Ли бросил на незваного миротворца возмущенный взгляд и почтительно склонился перед девушкой. Джейко украдкой послал ему игривый взгляд. Он знал, что порой, наблюдая за чужим спором, можно узнать куда больше, чем из обычного разговора, но сегодня у него были другие планы.
— А вам, лэр Тацу, нравится бал? — раздалось через пару секунд после того, как пара удалилась. Голос неуловимо изменился. Словно мужчина еще не знал, как лучше себя вести.
— Любое времяпрепровождение — это всего лишь попытки получить желаемое. Вот вы что желаете, дэл Нель? — До этого Джейко тоже смотрел вслед уходящему другу и его спутнице. На последних же словах обернулся, желая видеть глаза собеседника.
А полыхнули они ярко. Тацу знал этот взгляд. Знал, потому что много раз видел. В нем не было ничего плохого, если только степень накала чувств не превышала определенной границы. Да и складка губ, словно за ней сжались зубы, о многом говорила. Впрочем, она появилась и тут же исчезла.
— Как любой нормальный человек, я желаю счастья себе и своим детям, — заученно произнес мужчина. — Чтобы на их долю не выпало бед и потрясений.
«Ах, как трогательно, — прокомментировал про себя Джейко. — Пой, птичка, пой».
— И как же, вы считаете, можно достичь такого благополучия? — с искренним интересом вопросил он.
— Это возможно, если у руля стоят люди опытные, много повидавшие, умеющие понять предпосылки и просчитывать последствия. Те, кто не даст стране скатиться в пучину ложных представлений и беспредела. Кто чтит традиции, выбирая лучшее, и может увидеть новое…
«Красиво говоришь… Красивые идеи, правильные слова, — про себя скривился Джейко. Сколько раз он видел подобное, снова и снова убеждаясь в истинности утверждения о том, что не бывает плохих идей. Бывают лишь невыполнимые. Вернее, те, реальное воплощение которых повлечет лишь беды. Люди всегда выбирают не те средства и подменяют ими цели. Ни одна идея не стоит того, чтобы ради нее убивали. Впрочем, здесь был вовсе не фанатизм или увлеченность, здесь были пустые слова, призванные прикрыть собственное честолюбие. — Нахватался красиво звучащих фраз, а правильно их применять не научился. Вот весь ум и ушел на какие-то подковерные интриги и критиканство, а не в дело. — Тацу знал, что Лектор неглуп, уж что-что, а критиковал он действия властей весьма умно, не раз обнажая дурость затеи.
Однако этим могли и шуты заниматься, а в Городском Совете лучше бы делом заниматься. — И что-то с тобой не так все же. Но что?»
А что-то было. «Может, маразм?»
Но отвечать, слава двуликим богам, не пришлось. Помощь пришла, как всегда, в самый нужный момент.
— Лэр Тацу, вот вы где. — Лакни с самым глупым видом повисла у него на руке. — Идемте потанцуем, вы мне обещали!
Лектор Нель разве что не скривился. В Лакни сочеталось так много того, что он ненавидел: напористость, низкое происхождение и благосклонность вышестоящих.
— Вы нас извините, дэл? — Джейко отвесил легкий поклон и увлек девушку к танцующим. — Как ты догадалась, что я мечтаю сбежать от этого зануды?
— А я не догадалась, — пожала плечами подчиненная. Они как раз дошли до места, отведенного для танцев, и начальник положил ей руку на талию, мягко вводя в круг. — По вам, шеф, эрк догадаешься. Просто я хотела показать кое-кого из новеньких, как вы просили…
— О, слушай, как здорово, что об этом зашла речь. Видишь вот ту Лисичку, что сейчас с Антонио Ли и еще какой-то дамой разговаривают? — Они как раз повернулись в танце, и Лакни смогла разглядеть, о ком идет речь.
— Вижу, и что?
— Знаешь ее?
— Нет. Новенькая, похоже. Одна из гостей мэра, наверное. Я же вам говорила, шеф, что полно народу к нему на бал приехало.
