меня дурой выставляешь!
— Неправда, не дурой…
— Да ладно-ладно, поняла, — оборвала его Тэй и довольно произнесла: — Прав был Дориан, обязательно ты всех в свои авантюры втягиваешь.
— А как иначе? — усмехнулся Джейко и, испросив разрешения, закурил. — К тому же если бы вы сами не хотели, то вы бы мне этого не позволяли.
— Конечно. — Ухмылка у девушки вышла очень похожей на ухмылку «братца». — Просто нам нужен повод. В отличие от тебя.
— У меня повод есть всегда — или работа, или интересы Семьи.
— Это не повод, это твоя истинная сущность. Ладно, лучше скажи — скрывать мои знания по артефактам?
— Если получится, то лучше скрыть, но думай — от кого. Там будет цу…
— Цу!!!
— А я не сказал? Это он проводит аукцион.
— Вот это да! Тогда я вдвойне рада, что согласилась тебе помочь… Так что с ним?
— От него, понятное дело, не скроешь, а если какие лопухи окажутся, то лучше как-нибудь ненавязчиво создать впечатление, что и в артефактах ты не шибко разбираешься.
— Вот это да! Тогда я вдвойне рада, что согласилась тебе помочь… Так что с ним?
— От него, понятное дело, не скроешь, а если какие лопухи окажутся, то лучше как-нибудь ненавязчиво создать впечатление, что и в артефактах ты не шибко разбираешься. В общем, смотри по обстоятельствам.
