— Но совершенен ли закон, министр Гаттер? Вот Брэд Пейджер отсидел в Безмозглоне, не совершив преступления, а совершив преступление — побег, не понес наказания, а напротив, возглавил Департамент волшебных тварей. Что по этому поводу сказал бы премьер-министр Аесли?
— Нелогично, — кивнул Грег.
— Эй! Эй! — замахал руками Гаттер. — Это мой вопрос! Это меня спрашивали!
— Брэд Пейджер должен или сидеть сейчас, — продолжил Грег, игнорируя возмущение Дика, — или совершить преступление 12 лет назад.
— Кстати, обратите внимание на реакцию уважаемого Брэда, — Квадрит кивнул на Пейджера, который угрюмо смотрел на оппонентов. — Какая выдержка! Мы обсуждаем его непростые взаимоотношения с законом, а будущий премьер-министр даже ухом не повел.
— Умение водить ушами, — сказал Аесли, — это, безусловно, ценное качество премьер-министра. Но, на мой взгляд, важнее ясное понимание того, как следует изменить закон. И не только этот закон. Вся магическая законодательная база нуждается в тщательной переработке…
— Но правильно ли тратить драгоценное время на возню с бумажками, когда преступники, не таясь, выходят из своих углов? — снова перехватил инициативу Тетраль. — Что нам скажет министр Пейджер, чей опыт в этой области очень пригодится на посту премьера? Что правильно?
— Эге-гей! — возопил Гаттер.
— Сильная рука — вот что правильно, — Брэд задумчиво завязал драконью подкову в узел и бросил перед собой. — Вот как надо поступать со всеми ворюгами, грабителями…
— …и беглыми каторжниками, — не удержался обиженный Гаттер.
— Ну зачем же припоминать друг другу старые ошибки, — благодушно произнес действующий (причем очень коварно действующий) премьер. — Не будем ворошить грязное белье. Наверняка у каждого из присутствующих найдутся скелеты в шкафу[108].
Браунинг за шторой только диву давался, как виртуозно Тетраль Квадрит стравливает оппонентов и как легко они попадаются на его уловки. Но стоит министрам догадаться, что ими ловко манипулируют… Теперь у сыщика не осталось никаких сомнений, что преступление будет заключаться в покушении на премьера, и совершит его кто-то из трех министров. А может, и все трое одновременно.
С другой стороны, думал Браунинг на стуле, если события будут так развиваться дальше, не исключено и смертоубийство между министрами.
С третьей стороны, продолжил мысль Браунинг за шторой (а может, Браунинг на стуле, а может, оба Браунинга одновременно) кому преступление, состоявшееся, несмотря на все потуги ОПП, более всего выгодно? Конечно, Тотктонаде, которому эти предсказания преступлений как кость в горле.
С третьей стороны, продолжил мысль Браунинг за шторой (а может, Браунинг на стуле, а может, оба Браунинга одновременно) кому преступление, состоявшееся, несмотря на все потуги ОПП, более всего выгодно? Конечно, Тотктонаде, которому эти предсказания преступлений как кость в горле. А есть еще ворюга и грабитель Ромуальд. По-прежнему неадекватен Бальбо. И наконец, все еще нельзя сбрасывать со счетов хитроумного Тетраля Квадрита.
Браунинги синхронно загрустили. Дело, еще сутки назад казавшееся тухлым, и сейчас выглядело не лучшим образом.
Не лучшим образом выглядели и все три претендента на пост премьера. А вблизи они, честно сказать, даже нормальным образом не выглядели. Брэд Пейджер — сгоряча, не со зла! — окатил Дика заклинанием По-сведениям-Гидрометцентра, а тот от обиды применил любимое заклятие Сам-козел, которое когда-то дорого обошлось ему в стычке с Мордевольтом. Грег Аесли никак не мог дождаться паузы и набирал воздух, чтобы спокойно расставить все точки над «i»[109]. Но паузы все не наступала, и вскоре Аесли набрал воздуха столько, что если бы не приклеился к стулу, взлетел бы как дирижабль.
