— Вот, сижу перед обедом и горюю: денег нет, а за квартиру надо платить, за сад — надо… а тут эти. Я эту кофточку сразу углядела и цап ее. Ну как по мне сшита! Сбегала в ОНОТ к подружке, заняла у нее и купила. Ну и… денег — как не было, так и нет, а зато у меня теперь кофточка есть!
Уже перед самым концом рабочего дня в отделе появилась Паклина из планового.
— Девочки, аванса в пятницу не будет!
Все возбужденно загалдели:
— Как это?
— Почему?
А у Иры болезненно засосало под ложечкой. Она так рассчитывала на эти деньги…
— Пришла бумага из министерства, — пояснила Паклина, — грядет большое сокращение, и новый замдиректора приказал консолидировать бюджет (она произнесла эти слова как-то по-особенному, со вкусом, что ли) для выплат сокращаемым.
— Это что же это? — закудахтала Светлана Анатольевна. — Им, значит, заплатят, а нам — зубы на полку?
— Так чего проще, — встряла Надежда Николаевна, — пиши заявление, что согласна на сокращение, и вперед — за денежками.
— Щас, разбежалась, — отрезала Светлана Анатольевна. — Я — ветеран, меня сокращать никак нельзя. А кто будет традиции передавать молодежи?..
Вечером она долго подгадывала момент, когда сообщить Славику, что аванса в пятницу не будет. На счастье, в восемь начался какой-то давно ожидаемый матч, и буквально на десятой минуте «наши» вкатили кому-то «красивый мяч». Славик заорал, взмахнул руками, в которых была бутылка с пивом, — пиво плеснуло, Ира вскочила и побежала на кухню за тряпкой. Вытирая пиво, она улучила момент и вставила:
— Слава, нам сегодня сказали, в пятницу аванса не будет.
— А? Как не будет?
— Ну… говорят, что у нас будут сокращения и деньги придерживают для выплат сокращаемым.
— Так это что? — искривил рот Славик. — Опять кофе не купишь…
Ира вздохнула:
— Слав, ну ты же понимаешь…
— А чего понимать-то, — раздраженно начал Славик, — ты же, в конце концов, хозяйка.
Прокрутись как-нибудь, перезайми. У матери займи… Ты куда бьешь! Нет, ну куда он бьет?! Идиот!!!
Воспользовавшись тем, что Славино внимание отвлечено телевизором, Ира тихонько выскользнула на кухню. Там она выжала тряпку, аккуратно расправила ее на раковине и тяжело опустилась на табуретку, уставившись в точку на стене.
Славик был самым завидным женихом всего потока. Статный, красивый, поэт, спортсмен… Когда он своим звучным баритоном пел под гитару, вся женская половина курса млела, глядя на красавца атлета. На Иру он обратил свое благосклонное внимание скорее всего, потому, что она была старостой группы. А у Славика всегда было множество причин, по которым ему было совершенно необходимо не присутствовать «на этой паре». Ира, чье сердечко тоже млело и таяло, едва только на нее оказывалась направлена пара небесно-голубых глаз, послушно не ставила в журнале пропуски. Дальше — больше. Славик начал время от времени «дружески» просить старосту «помочь» ему с курсовой, «дооформить» проект… На деле, правда, это означало полностью написать курсовую или сделать проект. Но Ира, просто растекавшаяся под взглядом глубоких голубых глаз, безропотно взвалила на себя и эту ношу. Тем более что расплата была просто сказочной. Славик посвятил ей стихи и громогласно объявил на одной из вечеринок, что «этот вечер я играю и пою исключительно для одного человека — нашей очаровательной старосты Ирочки».
К четвертому курсу они стали жить вместе. Ира стирала его носки и трусы, готовила вкусные обеды, корпела над чертежами. А Славик продолжал ходить с друзьями в пивную, играть в волейбол и вообще вести прежнюю «светскую» жизнь. Когда у нее случилась задержка, Ира перепугалась, но Славик, узнав об этом, только беспечно улыбнулся.
— Ничего, Ирка, значит, так тому и быть.
На следующий день они пошли подавать заявление в загс. Ирка сидела рядом со Славиком и просто млела. Ей не верилось, что самый завидный жених курса станет ее мужем.
Первые проблемы начались, когда родился Павлик. Еще раньше на семейном совете было решено, что поскольку у Иры все так сложилось, то ей уже будет не до диссертации. А вот Славику — прямая дорога в науку. Ну а поскольку сейчас все так просто не делается, то вся зарплата Славика будет уходить на его научную и «околонаучную» деятельность, то есть на подарки научному руководителю, походы в ресторан с руководством и все такое… Нет, пока Ира была в декрете, Славик честно приносил домой половину денег (хотя и ворчал при этом), но когда она вышла на работу, он напомнил о принятом решении и, так сказать, сократил ассигнования. Теперь деньги от Славика в семейный бюджет поступали нерегулярно и крайне редко. Зато он сам все чаше стал приходить домой поздно и «слегка подшофе». Все это объяснялось тем, что «у шефа сегодня именины», что «встретил сегодня ребят из институтской команды», что «отмечали апробацию» и что «мужчине иногда надо немного расслабиться, и вообще, у меня уже голова болит от этих детских воплей». Ира безропотно тянула на себе весь «быт», сидела ночами у Пашкиной кроватки, когда у того резались зубки, и грустно вспоминала девичьи мечты о прекрасном принце, который прискачет на белом коне, посадит ее перед собой и увезет далеко-далеко, от всех проблем. Подруги, успевшие уже выскочить замуж, родить по ребенку и развестись, часто завидовали ей.