Гаттер затосковал. Хрюква, хорошо изучившая своего хозяина, поняла, что ей здесь придется зимовать, и принялась с удвоенной энергией таскать ватман.
1 час 15 минут до экзамена
— Сен, придумай что-нибудь! Сен, придумай что-нибудь! Сен, придумай что-нибудь!
Аесли посмотрел на Мергиону и понял, что закаленная девочка сможет проныть таким образом еще несколько суток.
— Дай сосредоточиться! — попросил он. — Значит, так. Рассуждаем логически. Подойдем к проблеме с другой стороны.
— А что, — спросила Амели, — ты уже подходил к ней с какой-нибудь стороны?
— Дай сосредоточиться! Значит, так. Да дай же сосредоточиться!
— Сен, придумай что-нибудь! Сен, придумай что-нибудь!
59 минут до экзамена
— Нет, вы только посмотрите на нее! — злым шепотом свистела МакКанарейкл в сторону министерской красавицы. — Ей же лет… пятьсот! А то и семьсот! Чтобы научиться так прихорашиваться, нужно три века практики! Вы только посмотрите!
Старания мисс Сьюзан были излишни: все профессора, собравшиеся в Большой аудитории, и так смотрели на Долорес. А кто не смотрел, тот пялился или таращился, как Развнедел. Декан Чертекака пришел позже всех, увидел роскошную чиновницу и настолько был поражен, что потерял аппетит. Во всяком случае, крендель с амброзией, который он держал во рту, так и остался недожеванным.
«Надо ее обаять!» — в отчаянии решил Лужж.
— Долорес… э-э-э, — произнес соблазнитель, — я… м-м-м… в общем… А зовите меня просто Юги!
Преподавательский состав от стыда отвел глаза в сторону.
— Прекрасно, Юги, — отозвалась соблазняемая, — а меня можете звать Долли. Сразу после экзамена. А пока, профессор Лужж, обращайтесь ко мне запросто — миссис Пузотелик.
— Пузотелик! Очаровательное имя, — заявил майор Клинч. — У меня был в роте сержант Пузотер, так однажды он…
— Пузотелик, — улыбнулась миссис Пузотелик, — это не имя. Это фамилия. Причем известная вам фамилия.
— Ах да! — воскликнул Лужж. — У нас же есть такие студенты, Пузотелики! Это ваши родственники?
— Это мои дети, — улыбка Долорес стала несколько натянутой.
— Отлично! Э-э-э, не помню, на каком они курсе?
— Ни на каком! — подала голос МакКанарейкл. — Мы их исключили. Они осенью под Трубу попали.
Теперь казалось, что улыбка миссис Пузотелик не просто натянута, а натянута на череп волчицы. Тем не менее, Долорес продолжила любезнейшим тоном:
— И правильно! Ведь только детям с магическими способностями можно учиться в Школе волшебства. Не правда ли… Юги?
— Правда… Долли, — онемевшими губами произнес ректор.
— После экзамена, — проворковала Долли, — все после экзамена!
«После экзамена она меня сожрет, — отчетливо понял Лужж. — За то, что мы ее балбесов выперли, а Сена и Мергиону нет. И почему я не навел справки, кто председатель комиссии?!»
19 минут до экзамена
— Есть еще какие-нибудь идеи? — одновременно спросили Мордевольт у Гаттера, а Мергиона у Аесли.
— Нет, — ответили мальчики.
И один из них соврал.
И один из них соврал. У него была идея, но говорить о ней не следовало.
— Тогда все, — опустил руки Мордевольт. — Очень жаль, я в тебя верил. Пойду собирать вещи. Мисс Паркер! Больше Гаттера в кабинет не пропускать. А то еще спаяет что-нибудь, потом придется по всему Первертсу собирать.
15 минут до экзамена
— Сен, придумай что-нибудь! Сен, придумай что-нибудь!… О, Порри, сделай что-нибудь!
И Порри, только что влетевший в комнату, тут же начать делать. Одной рукой он плотно закрыл дверь, другой — рот Амели, и произнес таинственным шепотом:
— Мы спасены!
