— Кхе… кхе… Я начальник тюрьмы барон де Бармезон, — деликатно откашлявшись, представился мужичок, — а это, — кивнул он за спину, — вверенный мне гарнизон и наши подопечные.
— Почему покинули тюрьму? — продолжил допрос Иван.
— Так охранять некого, — пожал плечами барон. — Амнистия. Тюрьма пустая.
— И что вы тут делаете? — спросил Варгул.
— Вас хлебом-солью встречаем. Арестанты очень хотели его величество за его доброту отблагодарить, а я — доложить о выполнении приказания.
— Охренеть! — только и смог сказать Иван. — Сколько заключенных было в вашей тюрьме, барон?
— Двести четырнадцать человек. Вот они. Все здесь стоят.
Иван с Варгулом переглянулись.
— А циферки-то не совпадают, — пробормотал герой. — Благородные в твоей тюрьме содержатся? Дети графов, маркизов, виконтов или еще кого?
— Нет, — испуганно замотал головой барон де Бармезон.
— У нас честная тюрьма для честных уголовников. И теперь к тому же пустая. Можете сами убедиться. Там не заперто.
— Ждите здесь и никуда не уходите, — приказал Иван.
— А чего ждать? — тревожно спросил барон.
— Еще сам не знаю, но надо разобраться. Веня, Варг, за мной.
Иван чуть не бегом вернулся на поляну и направился на разборку к разгульным королям. Однако они были уже в такой кондиции, что им было начхать не только на посланца, но и на его Хозяина до кучи. В этом Иван убедился, когда взял за грудки кардинала Серафисея.
— Почему в тюрьме всего две сотни арестантов? — ткнул он пальцем в точку на карте, где его воздушная разведка засекла интересующий их объект.
— Тюрьма! — завопил Алчифер, краем уха услышав императора. — Господа! Мы забыли, зачем сюда пришли! Да хватит тебе жрать! — Король Лугонии отнял баранью ляжку у своего венценосного соседа, вцепился в нее зубами, отодрал солидный кус и яростно зачавкал.
— Ик! И зачем мы сюда пришли? — пьяно икнул король Арлании, пытаясь вернуть баранью ляжку обратно, но Алчифер не отдавал.
— Ужников ошвобождать! — Король Лугонии проглотил недожеванный кусок. — Господа, тюрьма должна быть где-то рядом! Я точно знаю. Все на штурм! За мной!
Призыв Алчифера был услышан всеми. Охваченные волной энтузиазма члены ордена Серой Мглы сдернули с подвод лестницы и с криками «ура!» пошли зигзагами на штурм вслед за державными. Кардинала Серафисея Иван все же сумел слегка притормозить, бесцеремонно взяв его за шкирку.
— Там Осфард? — простер он руку в сторону тракта.
— Какой Осфард? — возмутился кардинал.
— Но карта… — растерялся юноша.
— Да пошел ты со своей картой! Она у тебя неправильная. Здесь обычная тюрьма для уголовников, а до Гиблой пустоши еще скакать и скакать. Ура-а-а!!!
Раздался треск рвущейся материи, и кардинал Серафисей пошел в атаку, оставив в руках ошеломленного Ивана обрывок своей мантии.
Комитет по встрече, увидев прущую на них пьяную толпу, шарахнулся в разные стороны, и уже из-за кустов проводил круглыми от изумления глазами прогалопировавшую мимо них ударную группировку. Добравшись до цели, атакующие рассыпались цепью и пошли на штурм. Та часть штурмующих, что оказалась напротив незапертых ворот, с разгона прободала их и оказалась на внутреннем дворе, остальные принялись приставлять штурмовые лестницы к стенам и карабкаться по ним вверх. Но так как все были уже практически никакие, атака сразу же начала захлебываться.
Первым пал король Заргана Индар I.
— А-а-а!!! — заорал он, не удержавшись, и вместе с лестницей, криво приставленной к стене, полетел вниз.
Летел красиво, вдоль стены наискосок, сшибая по пути храмовников и паладинов, уже прошедших полпути до цели.
— Твою мать!!!
— Они сопротивляются! — завопили сбитые Индаром храмовники и паладины.
— Делаем подкоп!
Сбитые со стены королем Заргана члены ордена начали делать подкоп, остальные упорно продолжали карабкаться вверх.
Услышав их вопли, все, кто оказался на внутреннем дворе, сразу же полезли на стены, правда, уже с другой стороны, чтобы от всей души начистить морды супостатам, и операция по освобождению узников началась. На тюремных стенах закипела битва.
Уголовники с тюремщиками рискнули выползти из кустов, только когда на тракте появился император со своей командой и подпольщиками.
— Слышь, начальник, — осторожно спросил один из уголовников Ивана, — а чё здесь происходит?
— Да как тебе сказать, — почесал затылок юноша.
— Шуахрская братва, — пришел ему на помощь Варгул, — за вас словечко Алчиферу замолвила, вот он и решил вам всем свободу дать.
— Вот спасибо! Выручили! А чё они-то делают? — Уголовник боязливо покосился на штурмующую стены пьяную толпу.
— Вот спасибо! Выручили! А чё они-то делают? — Уголовник боязливо покосился на штурмующую стены пьяную толпу.
— Вас освобождают, — пояснил Иван.
— Так мы же на свободе!
— А они об этом уже забыли, — хмыкнул император.
— И чё нам теперь делать?
— Ну не знаю. Можете присоединиться к ним, а можете валить домой. Но учтите, братва, времена меняются.
— А что такое?
— Темный император, говорят, вернулся. Так что вы либо завязывайте, либо пеняйте на себя. У него с вашим братом разговор короткий. — В голосе Ивана зазвучал металл. — Если кто надумает браться за старое, о тюрьме может даже не мечтать. Петля или плаха гарантированы.