— Вижу! — воскликнула Амели. — Вот он, совсем рядом с голубым овалом.
Гаттер приложил палец к черному многоугольнику. На экране вспыхнула надпись: «Резиденция Тетраля Квадрита, ю90-з105».
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — произнес Аесли. — Преступление произойдет, либо уже происходит в сотне футов от нулевой точки, то есть от нас?
— Дети, — озабоченно сказала МакКанарейкл. — Если рядом и в самом деле происходит преступление, это вовсе не значит, что нам сломя голову нужно туда мчаться.
— Конечно, мисс Сьюзан, — сказал Сен. — Пусть Порри просто скажет, что сейчас находится в 90 футах к югу и 105 футах к западу?
— Сейчас узнаем, — медленно сказал Порри и, не убирая пальца с поверхности зеркала, принялся вращать рукоятку в обратную сторону.
Когда в углу появились цифры 28.05 — 15:31, из-под пальца Гаттера показалась новая надпись. «Вольер ухогорлоносов, ю90-з105».
— Ухогорлоносики! — ахнула Амели. — Они в беде! На них напали!
Сен подумал, что совсем необязательно в беде ухогорлоносики, и не факт, что на них напали. Возможно, напали как раз ухогорлоносики, и в беде кто-то еще, имевший неосторожность связаться с Сонькой Золотое брюшко. Не исключено также, что предсказанное преступление — какая-то разборка среди самих секретных записывающих устройств: ведь попасть в вольер при включенном фиолетовом сигнале практически невозможно. В любом Случае единственное разумное решение — сообщить Браунингу, ментодеры оцепят опасную зону и проблема будет локализована и решена профессионалами.
Но вместо того, чтобы спокойно и с достоинством изложить эти замечательные логические построения, Аесли закричал:
— Надо срочно связаться с Браунингом!
И дернул первый попавшийся под руку рубильник.
Грег Аесли и логическая задача
— Ну что же вы. господа начинающие премьер-министры? — улыбнулся Тетраль. — Давайте, давайте переходить от общих слов к конкретным делам.
Из-за шторы вкусно запахло трубкой.
— Представьте, что Отдел Профилактики Преступлений, созданный по замечательной инициативе нашего доблестного Департамента Безопасности…
Тотктонада досадливо крякнул.
— …добился 100%-ной точности прогноза и сообщил, что здесь сейчас произойдет преступление. Что бы вы сделали в этой ситуации?
— Я бы приставил к каждому по ментодеру, — сказал Дик Гаттер.
Что бы вы сделали в этой ситуации?
— Я бы приставил к каждому по ментодеру, — сказал Дик Гаттер.
— А вдруг преступник — это один из ментодеров?
— И каждому ментодеру — по ментодеру, — сказал Брэд Пейджер.
— А когда ментодеры закончатся? — премьер усмехался уже в открытую. — Или закончится мой кабинет? Стены-то не резиновые.
— Прежде всего, — выдохнул Грег Аесли, — нужно понять логику преступника. Мотив, возможность и способ — вот та печка, та, если хотите, дудка…
— Лучше сказать «Три кита»! — встрял Бальбо. — Или «Три источника, три составные части». Это поэтично. А то «дудка», «печка», цыганщина какая-то…
— Итак, мотив, — Грег набрал очень много воздуха и теперь мог говорить долго и с удовольствием. — У кого из присутствующих есть мотив?
Аесли-старший огляделся.
— Первое, что приходит в голову, если проанализировать состав участников, — борьба за власть. В таком случае уважаемого Браунинга можно исключить. Бальбо тоже…
— Вы хотели сказать «уважаемого Бальбо»! — воскликнул Бальбо.
— Не слишком ли рано вы сужаете список подозреваемых? — спросил Тетраль. — Возможно, уважаемый Браунинг и Бальбо…
— Уважаемый Бальбо! — не унимался секретарь.
— …сами властью не интересуются, но они могут выполнять чей-нибудь заказ.
