— Не знаю, Джейко, вот честно — не знаю. И хотелось бы думать, что дурак он, а ведь не так это. Я пару раз с ним сталкивался, скандальный, конечно, мужик, но на дурака при нормальном общении не похож. Возможно, где-то волосатая лапа есть, вот и ходит гоголем.
— Если была бы волосатая лапа, я бы знал.
— Да?
— Я же Тацу. — Обаятельная улыбка.
— А, ну да, ну да, — засмеялся Антонио. — Как же я так забыл?
— Старость, мой друг, старость, — притворно вздохнул Джейко, возвращая шпильку, и мужчины рассмеялись. — Слушай, Тони, не в службу, а в дружбу, присмотрись к этому Нелю. Поговори с ним. Понимаю, что противно, но все же что он собой представляет, чего добивается, ну ты понял. Все, что может быть полезным.
— Попробую, но не обещаю.
— Ну уж как получится, — понимающе кивнул начальник Магического Сыска и отвлекся на небольшую сценку у стойки бара в другом конце зала. Там толстый, чуточку напыщенный, но при этом по виду очень добрый мужчина — главный распорядитель этого ресторана — указывал в их сторону какому-то юному созданию в форме цветов Ойя.
Паренек благодарно кивнул и торопливо направился к их столику.
— Лэр Тацу! — поклонился юноша, с каким-то детским восторгом рассматривая мага. Впрочем, он и был еще ребенком — явно чуть ли не первое поручение, которое ему доверили. Личико наивное, румяное, глаза сияют.
Антонио даже украдкой усмехнулся — с таким восхищенным любопытством это чудо воззрилось на Джейко. Тацу под столом пнул друга, отчего тот только еще больше заухмылялся.
— Да? — Спокойная обаятельная улыбка представителя одной из правящих Семей. Долго перед зеркалом в юности тренировал.
— Вам послание от мэра!
Маг едва удержался, чтобы не поморщиться от звонкости взволнованного голоса. Ли явно это заметил и сейчас чуть ли давился смехом.
— И где оно? — тем не менее спокойно спросил Тацу.
— А… вот, — спохватился мигом вспыхнувший паренек и протянул Джейко маленький конверт дорогой тяжелой бумаги.
Начальник Магического Сыска, не торопясь, разломал печать, пробежался по тексту взглядом, кивнул мальчишке, дал мелкую монетку и отпустил.
— Теперь он будет хранить эту монетку как величайшее сокровище, — хохотнул Антонио.
— Тебе бы все ржать. Это ты тут надо мной издеваешься, а для многих я действительно далекая и недостижимая фигура.
— Ах, лэр Тацу! Блестящий политик и дипломат! Любимый племянник великолепной Льоны Тацу! Светский лев и красавец каких поискать! — продолжил ерничать Ли, однако быстро заметил, что друг не настроен поддерживать шутку, так что перешел на другую тему: — А что там мэр пишет? Или это секрет?
— Да какой секрет? Приглашение на бал в седьмой день следующей недели.
— Подожди, у него же на шестой был назначен? У меня у самого приглашение есть. Два бала подряд, что ли?
— Нет, перенесли на день. Извиняются и просят быть. — Джейко помахал письмом.
— Интересно, а мне сообщат? — тут же озадачился Антонио.
— Непременно, — улыбнулся Джейко.
— Ага, только к тебе курьер прибежал, а мне обычной почтой пришлют.
— Ну так я же Тацу. — Джейко придал лицу выражение, которое обычно рисуют на парадных портретах.
— Прости, все время забываю, — хлопнул себя по лбу ладонью Ли. — Ну что, лэр Тацу, по кофе и на работу?
Глава 2
Выходные приближались с неумолимостью срока уплаты налогов. Вот и восьмой вечер недели, конец рабочего дня. Джейко даже не стал собирать вещи, только самые мелочи, кое-что из документов. Остановиться он планировал в доме сестры, а там все необходимое для него — от зубной щетки до выходных костюмов — было.
