Ответили не сразу. Ира уже хотела положить трубку, когда наконец в динамике что-то заскрежетало и женский голос произнес:
— Фирма «Тауэр», слушаю вас.
— Можно пригласить Никиту… Никиту Александровича?
— Минуту…
У Иры екнуло под ложечкой. Она ведь вполне могла не угадать со сменой, он мог выйти на обед или даже уже уволиться, да мало ли что могло произойти, в конце концов… но в трубке послышалось отдаленно:
— Никита! Тебя тут какая-то женщина спрашивает… нет, не жена вроде.
И спустя несколько мгновений в ушах Иры послышался знакомый голос:
— Слушаю!
Ира с трудом удержала облегченный всхлип и торопливо заговорила:
— Никита Александрович, это Ирина. Ну вы помните, там в переулке… — Она осеклась, не понимая, о чем говорить, если он не помнит. Но в трубке раздалось:
— Да-да, конечно. У вас проблемы? Опять хулиганы пристают? — В голосе говорившего слышалась ирония, он явно рассчитывал на ответную шутку, но Ирина, как перед броском в воду, зажмурила глаза и выдохнула:
— Да…
ОНИ пришли около одиннадцати. Ира все утро провела как на иголках, и, когда дверь распахнулась и на пороге появилась вчерашняя рожа, она почувствовала, как у нее похолодели ноги.
— Привет, краля, а вот и мы, — радостно объявила рожа и поинтересовалась: — Ну как, все готово? А то я вот специалиста привел.
Специалистом оказался молодой парень с холеным, но одутловатым лицом и губами, сложенными в презрительную складку. Он подошел к ее столу и, бесцеремонно бухнув на него свой дипломат, начал расстегивать пальто, деловито оглядываясь по сторонам. В этот момент дверь отворилась и в комнату вошел Никита. В комнате сразу стало несколько… тесновато. А Никита, не обращая внимания на посетителей, непринужденно, так, словно делал это давно и постоянно, стянул с плеч куртку и повесил ее на вешалку у двери. «Рожа» удивленно уставился на него.
«Рожа» удивленно уставился на него.
— А это еще кто?
Никита окинул пришельцев недоуменным взглядом, выражение его лица и поза как-то неожиданно стали настороженно-угрожающими.
— Аналогичный вопрос, господа.
Несколько мгновений они буравили друг друга взглядом, а затем «рожа» не выдержал и отвел глаза, зло рявкнув Ирине:
— Ты, краля, тебя спрашивают!
— Я — заместитель Ирины Борисовны по вопросам безопасности, — холодно проговорил Никита, — и попрошу не повышать голоса на моего работодателя.
— А то че? — развязно спросил «рожа».
Никита мягко улыбнулся и небрежно стиснул свой немаленький кулачок, да так, что суставы угрожающе захрустели. Тут раздался голос второго «посетителя»:
— Слушай, Штык, ты же сказал, что все на мази, а тут… я, пожалуй, пойду.
— Сиди, — рявкнул на него «рожа» и, повернувшись к Никите, хищно ощерился: — Ну тебя что, парень, уму-разуму поучить? Так это мы могем. Вензель борзых не любит.
— Ах, Вензель… — усмехнулся Никита и, шагнув к столу, снял трубку телефона. Небрежно набрав номер, он бросил в трубку:
— Капитана Шебаршина, пожалуйста.
Судя по тому, как перекосило «рожу», эта фамилия была ему знакома.
— Привет, Жоржик… — спокойно начал Никита, — тебе знакомо такое погоняло — Вензель?.. Да вот тут некий Штык пытается на меня наезжать от его имени… Ну да… — Он покосился на «рожу», хмыкнул: — Да нет, живой пока… хорошо… — и, протянув трубку «роже», все с той же улыбкой произнес: — Вас.
«Рожа» взял телефон и некоторое время молча слушал, что ему там говорили. Потом кисло буркнул:
— Угу. — И, бросив трубку на рычаг, повернулся к Ире, старательно игнорируя Никиту. — Что ж ты, краля, не сказала, что у тебя крыша «красная»?..
Когда за «посетителями» закрылась дверь, Ира облегченно выдохнула:
— Фу-у-у.
Никита молча налил стакан кипяченой воды из чайника и подал ей:
— Выпейте.
Ира осушила стакан и поставила на стол.
— О господи, я так боялась…
— Ну я же говорил, что лучше сделать вид, будто я у вас тут давно работаю.
Ира закивала.
— Да-да, конечно… — Она запнулась, а затем выпалила то, о чем думала всю прошедшую ночь: — А знаете, Никита, я вот что подумала. А зачем делать вид? Давайте вы действительно будете тем, кем представились.
Никита внимательно посмотрел на нее:
— Но мы же вроде решили вашу проблему.
— Эту — да, но ведь будут и другие. И неужели верх вашего мечтания — это работа охранником?
— Понимаете, в чем дело, Ирина Борисовна, — усмехнулся Никита, — я бы ответил так — и даже охранником нет. Я не слишком люблю… угрожать, качать права, изображать из себя крутого и все такое. Так что я рассматриваю эту часть своей жизни и деятельности как временную, пока не смогу заняться чем-нибудь другим, более для меня привлекательным. — Он замолчал. Ира несколько мгновений смотрела на него, а затем внезапно для самой себя выпалила:
— Но ведь это ваша судьба!
— Моя?
— Ну да, вас, витязей.
— Витязей? — Никита непонимающе смотрел на нее. Такого оборота он явно не ожидал.
Ирина кивнула:
— Да, именно. Вам же на роду написано спасать принцесс и убивать драконов. Я, конечно, не принцесса, но, как оказалось, драконы липнут ко мне как мухи. Так что мне без вас никак…
Она умолкла. Никита стоял напротив и молча смотрел на нее… Долго. Очень долго. Ира уже обреченно подумала, что вся ее красивая речь ни к чему не привела и он сейчас встанет и уйдет. Да еще перед уходом покрутит пальцем у виска. Но Никита вдруг улыбнулся и покачал головой: