Иван вырвал из рук магов Эзру, перекинул принцессу через плечо, а когда она взбрыкнула, шлепнул ее по упругой попке и с демоническим хохотом покинул зал заседаний. Впереди него бежал всполошенный Бертран, успокаивая встревоженную этим странным зрелищем охрану…
18
Златовласка с усмешкой смотрела на светлорожденного с короткими ушами, осыпавшего комплиментами Натку.
— Да, господин Эркюль де Бражелон, искусству обольщения вас явно не учили, — хмыкнула она.
— А что я делаю не так? — обиделся Эльвар.
— Все! Где цветы? Где песни о любви при свете лун?
— Какие луны? День на дворе!
— Романтики в вас не хватает.
В комнату заглянул Варгул.
— Эльва… тьфу! Эркюль де Бражелон, дамы, на выход!
— Что случилось?
Эльвар вскочил с дивана, на краешке которого притулилась красная от смущения Натка (туда ее загнал натиск Ромео эльфийского разлива), и выхватил из ножен меч.
— Все правильно, — кивнул Варгул. — Может пригодиться.
Дамы в сопровождения Варгула и Эльвара перешли в общий зал. Вооруженная команда императора была готова к бою. Вениамед стоял у входной двери, Палыч с Семой и Марчелло прилипли к окнам.
— Да что случилось-то? — повторил вопрос Эльвар.
— Еще не знаем, — пояснил Марчелло. — Шевеление вокруг пошло какое-то странное.
— Боюсь, что шеф засыпался, — хмуро сказал Семен.
— Нельзя было его одного отпускать, — скрипнул зубами Варгул.
Эльвар с девицами тоже прилипли к окну. А там действительно творилось что-то странное. Стражники выгоняли из кустов подозрительных личностей, в которых команда императора сразу опознала соглядатаев, пристроившихся на подходе к трактиру им в хвост, и пинками выпроваживали их за ворота. Такая же возня шла как внутри трактира, так и внутри постоялого двора. На хозяина этих заведений было больно смотреть. Он со слезами на глазах наблюдал за выдворением всех лишних постояльцев, которых за последние полдня в трактир и постоялый двор набилась куча!
Десяток минут суеты — и постоялый двор с трактиром опустели.
— Я что-то ни хрена не понимаю, — честно признался Палыч.
— Не ты один, — пробормотал Варгул. — Но чую, что мечи не понадобятся. Если хотели взять нас в оборот, такой переполох устраивать бы не стали. Напали бы внезапно.
Тут к воротам подъехала карета маркиза Лестигона. Из нее вылез Иван, вытащил слабо трепыхающуюся девицу, словно мешок картошки, взвалил ее себе на плечо и двинулся на постоялый двор.
— Живой, — облегченно выдохнул Варгул.
Мужчины вложили мечи в ножны и уставились на дверь. Иван вошел в комнату, обвел пристальным взглядом свою команду, неопределенно хмыкнул и вывалил принцессу на диван.
— Учись, виконт, как надо обращаться с дамами, — рассмеялась Златовласка. — Раз-два, и в койку.
— Да это ж Эзра, — узнал принцессу Палыч. — А ты, шеф, силен. Она меня в Рамодановске своей магией чуть не прибила.
— Точно, она! — изумился Сема. — Шеф, а чего она молчит?
В принципе принцесса не молчала. Она смотрела бешеными глазами на Ивана и что-то «деликатно» говорила, беззвучно разевая рот.
— Ругачая у меня родственница оказалась, — удрученно вздохнул император, — и кусачая. Пришлось ей рот магически заткнуть.
— За что она тебя укусила, шеф? — полюбопытствовал вампир, нервно облизывая губы.
— До чего дотянулась, за то и укусила, — недовольно буркнул Иван, почесывая пострадавший зад.
От хохота команды императора задрожали стены. Эзра рывком села на диване посмотрела на ржущую толпу, и ее разбитые губы тоже начали кривиться в робкой ухмылке. Она пока еще ничего не понимала, но чувствовала, что угрозы для нее здесь нет.
— Шеф, ты когда за ней в Шуахр успел смотаться? — отсмеявшись, спросил Варгул.
— Сама пришла. Так, ребята, хватит веселиться. У нас проблемы. Пока мы тут права людей защищали, кто-то под моей личиной спер Милену из дворца моего тестя. Не думаю, что это привело его в восторг. — Иван сел за стол, наполнил вином кубок, залпом выпил и устало откинулся на спинку кресла. — Эзра, сейчас я с тебя сниму печать молчания, только дай слово, что сразу в драку не полезешь.
Принцесса еще раз огляделась, медленно кивнула, и к ней вернулась речь.
— А ругаться можно? — первым делом полюбопытствовала принцесса.
— Как с делами увернемся, можно, — милостиво разрешил Иван. — Вдруг сумеешь новым оборотом удивить, а сейчас, извини, времени нет. — Юноша покосился на принцессу, окинул взглядом ее покрытые ссадинами и кровоподтеками руки, полюбовался на фингал под глазом. — Нет, дела подождут. Садись сюда, — кивнул он на пустующее рядом кресло.
Эзра несколько мгновений колебалась, но потом, видимо, решила, что нет смысла возражать, и переместилась куда велено.
— Сиди спокойно и не дергайся, — предупредил ее Иван. — Больно не будет.
— Что?!!
Из кресла выскочили шустрые ростки и оплели тело принцессы с головы до ног.
— Шеф, ты что с ней хочешь сделать? — осторожно спросил Варгул.
— Догадаешься с трех раз? Что может сделать темный император, подрабатывающий по совместительству Владыкой Леса, с избитой изуверами родственницей?
— Какая я тебе родственница? — послышался из зеленого кокона возмущенный писк Эзры.
— Не знаю, как у вас, людей, а у нас, ушастых, сестра жены считается родней. Я ведь, к твоему сведению, если с меня лишнюю личину снять, в этом мире эльф. Так что сиди и не вякай, свояченица, а то губки неправильно срастутся.