Я с трудом оторвал голову от подушки и приоткрыл глаза. В комнате было темно, я понял, что это мне снится, и с облегчением опять начал возвращаться в прерванный сон.
— Вставай, государь, — опять забубнили над ухом.
— Чего надо? — спросил я темноту, с усилием проталкивая слова через сухое распухшее горло.
— Вставать надо, ишь как разоспался. Пора, так всю жизнь проспишь, — сердито сказала какая-то женщина и потрясла меня за плечо.
— Ты кто, тебе чего нужно? — поинтересовался я, стараясь оттянуть пробуждение.
— Не признал? Забыл, с кем вчера гулял?
Я начал вспоминать предыдущий день, но голова так трещала, что в ней не возникло ни одного связного образа. Тогда, отдаваясь на волю победительницы, я признался:
— Извините, но вчера я, кажется, того, немного перебрал…
— С чего это, ты и выпил-то всего ничего, — удивилась невидимая мучительница.
— Ты, что ли, Наташа? — наконец зацепился я мыслью за самую сильную вчерашнюю ассоциацию.
— Твоя Натаха давно ночные грехи замаливает, это я, Станиславовна, — неужто не признал?
— А, тогда другое дело, — с трудом выговорил я шершавыми губами, так до конца и не понимая, о чем она говорит. Потом все-таки вспомнил, где я и что со мной. — Людмила Станиславовна, это вы? Я вас сразу не узнал! Сколько сейчас времени?
— Утро уже, к тебе человек ученый пришел, вставать надобно.
Так до конца и не понимая, кто ко мне пришел и зачем, я с трудом сел и опустил ноги на холодный пол.
— Ты бы хоть свет зажгла, — слабым голосом попросил я. — Что за дрянь мы вчера пили?
— Много чего пили, — порадовала меня женщина, — но все хорошее. А свечу я сейчас запалю, погоди.
Она куда-то ушла, а я, воспользовавшись наступившим покоем, привалился к подушке и попытался поспать хоть несколько минут. Не успел. Вернулась с горящей свечей Людмила Станиславовна. И я разом вспомнил все вчерашние события.
— Кто меня ждет? — поинтересовался я слабым голосом, возвращаясь в суровый, неопохмеленный мир.
— А кто его знает, какой-то старичок, видать из попов. Огуречного рассольчика выпьешь?
— Выпью. А чего от меня этому попу нужно?
— Этого мне не ведомо, — ответила домоправительница и подала кружку с невидимой в полутьме жидкостью.
Я одним махом выпил кисло-соленое пойло. Горло перестало драть, и в желудке стало не так смутно, как раньше. Только теперь я понял, что нахожусь перед женщиной в натуральном виде, одежда разбросана по полу, и прикрыться мне нечем.
— Ты бы вышла, пока я оденусь, — попросил я Людмилу Станиславовну, с интересом меня рассматривающую.
— А ты не стыдись, — посоветовала она, продолжая с интересом глядеть на то, что скромные женщины обычно предпочитают исследовать при помощи осязания, — дело житейское.
— Ну, тебе виднее, — ответил я на ее нескромность своей двусмысленностью и принялся собирать с пола одежду.
— И с чего это Натаха нынче как на крыльях летает, вроде как не с чего… — задумчиво произнесла Людмила Станиславовна, наблюдая за моим торопливым туалетом. Я сделал вид, что не понял, о чем она толкует, и чтобы избежать обсуждения своих мужских достоинств, поинтересовался:
— Что за поп пришел?
— Какой поп? — не поняла она.
— Ну, ты же сама сказала, что меня ждет поп.
— Ничего я не говорила. Если ты о том человеке, что пришел, то он не поп.
— А почему ты сказала, что поп? — начал я ввязываться в глупый спор.
— Говорит больно складно, — поняла, чего я от нее добиваюсь, женщина, — Поди, даже грамоту знает.
— Ладно, пойдем, посмотрим на этого грамотея, — сказал я, унимая дергающуюся в висках боль. — Ты бы мне вместо рассола принесла чего покрепче, здоровье поправить.
— Ты бы мне вместо рассола принесла чего покрепче, здоровье поправить.
Людмила Станиславовна ничего на это пожелание не ответила и повела меня в давешнюю теплую столовую, где на лавке у окна сидел худощавый бородатый человек в сюртуке. При нашем появлении он вежливо встал и привычным жестом поправил пенсне. Мой потрепанный, заспанный вид, скорее всего, произвел на него неприятное впечатление. Он усмехнулся одними губами:
— Позвольте отрекомендоваться, — сухо произнес он отчетливым, лекторским голосом. — Василий Осипович, ваш, господин студент, так сказать, репетитор.
— Очень п-приятно, — ответил я и в свою очередь представился, — Извините, что заставил вас ждать, но меня не предупредили о вашем приходе. В какой области вы будите меня репетиторствовать?
Василий Осипович с удивлением посмотрел, как бы недоумевая, серьезно я это говорю или шучу, и уточнил:
— В отечественной истории…
— Меня предупреждали, — я не придумал, как точно сформулировать задачу предполагаемого обучения, и сказал обтекаемо, — что со мной будут заниматься по разным дисциплинам. История — это очень интересно. Однако позвольте предложить, — по-прежнему путано бормотал я, — вернее сказать, не изволите ли соблаговолить со мной позавтракать?
Василий Осипович, кажется, окончательно уверился, что я обычный великовозрастный лоботряс, и пожал плечами:
— Я уже завтракал, но если это время зачтется как репетиционное, извольте, составлю вам компанию.
Людмила Станиславовна, слышавшая наш разговор, без дополнительной просьбы принялась накрывать на стол. О чем говорить с Василием Осиповичем, я не знал, да и наступившее после рассола временное облегчение прошло, и мое подвешенное состояние не предполагало излишнюю болтливость и любознательность.