— И все-таки Браунинга мы вычеркнем, — немного подумав, сказал Грег. — Случай, когда преступление совершает тот, кто его расследует, банален и неоднократно встречается в уже написанной литературе. Что касается уважаемого Бальбо…
— Уважаемого Бальбо! — исступленно выкрикнул Рюкзачини.
— Снимаю свои возражения по уважаемому Бальбо, — сказал Тетраль.
Бальбо заплакал.
— Отлично. Рассуждаем дальше. У премьер-министра власть уже есть. Пока есть. Он может попытаться убрать соперников. Это мотив. У всех остальных мотив — борьба за власть премьер-министра.
Аесли оживился. Он решал логическую задачу. То, что в ответе могло оказаться «Преступник — директор Департамента Затуманивания», его, похоже, не волновало.
— Теперь возможность. Хм. Пожалуй, уважаемого Тотктонаду следует исключить из списка подозреваемых.
Камеры разом развернулись в угол, где дремал Тотктонада.
— Это почему? — возмутился Пейджер.
— У него гораздо больше возможностей совершить преступление, оставаясь в тени. А вот так, на глазах у всех… Нелогично. Тотктонаду вычеркиваем.
За все время, пока обсуждали кандидатуру главы службы безопасности, тот даже не пошевелился.
— У всех прочих возможности примерно одинаковы.
«А Грег Аесли достойный отец своего сына, — подумал Браунинг. — Весь в Сена пошел».
— Преступник, — неожиданно сказал Тотктонада, — кто бы он ни был, понесет самое серьезное наказание.
Штора всколыхнулась, как будто за ней кто-то собрался хлопнуть себя по лбу, но сдержался.
— И это не может не радовать, — согласился Аесли. — Перейдем к способу. Первое, что приходит в голову…
Участники принялись шарить по кабинету настороженными взглядами. В конце концов все взгляды уперлись в монументальный кирпич на столе Квадрита.
— Первое, что приходит в голову, — произнес Грег и торжественно протянул руку, — это удар в голову вот этим. Если сейчас вдруг погаснет свет…
И тут вдруг погас свет.
Тотктонада и «Момент» истины
Темно было абсолютно.
«Научились делать темно, — восхитился про себя один из Браунингов, — можем, когда захотим! Пора».
«Научились делать темно, — восхитился про себя один из Браунингов, — можем, когда захотим! Пора».
Другой из Браунингов[113] превратился в слух, применив несложное, но очень полезное заклинание для прослушивания сводки астральных новостей, которому его научил ректор Лужж. Следователь-слух разобрал следующие звуки:
— шорох штанов, которые пытаются оторваться от стула (4 шт.)
— кряхтение (1 шт.)
— сдержанные ругательства (более десятка)
— возглас «Тьма поглотила ненавистный город!» (1шт.)
— скрип чего-то отвинчиваемого (1 шт.)
— звук чего-то выдвигаемого (1 шт.)
— тяжелый тупой удар — предположительно тяжелым тупым предметом по тяжелому тупому предмету (1шт.)
— возглас «Да будет свет!» (1 шт.)
И тут стал свет. Да так внезапно, что Браунинг, который превращался в слух, еле успел превратиться назад. Теперь стоило превратиться в зрение — зрелище того стоило. На широком лбу премьер-министра красовалась огромная квадратная шишка. Глаза Квадрита часто и бессмысленно мигали.
«Недоглядел, — огорчился Браунинг, — все-таки треснули Квадрита…»
И тут все заговорили одновременно.
— Уже всё? — спросил Гаттер.
— Это что? — воскликнул Пейджер.
— Ну и ну, — сказал Аесли.
— Всем оставаться на своих местах, — распорядился Тотктонада.
Все послушно остались на своих местах. Премьер перестал мигать и судорожно вздохнул.
— Вот оно, значит, как бывает, — всхлипнул он, — отдаешь, значит, всего себя служению обществу, а общество тебя, значит…
Браунинг отметил, как быстро голос Квадрита из жалобного переходит в обвиняющий, и понял, что пора вмешаться:
— Господин премьер-министр! Никто не мог вас ударить…