Вечерний «пузырь» прибыл, как всегда, секунда в секунду. Несколько томительных минут ожидания взлета. И вот практически полностью прозрачная — кроме пола и кресел — конструкция поднимается в воздух. Странное ощущение. Легко можно представить, что стекла нет, а летишь ты среди синего звездного неба, а то и вовсе — оказался где-то в безвременье, и нет ни прошлого, ни настоящего, а только этот темный бархат с вкраплениями золотого. И жутковато от этого, и радостно.
Джейко усмехнулся, пригубливая кофе: уж сколько раз летал, а все равно — первые мгновения восторг как у мальчишки.
Не более трех часов — и вот уже на шее у него висит обожаемая сестренка, болтает ногами и кричит на всю улицу, как она соскучилась.
А еще спустя какое-то время близнецы, наевшись до отвала и выпив по паре бокальчиков вина, сидели в обнимку на диване и рассказывали друг другу скопившиеся за дни разлуки новости.
Между ними никогда не было никаких секретов, никакой недосказанности или непонимания. Они были не просто брат и сестра. Это были две половинки одного целого, по какой-то прихоти двуликих богов разделенного на похожие и одновременно разные части. По крайней мере, аура двойняшек была абсолютно идентичной на момент рождения и первые полтора десятилетия их жизни. Именно от этого и были все проблемы. Правда, жизнь вносит свои коррективы, только не всегда от них становится легче.
— Ну так что, поможешь мне найти информацию про этого Акицунэ? — для проформы спросил Джейко. Он нисколько не сомневался в том, что сестра не откажет ему ни в какой просьбе, но всегда спрашивал.
— А что мне за это будет? — традиционно протянула Ани, прищурив хитрые глазки и улыбаясь пухлыми губками.
— А что ты хочешь? — как и обычно, поинтересовался маг. Как правило, платой за помощь был совместный поход по магазинам. Джейко, в отличие от большинства мужчин, вполне спокойно относился к подобному времяпрепровождению, даже мог что-то дельное посоветовать и, разумеется, заплатить. Правда, Тацу так и не понял, почему Ани так любит, когда вещи ей покупает брат: ведь дело же было не в деньгах. Сестра никогда жадной не была, а состояние ее было точно таким же, как и у начальника Магического Сыска: если ему удавалось как-то увеличить свое, то он тут же половину новых прибылей переводил на счет сестры. То же касалось акций, долей в предприятиях. Она делала то же самое. Однако Ани никогда не упускала случая вытащить любимого братца в поход по магазинам, хлопая во время этого занятия щедро накрашенными ресницами, щебеча для фона какие-то глупости и обязательно вися у него на руке и строя из себя хорошенькую длинноногую дурочку.
Сыщик так и не смог разгадать, что в этом всем так забавляло Ани, что она раз за разом проделывала этот номер. Правда, что уж греха таить, и самому Тацу порой нравились такие походы. Было в этом что-то… Да и… отказать сестре у Джейко никогда не получалось. И не хотелось, если честно.
Однако, против ожидания, Ани выдала:
— Потренируйся со мной.
— Что?! — совершенно искренне удивился маг. На его лице тут же отразилось волнение: а все ли в порядке с его обожаемой сестричкой.
Та тоже выглядела словно бы смущенной.
— Потренируйся. Прошу тебя.
— Потренируюсь, конечно, — пожал плечами Джейко, но не спросить не смог: — Что это на тебя нашло? Обычно от меня ты хочешь совсем другого.
— Как двусмысленно это звучит, — хихикнула сестра.
— В моих устах все двусмысленно звучит, — улыбнулся ее братец.
— Да-да, я помню, как говорили, когда ты был помоложе и шлялся в основном по замужним дамам. «Перед Тацу открыты все двери. Перед Джейко Тацу и все окна».
