Нападающие, однако, отступать не собирались. Они оба были коренастые, видимо, сильные физически, но уже в возрасте, и потому им явно не хватало быстроты и ловкости.
— Бей, супостата, Арсений, — крикнул чернобородый, опять пытаясь ткнуть в меня концом сабли.
Я увернулся и от укола, и очередного удара дубины и вытянул из матерчатого свертка ятаган. Вид блестящего и страшного на вид оружия, явно смутил нападавших. Во всяком случае, новой атаки не последовало. Противники стояли в четырех шагах от меня и смотрели во все глаза на блестящий клинок.
Противники стояли в четырех шагах от меня и смотрели во все глаза на блестящий клинок. Все мы тяжело дышали и явно созрели для начала переговоров.
— Вы можете сказать, кто вы такие и что вам от меня нужно? — спросил я, внимательно следя за каждым их движением.
— А ты сам кто такой? — вопросом на вопрос ответил обладатель дубины, которого товарищ назвал Арсением.
Вопрос, как говориться, был хороший, только ответить на него было не просто. Однако нужно было как-то разруливать ситуацию, потому я и не пошел по бесконечно долгому пути, вопрошать друг друга: «Ты кто такой?», «А ты кто такой?», сделал вид, что опускаю клинок, и спокойно ответил:
— Я сам дворянский сын с украйны, пробираюсь в Москву.
— Как так дворянский сын? — удивился чернобородый. — Ты же дьяка Митьки холоп! Я сам видел, как ты из его дому вышел.
— Ну и что такого, что вышел? — не стал отпираться я и тем запутывать ситуацию. — Он сам по себе, я сам по себе. Да и знаю я этого дьяка всего второй день.
— Вот те на! — огорченно воскликнул Арсений. — Выходит, мы тебя чуть по ошибке не порешили!
О том кто кого чуть не «порешил», я подчеркивать не стал. Но как только увидел, что они расслабились, в свою очередь спросил:
— Чем вам дьяк так насолил, что вы на незнакомых людей бросаетесь?
— Разбойник он, а не государев дьяк! — посуровев лицом, сообщил чернобородый. — Знаешь, сколько он невинных душ погубил?
— Представляю. Мне он тоже не нравится. Только вам-то он что сделал?
— Дочь мою родную умыкнул и в плену держит! — хмуро сказал Арсений.
— А мне сказали, что у дьяка в плену какая-то боярышня, из знатного рода.
— Аленка-то боярышня? Нет, мы, конечно, тоже в Москве не последние люди, но не бояре. Мы с Зосимом, — он кивнул на чернобородого, — посадские из суконной сотни.
Я вспомнил, что сотня — древнерусская сословная единица, на которую делилось городское купечество. Сотни была вроде купецкого союза или купецкого цеха. По названию различались сотни гостинная и суконная. Члены ее, обыкновенно некрупные капиталисты, выбирались на должности целовальников или голов на кружечные и таможенные дворы в незначительных городах. То, что члены сотни не самые последние люди в Москве, Арсений был отчасти прав. За свою службу торговцы гостинной и суконной сотен имели даже кое-какие права. Подобно гостям (богатым купцам), они пользовались питейной привилегией и получали повышенную в сравнительно с простыми горожанами, плату за «бесчестие», которая, впрочем, была ниже платы за «бесчестие» гостей. Получалось, что члены сотни были по положению немногим ниже богатых купцов, которые к концу XVI века вырастают до привилегированных представителей купеческого чина вообще, имевших право владеть вотчинами наравне с военно-служилыми людьми.
— Почему же вы не обратились с жалобой на дьяка, а сами пытаетесь спасти девушку? — задал я наивный, если не глупый вопрос.
— Это у вас на украйнах, может, правда есть, а у нас в Москве ее днем с огнем не сыщешь. У нас прав тот, у кого больше прав, — мрачно сказал Арсений.
Мне осталось только сочувственно хмыкнуть. Вопрос с правдой и правами, увы, и в грядущих веках остался открытым. С другой стороны мы, слава Богу, живем не в какой-то там Англии, где жену премьер-министра могут потащить в суд за безбилетный проезд в трамвае. У нас уважаемых, заслуженных людей чтят и по пустякам не беспокоят.
Правильно говорили римляне: «Что положено Юпитеру, не положено быку».
— Понятно… И как вы собираетесь выручать девушку? Пойти вдвоем на приступ имения? На меня-то вы зачем напали?
— Хотели попытать какого ни есть дьякова холопа, куда тот девку дел, — вмешался в разговор Зосим, — да, может, он ее уже испортил, тогда что ж, тогда пусть.
— Что значит пусть? — не понял я. — А ты девушке кем приходишься?
— Суженный он ей, засватанная у меня девка, — ответил Арсений.
Я внимательно посмотрел на чернобородого. На романтического жениха он явно не тянул, был ровесником отца и «на лик», на мой вкус, не так чтобы очень справен. Впрочем, любовь зла, мало ли в кого девушки не влюбляются. Вот его слова «тогда что ж, тогда пусть» мне не понравились в принципе. Однако я не стал тут же разглагольствовать о морали и нравственности, просто поделился информацией:
— Я только знаю, что девушку держат в самом высоком тереме. Под окном у нее стоит (в этот момент правильнее было бы сказать, лежит) на страже стрелец. И к тому же имение охраняет человек пятнадцать стрельцов и холопов там не меньше полусотни, так что сами смотрите.
— Эх, задача-то какая, — почесал в затылке отец, — ну, да за родное дитя и живота жалеть не резон. Может, все-таки как-нибудь девчонку вызволим.