— Алена, — сказал я, не давая себе времени передумать, — тебе придется самой спуститься вниз.
— Как спуститься? — испугалась она. — А если я упаду?
— А ты не падай, потом буду я тебе помогать.
— Я боюсь, — коротко сказала она
— Ладно, тогда оставайся, а я пошел…
— Нет! Я боярина боюсь, если он ко мне полезет — выброшусь в окно!
Вопрос на этом, как говорится, закольцевался; и в тереме не останусь, и лезть в окно боюсь; лучше потом сама выброшусь.
— Ну, тогда как знаешь!
Я не стал ее уговаривать, спустился вниз за бердышом.
— Алексей, ради Бога, не уходите, — взмолилась девушка, высовываясь по пояс из окна. — Я согласна, только вы меня не уроните!
Я вновь поднялся наверх, зацепил конец бердыша за подоконник, начал инструктировать:
— Выбирайся вперед ногами и крепко держись за древко.
— Хорошо, — сказала Алена дрогнувшим голосом, — только вы не подсматривайте!
— Как я могу подсматривать, сейчас же ночь!
— Да, вон какая луна яркая!
Действительно, полная луна уже сияла на чистом, безоблачном небе, и наши манипуляции на стене могли порадовать любого зрячего часового.
Однако пока, кажется, стрельцам было ни до наблюдений за девушками и светилами,
Алена выбралась из окна и, мелькая темными юбками и белыми ногами, довольно ловко спускалась вниз.
Когда ее босые ступни достигали моего лица, я переступал на нижнюю ступеньку, и так постепенно мы спускались вниз.
Наконец я добрался до земли и снял девушку с лестницы.
Оказавшись в безопасности, она сразу же ослабела и привалилась к моей груди. Я обнял ее за плечи и прижал к себе, чтобы ей было удобнее стоять. Однако тут же почувствовал, что сделал это зря, между нами сразу возникла какая-то интимная неловкость.
— Все, все, теперь бояться нечего, — успокаивающе сказал я, отстраняясь и пытаясь разглядеть, с кем меня свела судьба.
Сказать, что Алена мне сразу понравилась, было бы большим преувеличением. По виду, самая обычная девушка, исхудавшая в заточении, с чумазым лицом и растрепанными волосами.
— Спасибо, — прошептала она, — я так боялась!
— Теперь все позади, — почему-то не сказал, а прошептал я, но потом откашлялся и договорил нормальным голосом, — нам нужно спешить.
— А нас не поймают? — спросила она, не двигаясь с места.
Видно было, что вопрос ею был задан просто так, но для меня он был не праздным. Истинных возможностей дьяка я не знал, но представлял, что кое-что в этом царстве он сделать сможет. Поэтому нам с Аленой самым правильным было на время исчезнуть.
Только куда? Спрятаться-то было некуда. Добираться до Москвы, чтобы передать девушку родителям, было слишком рискованно. Нас могли запросто перехватить по дороге уже не пьяные, а трезвые стрельцы и тогда финал для нас был бы самый плачевный. Семнадцатый век не то время, когда с врагами и ослушниками долго разговаривают, а против лома, как известно, нет приема, особенно когда у тебя нет другого лома.
— Ты почему без сапог? — спросил я, заметив, что девушка переминается босыми ногами на холодной земле.
— Боярин велел отобрать. И однорядку забрали, только сарафан остался.
— Что за однорядка, гармошка? — не понял я, вспомнив по ассоциации, двухрядную гармонь.
— Вроде летника, только десять и две пуговки в ряд, — доходчиво объяснила она. — А хороша однорядка была, комчата червчата и поверх того вошвы, бархат с золотом зелен. А пуговки какие были — перламутр!
— Да, жалко однорядку, по всему видно, хорошая была вещь, — торопливо сказал я, чтобы она окончательно не запутала меня подробностями женского туалета. — Только как ты босая пойдешь?
— Как-нибудь дойду, главное, чтобы не поймали!
— Нельзя, чтобы поймали, — незаметно отстраняясь от ее обволакивающей женственности, сурово подтвердил я, — Жаль только, деваться нам с тобой некуда.
— Пошли к нам в слободу, тятя-то небось не выдаст!
В возможностях ее отца я уверен не был, как и в том, что мы сможем до него добраться. И вдруг, как всегда в таких случаях, пришло простое решение:
— Тебя нужно переодеть в мужчину!
— Меня? — поразилась Алена. — Как так можно?
— Молча и быстро! — уверено сказал я, наконец выбрав направление деятельности. — Теперь бегом за мной!
Я схватил ее за руку и потащил в сторону хозяйственного двора.
— Но как же, так, — бормотала Алена, семеня и путаясь в своем долгополом сарафане, — мне такое зазорно! Что люди скажут! Куда вы меня тащите?!
— Слушай, можешь ты хоть минуту помолчать! — взмолился я.
— Прежде чем тебе переодеваться, сначала нужно найти, во что. Молись, чтобы у моего приятеля оказалось запасное платье!
Надежда была на нового друга Алексашку. Ростом он был немногим выше Алены, по-юношески строен, и его одежда должна была быть ей впору.
Постепенно девушка втянулась в темп бега и даже перестала тормозить и причитать. Мы пролезли в дыру в плетне и побежали коротким путем к казарме. Прятаться просто не имело смысла. Все, кто могли стоять на ногах, участвовали в празднике и веселились на переднем дворе, те же, кого там не было, помешать никому не могли.
Возле нашей казармы, прямо против входа лежал человек, в котором я опознал своего недавнего обидчика. Он вольно раскинулся на спине, уперев любопытствующий взгляд в молодую луну. Наш приход его потревожил и, оторвавшись от созерцания ночного светила, обидчик показал себе указательным пальцем в рот. Я сначала не понял, что ему нужно, и только перешагнув через недвижимое тело, догадался, он просил влить себе в рот чего-нибудь бодрящего.