— Дракула! 572 года, клубится, пахнет серой, умер в 1476 году. Не курит! — принялся зазывать третий.
Некоторые колдовизоры пытались всучить товар даже министрам. Когда один из мониторов воскликнул, обращаясь к Тотктонаде: «Вы все еще сжигаете ведьм? Тогда мы идем к вам!», дверь неожиданно открылась.
Однако вместо поставщика асбеста в кабинет вошел еще один отец Браунинг. Оборотней в погонах появление следователя, который уже находился внутри и оттуда не выходил, озадачило, но препятствовать второму Браунингу они не стали, сочтя это какой-то хитроумной шуткой. Шутки, непонятные с первого раза, оборотни ценили особенно высоко.
Браунинг молча прошел по кабинету и спрятался за портьерой.
Присутствующие к этому оказались явно не готовы. Сначала они попробовали проглядеть в шторе дырку, но штора, изготовленная из специального противодырочного материала, не поддалась. Маги повернулись к первому Браунингу.
— Вы ничего не заметили? — спросил тот, массируя веки. — У меня в последнее время так разыгралось воображение, что я стал подумывать об отставке.
Слово «отставка» подействовало. Руководители департаментов и премьер-министр принялись пожимать плечами и интересоваться у соседей, не бывает ли у них галлюцинаций. Тотктонада исподтишка показал Браунингу один из пальцев.
Реклама закончилась, и экраны вновь заполнил Тетраль Квадрит.
— Так может ли быть в наше время задача более насущная, чем профилактика правонарушений?!
— «Профилактика правонарушений», — повторил Бальбо с таким видом, словно пережевывал лягушку.
— Именно! Но, увы, так ли сложились обстоятельства или это чья-то недобрая воля, но в ближайшее время нам придется заниматься совсем другим. Я имею в виду выборы премьер-министра.
«Ишь как завернул, — подумал Браунинг. — Три срока на посту премьера, а уходить не хочет».
— Чтя конституцию…
— «Чтя конституцию», — Бальбо закатил глаза.
— Чтя конституцию, — сбить Квадрита с мысли было невозможно, — я должен уступить место премьера кому-то из более молодых политиков.
Тетраль сделал паузу. «Сейчас он скажет «но» и объяснит, почему не может сделать то, что должен», — подумали Аесли, Гаттер и Пейджер.
— Я должен уйти. Но…
Все напряглись. Премьер-министр стрельнул хитрым глазом.
— …но не будем о грустном.
Сен Аесли и десять шмякодавок
— …что, по-моему, совершенно очевидно! — завершил объяснение Сен.
Вокруг царило гнетущее молчание.
— Какой ты умный, Сен, — с грустью сказала Амели.
— Да все понятно! — Порри схватил друга за руки. — Ты успокойся, мы все поняли: преступление будет совсем не там, где предсказывали, предсказатель ошибся.
— Повторяю для Гаттера. Предсказатель не ошибся. Но он определил не место преступления, а координаты места преступления… Можно я что-нибудь сломаю?
Мергиона протянула нунчаки.
Предсказатель не ошибся. Но он определил не место преступления, а координаты места преступления… Можно я что-нибудь сломаю?
Мергиона протянула нунчаки.
— Их я вряд ли сломаю, — сказал Сен.
— Ты можешь что-нибудь сломать ими, — сказала Мерги.
— Спасибо, — сказал Сен и рубанул нунчаками по спинке соседнего стула. Спинка разлетелась в щепки.
— А ведь я собирался туда сесть, — сообщил Порри.
— Повезло, — сказала Мерги.
— Так, — Сен положил нунчаки на стол. — Попробую еще раз. Никто не ошибся, все предсказано правильно, все дело в неадекватной интерпретации информации…
Мальчик остановился. Слушатели определенно интерпретировали информацию неадекватно. То есть оцепенели.
— Попробую еще раз. Эй! Я говорю «Эй!» Прошлый раз уже закончился! Кто знает, как по-португальски «раз, два, три»? Нет, не надо, давайте я лучше на примерах. Мисс Сьюзан, выколдуйте, пожалуйста, шмякодавок[107]. Мисс Сьюза-а-а-н!