Подождав, пока восторженный визг Амели, приглушенный ладонью, утихнет, Гаттер продолжил:
— Трубу мы даже не начали переделывать. И слава Мерлину! Она нам и так пригодится.
— И как она нам пригодится? — спросила Мерги, немного ревнуя Порри к Амели.
— Для обмена магией! — сообразил Сен. — Да отпусти ты ее. Нам ведь необязательно передавать магию частями. Диспозиция такая: сначала экзамен сдаю я. По алфавиту. Значит, первым делом Порри перекачивает магию в меня. Кто дальше по списку? Аесли, Баскет, потом Болл… Так, Гаттер через двух человек. Значит, я быстренько возвращаю магию Гаттеру, он спихивает экзамен, передает магию Мерги, она получает законный «трояк», а потом…
Аесли запнулся. Вроде бы следовало сказать «…а потом Мерги возвращает магию Гаттеру», но логика и еще какое-то чувство, похожее на обиду, запротестовали. А почему, собственно, Гаттеру? Почему не Сену? Или почему не оставит себе? Или Сену? В конце концов, это Порри родился мудлом, а не Мергиона и Сен.
— …а потом эти чинуши убираются восвояси, несолоно хлебанувши.
— Точно! — сказал сияющий Порри. — Здорово я придумал?
— Это ты придумал? — спросила Амели. — Тогда ты плохо придумал. А я что буду делать?
— У тебя, — сказал Сен, — самая важная задача. Ты будешь нам по радио подсказывать.
— Вот видишь, — сказал Гаттер, — я все предусмотрел.
8 минут до экзамена
Софья Паркер оторвалась от своего любимого вязания, напряглась, но тут же успокоилась: в кабинет влетал филин Филимон, доступ которому, в отличие от его хозяина, запрещен не был. Как не был запрещен и вынос из кабинета ректора черной блестящей штуковины, напоминавшей портативный двенадцатиствольный гранатомет.
4 минуты до экзамена
Долорес Пузотелик, вдоволь налюбовавшись на близкого к инфаркту Лужжа, повернулась к Бальбо:
— Секретарь, кто у нас первый по списку?
Коротышка встал, заложил руки за спину и нараспев произнес:
— Несравненный и несравнимый герой всех народов и времен: прошедшего, прошедшего продолженного, прошедшего совершенного…
— Не трудитесь, Бальбо, я читала вашу докладную записку и в общих чертах представляю, о ком вы, — красивая председатель комиссии даже облизнулась. — Сен Аесли.
«Главное, чтобы Сен начал говорить, — уцепился за соломинку Лужж, которому Мордевольт уже сообщил о прекращении экспериментов с Трубой и о своей отставке. — Сдал же он на Открытом уроке теоретическую часть так лихо, что Рюкзачини…»
— А знаете что, Юги? — сказала Пузотелик. — Я верю, что с факсом произошло недоразумение. Я пойду вам навстречу. Давайте упростим экзамен. Теоретическую часть…
Она обожгла дернувшегося хоббита коротким злым взглядом.
— …сдавать не надо. Только практические навыки.
— Вот теперь точно хана, — ректор даже не заметил, что подумал вслух.
2 минуты до экзамена
— Воспарямус, — сказал Сен.
Смайлик воспарил с таким ускорением, что если бы не Филимон, перехвативший нового друга на лету, расшибся бы о потолок.
— Полегче, — напряженно бросил Порри, опуская Трубу, которая еще потрескивала фиолетовыми искорками, — у меня довольно сильная магия. Не развороти чего-нибудь.
— Пора! — приказала Мерги. — Давай уже иди быстрее!
По горящим глазам девочки Аесли понял, как ей хочется поскорее снова стать ведьмой. Хоть на минуточку! Хоть на время экзамена! А по своим негнущимся пальцам, которыми он прилаживал наушник, догадался, как ему не хочется отдавать только что полученную магию.
— Пошли, — согласился Гаттер и поежился. — Филимон, айда со мной. А ты, Амели, держи рацию. Отсюда слушать, сюда говорить. Понятно?
— Нет, — призналась девочка, но было поздно. Дверь захлопнулась, и она осталась одна в пустой комнате с непонятной штуковиной в руках, страшной Трубой Мордевольта на кровати и грудой конспектов на столе.