— Ее зовут Окамили Лаэртэ.
— Ммм… это имя было у меня в списках… кажется… Да-да, точно. Помните списки из гостиниц?
— И кто, что она?
— Неизвестно. Просто приехала, поселилась в отеле и ни с кем особо не общалась. Поэтому ничего не могу сказать.
— А как на балу у мэра оказалась?
— Вот уж не знаю. Но гостиницу она выбрала не дешевую — «Сливовое дерево».
— Но и не самую дорогую, согласись?
— Соглашусь, но приглашения на этот бал не такая уж бесценная редкость. У кого их только не оказалось.
— Да и подделать легко…
— Или выкупить у кого-нибудь.
— Только зачем?
— Да полно всего. Начиная от кражи и заканчивая желанием увидеть возлюбленного хоть мельком.
— А ты, оказывается, романтик!
— Боги упасите. Если честно, то самым простым объяснением было бы, что она тут подыскивает кандидатов в содержатели, то есть в мужья.
— Тогда она одета была бы по-другому.
— Толку-то гадать? Вы с ней говорили?
— Да, ничего она мне не сказала.
— Вам — и не сказала? — подначила Лакни. — И что же, ваше несравненное обаяние не помогло?
— Лишу премии, — пригрозил Джейко, разумеется не собираясь приводить угрозу в исполнение. Но это был знак, что Лакни не стоит переходить определенную черту.
— Так все же — как это она вам ничего не сказала?
— Знаешь, есть такие категории ответов, что создают иллюзию откровенности, но не сообщают ничего. А времени на то, чтобы более серьезно ею заняться, у меня не было.
А времени на то, чтобы более серьезно ею заняться, у меня не было.
— Так давайте после танца подойдем к этой сладкой парочке. Я поворкую с Антонио, он такой душка, а вы пригласите на вальс эту вашу Окамили.
— Отличная идея, так и сделаем. Только, чур, не только любезничать с Антонио, но и работать!
— Обижаете, шеф! — фыркнула девушка и тут же спросила: — Ну что, видели вы эту новую бесценную картину мэра?
— О да, — усмехнулся Тацу. — Мэр, стоило мне только на порог ступить, потащил меня на нее смотреть.
— И как?
— Да как обычно — полотно в полкомнаты. Какая-то битва времен Первой Печати изображена. Нет, картина, разумеется, более позднего времени, а то бы ей цены не было. А эта… на мой взгляд, чтобы на такое позариться, надо быть полным идиотом, но это мое личное мнение. Я в искусстве, по крайней мере такого рода, плохо разбираюсь. Да и… признаться, все эти войны… как-то претят они моей натуре.
— То ли дело самому кулаками-магией помахать, — не смогла удержаться Лакни.
— Точно премии лишу.
— А я вас тогда от дэлэ Ларио не спасу. И придется вам Жужика искать… под ее чутким руководством… и в ее спальне…
— Не смешно. Мне с ее мужем, знаешь ли, связываться совсем не хочется. Не люблю иметь высокопоставленных врагов.
— Вам ли бояться?
— Высокое положение не охраняет от бед. Оно их притягивает.
— Шеф, вы сегодня сами на себя не похожи. Влюбились, что ли?
«Давно к Инема не катался», — про себя вздохнул Джейко.
— Нет, я просто ищу себе оправдание, почему я не хочу лезть к красивой женщине.
— Вы просто не любите дур, и все это знают.
— Дэлэ Марина Ларио не просто дура. Она дура деятельная и упорная. Это куда опасней. К тому же она из тех, кто по своей глупости не боится лезть, куда не просили, и боюсь, что рано или поздно ввяжется в какую-нибудь неприятную историю, которая будет грозить ей не просто потерей репутации, а чем-нибудь пострашнее. — «Двуликие боги, какое же я трепло». — И поверь мне, эта заварушка выйдет боком всем, кто с ней тесно связан. И даже не тесно.
— Вы так говорите, будто долго с этой женщиной общались.