Профессор МакКанарейкл вздрогнула и осмотрелась.
— Будьте любезны, наколдуйте штук десять шмякодавок… Нет, покрупнее… Вот так в самый раз. И чтобы все были черные, а одна рыжая… Спасибо.
Лица слушателей посветлели: наблюдать за потешными букашками куда веселее, чем разбираться в неадекватной интерпретации информации. Рыжую шмякодавку тут же обступили ее черные подруги и принялись беззастенчиво рассматривать.
— А рыжая на Мергиону похожа, — сказала Амели.
— А черные — на Амели, — сказала Мергиона.
— Не забывайтесь, — сказал Сен. — Предположим, что шмякодавки — это блуждающие министерские кабинеты.
Шмякодавки закружили по столу.
— Теперь предположим, что сейчас… — Аесли заглянул в предсказание, — без минуты полночь 26 мая… Стоять!
Букашки замерли, а наиболее опытные достали из карманов газеты и погрузились в чтение.
— В этот момент предсказатель говорит: «Через два дня Сен Аесли шмякнет по рыжей».
Рыжая приветственно помахала лапкой, показывая, что вот она тут, в углу стола. Черные соседки начали завистливо поглядывать на Избранную.
— Запомните это место! А теперь… время пошло и кабинеты начали перемещаться! 26 мая, 27 мая…
Шмякодавки ринулись к Избранной всей толпой, стараясь попасть поближе к месту предполагаемого шмяка. В суматохе рыжая получила пинок и перелетела через весь стол по диагонали.
— …28 мая! — Сен с явным облегчением сначала шмякнул по намеченному месту, а потом, не разбирая, хочуга это или он сам, принялся молотить по какому-то шкафу, неосторожно оказавшемуся у него за спиной.
Целая свора шмякодавок барахталась на месте шмяка, беззвучно похрюкивая от удовольствия. Рыжая стояла на противоположном краю стола и ожесточенно жестикулировала.
— Видите, — сказал Аесли, когда шкаф был исчерпан, — я, как и предсказано, шмякнул по месту, где находилась рыжая. Но ее уже там не было! Там оказалась другая шмякодавка!
Сен обвел взглядом добровольных следователей. Гаттер, Пейджер, МакКанарейкл…
— Если сейчас кто-нибудь не воскликнет: «Ах вот в чем дело!», я за себя не отвечаю.
— Ах вот в чем дело! — воскликнула Амели.
— В чем? — повернулись к ней все.
— Не знаю, — смутилась Амели. — Сен попросил воскликнуть, я и воскликнула, мне совсем не трудно… по крайней мере легче, чем догадаться… но я попробую. Значит, рыжая — это кабинет премьера. Когда предсказывали шмяк… то есть преступление, он находился тут, а когда шмяк… то есть преступление совершилось, там оказался уже другой кабинет.
— Спасибо, Амели, — растрогался Сен, — я тебя не забуду.
Амели зарделась.
— Ах вот в чем дело! — запоздало закричал Порри. — Преступление будет не в кабинете, а в том месте, где кабинет находился в момент предсказания! Надо найти схему министерства, в которой обозначены эти перемещения! Да запросто!
«Вот счастливый человек, — подумал Сен. — А я… А я… А я, пожалуй, уже смогу сломать эти мергионины деревяшки».
Тетраль Квадрит и молодая смена
— …но не будем о грустном. Будем о молодой, энергичной смене, которая сменит на моем посту старую, энергичную смену.
— «Сменит смену», — Бальбо закатил глаза почти на затылок.
— Вот ты, Дик, — премьер повернулся к Гаттеру, — как ты будешь бороться с преступностью, когда станешь главой магического государства?
Пейджер набычился, Аесли нахохлился. «Вот так, — подумал Браунинг. — Не «если станешь», а «когда станешь». Очень интересно».
— Когда я стану премьером? — Гаттер постучал по деревянному подлокотнику. — Во-первых, я запрещу преступность. Во-вторых, запрещу нарушать закон. В-третьих…
