— Ладно, вставай, — велел второй малый, с хитрой лакейской мордой. — Будешь слушаться, никто тебя не тронет.
Я с трудом поднялся на ноги и стоял, покачиваясь от слабости.
— Сам сможешь идти? — спросил тюремщик.
Я заискивающе улыбнулся, только что не поклонился:
— Смогу, почему не смочь. А куда идти, ваши сиятельства?
«Сиятельства» от удовольствия осклабились и даже проявили некоторое сочувствие. Лакействующий тип ответил почти по-человечески:
— Здесь недалеко, лучше иди своими ногами, а то… — он не договорил, что будет, если я сам не смогу идти, а я не стал уточнять. — Знаешь, что такое экзекуция?
— Нет, а что это такое?
— Скоро поймешь, — засмеялся тюремщик.
Шатаясь, еле передвигая ноги, я пошел к выходу Они, не торопясь, коротко перекидываясь междометиями, последовали за мной. Шли мы сначала по подвальному коридору, потом начали подниматься по лестнице. Когда нужно было повернуть, мне приказывали куда. Судя по поведению конвоиров, никакой радости от предстоящей «экзекуции» они не ждали, просто выполняли свою работу. Во всяком случае, говорили о самом обыденном, какие щи вкуснее, кислые или из свежей капусты, и кому из них какие больше нравятся.
Я, продолжая спотыкаться на ровном месте, добрел до высокой двустворчатой двери.
— Стой пока здесь, — приказал второй конвоир и, оставив меня на попечение тюремщика, скрылся за дверями.
— Сейчас день или ночь? — спросил я.
— Вечер, — ответил он. — Ты знаешь, куда попал?
— Нет, откуда мне знать.
— Марфа Посадница ничего тебе не сказала?
— Какая еще Марфа? — я сделал вид, что не понял, о ком он говорит.
— Ну, та женщина, что была с тобой в комнате.
— Нет, она со мной не разговаривала.
— Это хорошо.
Что в этом хорошего, я не спросил, продолжал изображать сломленного жизнью и обстоятельствами мещанина. Мы молча простояли пять минут, наконец вернулся лакей, и сказал, обменявшись многозначительным взглядом с тюремщиком:
— Пошли, ждут.
Я вошел в приоткрытую створку двери. За ней оказалась просторная зала, почти без мебели. Только посередине стояло странное устройство — покатая скамья с отверстиями для привязывания рук и ног. Если бы я не слышал разговор о порке плетьми, никогда бы не догадался, для чего это сооружение предназначено. Меня подтолкнули в спину, принудив выйти на середину зала.
— Ложись, — приказал лакей.
— Куда? — сделал вид, что не понял я.
— На скамейку ложись, — повторил он.
— Зачем? — спросил я, не трогаясь с места.
— Ты, малый, не спорь, — вмешался в разговор тюремщик, — слушай, что говорят и исполняй, а то тебе же хуже будет.
Ложиться и дать себя связать я не собирался и, не отвечая, пожал плечами. Приближался «момент истины». Правда, пока ничего опасного для меня не было, всё было впереди.
— Ну, ты, что кобенишься? — почти ласково спросил лакей и подтолкнул меня к скамье. — Тебе говорят, ложись, значит — ложись.
— Не лягу, — коротко ответил я, поворачиваясь к ним. Причем сделал это, как оказалось, вовремя, тюремщик уже замахнулся кулаком, чтобы ударить меня по голове. Я отклонился и встретил его крюком в солнечное сплетение. Он хрюкнул и, лепеча ругательства, согнулся пополам. Тотчас на меня бросился второй. Он был мельче и субтильнее товарища, и быстро сообразив, чем ему грозит столкновение, резво отскочил в сторону.
— Ну, ты, орясина! — разом потеряв вальяжную самоуверенность, воскликнул он, — Ты, того, не балуй! Лягай, где велели, и смотри у меня!
Я сделал движение в его сторону, и он испуганно отпрыгнул к стене.
— Сейчас придет его превосходительство, тебе мало не покажется! Лучше покорись, а то до смерти запорют!
Тюремщик начал приходить в себя. Он, матерно ругаясь, пошел на меня, по-медвежьи сгорбившись, широко расставив локти и сжав кулаки. Я ждал его на месте, имея в поле зрения и стоящего за спиной немного осмелевшего лакея.
Я ждал его на месте, имея в поле зрения и стоящего за спиной немного осмелевшего лакея.
— Убью, падаль! — скрипел, широко разевая рот тюремщик. — До смерти забью!
Я не двигался, спокойно ждал, когда он подойдет ближе. Однако герой лезть на кулак не спешил, он остановился в полутора шагах и смотрел мне в глаза, ожидая увидеть в них страх и растерянность. Однако чего там не было, того не было. Этих клоунов я не боялся.
Тюремщик немного смешался, мой переход от сломленности к агрессии был слишком быстрым, и он не знал, что делать.
— Но, ты! — на всякий случай припугнул он меня и погрозил кулаком. — Смотри у меня!
Я сделал резкое движение в его сторону, и он отскочил, воскликнув:
— Ты не балуй, хуже будет!
На этом активные действия с обеих сторон прекратились. Я по-прежнему стоял в середине зала возле пыточной скамьи, конвойные сошлись у дальней стены и тихо, чтобы я ни слышал, совещались. Догадаться о чем идет разговор, было несложно. Наконец что-то решив, они оба повернулись ко мне, и лакей крикнул:
— Эй, будешь слушаться или как?
— Как, — ответил я и присел на покатую скамью.
— Я пойду к его превосходительству! — пригрозил он. — Они тебя не похвалят!
— Иди с богом и передавай ему от меня привет, — ответил я, присматриваясь, как можно использовать пыточный станок для обороны.