— Так нужно. И, главное, ничего не бойся, тогда мне будет совсем не больно!
Началась подготовка к операции. На первом этапе мне пришлось самому принимать в этом активное участие. Когда дело дошло до главной фазы, напускная храбрость, начала меня оставлять. Девушка что-то заметила в моем поведении и тоже оробела. Пришлось взять себя в руки и, подбадривая ее, пытаться даже улыбаться.
Наконец все было готово, я закрыл глаза, стиснул зубы и попросил:
— Начинай!
От первого же прикосновения к ране меня пронзила острая боль, и я с трудом удержался, чтобы не закричать. Потом почувствовал, как Алена ковыряется в ране, пытаясь вытащить пулю. Я зажмурил глаза, потом их все-таки открыл.
— Получается? — спросил я, увидев над собой бледное лицо с прекрасными голубыми глазами.
— Ты не умер? — задала девушка не самый умный вопрос.
— Пока нет, но если ты будешь тянуть, то могу и умереть.
— Что тянуть? — не поняла она идиому будущего
— Время тянуть. Вытаскивай следующую пулю.
— Я давно все сделала, а ты лежишь и лежишь, — плачущим голосом сказала она. — Я уже подумала, что ты умер.
— Правда! — обрадовался я. — Вот и умница. Стрельцов не видно?
— Нет, только лошадь.
— Какая еще лошадь? — спросил я, пытаясь вернуться в реальность.
— Лошадь, того, который в тебя стрелял.
— Правда? Это очень хорошо! У меня кровь идет?
— Сначала шла, потом престала. Знаешь, я так испугалась. Ты лежал и не дышал.
— Алена, тебе еще придется кое-что сделать, — сказал я, — подними мою правую руку и держи ее над ранами. И не бойся, если я опять засну.
— Зачем?
— Так надо.
— Давай я тебя отведу в баню, а то здесь земля сырая.
Я хотел сказать, что лучше лежать на сырой земле, чем в сырой, но экономя силы, заговорил о более в данным момент важном:
— Когда я засну, сходи к покойному, забери и спрячь его пищаль. И еще у него на поясе есть рог с порохом и мешочек с пулями. Их тоже забери. Они нам могут скоро понадобиться. Разберешься?
Девушка не ответила. Мне показалось, что она отошла.
— Алена, ты где? — спросил я.
— Здесь. Не пойду я туда, я покойников боюсь. Вдруг он меня схватит!
После того, как она отправила ненормального на тот свет, страх ее был вполне обоснован.
— Ладно, потом разберемся с покойниками, а теперь подними мою правую руку и держи над ранами так, чтобы ладонь не касалась тела.
Я почувствовал, как девушка взяла меня за запястье, и поднимает руку. Таким способом самолечения я еще не пользовался, но другого выхода не было. Сам я руку поднять был не в силах.
Однако все происходило как обычно, раны начали пульсировать остаточной болью, а на меня вскоре навалилась слабость.
Я сосредоточился чтобы не провалиться в спасительное беспамятство и, сколько мог, контролировал свое состояние. Когда почувствовал, что дошел до предела, прошептал:
— Все, хватит.
Теперь можно было отдохнуть. Я лежал на «сырой земле» и чувствовал, как ко мне постепенно возвращаются силы. Алена была рядом. Небо между тем заволокли тучи, подул холодный, порывистый ветер. Вот-вот должен был начаться дождь, и нужно был прятаться под крышу.
— Помоги мне подняться, — попросил я.
Встать удалось без особого труда, а вот идти я не смог. Ноги стали ватными и не выполняли команды. Тут-то Алена и показала, что «есть еще женщины в русских селеньях»! Я потом только диву давался, как она смогла дотащить меня до землянки, да еще и спустить вниз по ступеням.
Я лег на лавку, а она примостилась рядом. Потревоженные раны вновь начали кровоточить, и боевой подруге опять пришлось отирать мою героическую кровь. Делала она это так сноровисто, как будто имела опыт патронажной сестры. Наблюдение за ее действиями лишний раз подтвердило мое патриотическое убеждение, что у нас в стране живут не только безрукие уроды.
— Ты не бойся, я тебя одного не брошу, — неожиданно пообещал девушка. — Останемся вместе до конца.
— Ты это к чему? — не понял я. Мне казалось, что у нас все самое плохое уже позади, жизнь налаживается, и вообще, все почти прекрасно.
— Пока ты выздоровеешь, нас все равно найдут, — грустно сказала она. — А я живой им не дамся.
— Если ты, пока не пошел дождь, принесешь сюда пищаль и огневой припас, то с нами никакие стрельцы не справятся. Бояться нужно живых, а не мертвых. Ведь ты, Алена, — совершенно необыкновенная девушка!
— Правда? — смутилась она. — Ты так считаешь?
— Считаю. И если бы я не был уже женат…
— Хорошо, я попробую.
Девушка решительно встала и нерешительно пошла к выходу. Я вполне понимал, какие страхи ее тревожат, но терять шанс завладеть вполне боеспособным оружием было нельзя.
— А он мне, правда, ничего не сделает? — напоследок спросила она.
— Иди, ничего не бойся, — опять подбодрил я. — И посмотри, нет ли поблизости стрельцов.
Алена, наконец, вышла, а я попытался заняться самолечением, но не успел.
Девушка появилась едва ли не через минуту.
— Вот! — закричала она, скатываясь по ступеням в землянку. — Я еще саблю взяла! А он совсем не страшный!
— А я что тебе говорил! Я сейчас намного полечусь и, думаю, что к вечеру уже смогу встать.
Однако встать на ноги в этот день мне не удалось, неожиданно поднялась температура, меня начало то бросать в жар, то знобить. Когда делалось чуть легче, я сразу же принимался за самолечение. Моей сиделке пришлось возиться со мной весь вечер и большую часть ночи. Она только и успевала, что менять лучины и ставить мне на лоб холодные компрессы. Несколько раз я терял сознание, но как только приходил в чувство, упорно продолжал лечиться и к утру, кажется, переломил болезнь. Этой ночью нам обоим пришлось несладко, я был как выпотрошенный, да и Алена едва держалась на ногах. Я уговорил ее лечь.