Зато Тетраль Квадрит продолжал выглядеть мудрым отцом, который пытается урезонить расшалившихся сыновей. Только Браунинги и, кажется, Тотктонада замечали, что премьер старательно подкидывает масла в кашу, заставляя спорящих переходить на все более высокие тона.
Вскоре стало срабатывать противоругательное заклинание бла-бла-бла, которое заглушало слишком резкие замечания оппонентов. Потом оно внезапно отключилось, к вящей радости Бальбо — секретарь тут же принялся строчить на пергаменте, восторженно причмокивая.
Кто-то на колдовидении сообразил, что ситуация вышла иэ-под контроля, и на настенных мониторах снова пошла реклама,
Квадрит сокрушенно покачал головой.
— Ромуальд, будь так добр, восстанови заглушающее заклинание, а то я сделаю с тобой все, что сейчас произнесли эти уважаемые господа.
— Ась? — озабоченно спросили из-за сейфа.
— Немедленно воткни красную штуку с синим верхом обратно, — снежно произнес премьер, и стены кабинета покрылись изморозью[110].
Домовой закопошился в углу, что-то бурча под нос. Заклинание восстановилось, и некоторое время Пейджер и Гаттер размахивали руками, беззвучно хлопая губами.
Рекламная курочка прокудахтала: «»Магги» — бульон для Маггов!», и премьер вновь одарил зрителей улыбкой в 44 зуба[111].
— Итак, вернемся к нашим баранам! — сказал он и покосился в сторону министров.
Колдозрители сразу догадались, о ком речь, но Квадрит тактично перевел разговор на другое:
— Благодарю моих собеседников, но это все, так сказать, теория. А представьте себе, что… Ну… Совершенно фантастическое предположение… Допустим, вы узнали, что сегодня, сейчас, прямо здесь состоится преступление.
В наступившей гнетущей тишине стало слышно, как сопит Ромуальд, вывинчивающий объектив из подглядывающего устройства.
Порри Гаттер и место преступления
— Нашел! — крикнул Порри.
Мисс Сьюзан покачала головой. Способности ее воспитанников становились пугающими. В считанные минуты первокурсники превратили Центр наблюдения в действующую модель Центра наблюдения. Облицовочные панели сорваны, приборные — вскрыты, зеркала слежения — выдернуты из гнезд, и вот уже по обнажившимся проводам и приводам запрыгали зеленые и красные огоньки подсматривающих, передающих и фиксирующих заклятий.
— Вы что, оглохли?! — заорал Порри. — Я ее нашел!
Амели, Мерги и Сен не без сожаления оторвались от отрывания бронированных панелей генератора магической защиты и сгрудились за спиной Гаттера.
В большом зеркале, которое Порри подсоединил к тихо рокочущему черному ящику, появилась подробная схема Министерства магии. На разноцветные прямо- и кривоугольники, обозначавшие кабинеты и другие помещения, наложена координатная сетка. В углу мерцали дата 28.05.03 и время 15:28.
— И где тут что? — спросила Пейджер.
— Вот кабинет премьер-министра, — Гаттер ткнул пальцем в черный многоугольник, возле которого из зеркальных глубин тут же всплыла надпись «Резиденция Тетраля Квадрита, с275-в320». — Сейчас он находится в 275 футах[112] к северу от нулевой точки и в 320 футах к востоку.
— Что такое нулевая точка?
— Мы на ней сидим. Это Центр наблюдения, — Порри указал на голубой овал, расположенный посередине схемы. — Он неподвижен, и отсюда отсчитывают координаты остальных помещений. Ну что, заглянем в прошлое?
— Порри, не тяни, пожалуйста, — быстро сказал Сен. — А то я сейчас что-нибудь с собой сделаю.
Гаттер кивнул и начал осторожно поворачивать рукоятку настройки. Засуетились разноцветные фигурки, замелькали цифры в углу зеркала: 28.05 — 12:40, 8:15, 0:33… 27.05 — 22:17, 17:10, 5:55, 1:00… 26.05 — 23:59. Порри остановился. Кабинеты на координатной сетке заняли свои позавчерашние позиции.
