— Шеф, если ты даже обмотаешься своими ушами с ног до головы, тебе все простится. Ты император, — простонал Варгул, — тебе все можно. А я…
За дверями номера беззвучно ухохатывались Палыч и Семен, «сочувствуя» страданиям коллеги.
А я…
За дверями номера беззвучно ухохатывались Палыч и Семен, «сочувствуя» страданиям коллеги.
— Да какой же ты после этого герой? Родина кинула…
— Варгула, — давясь от смеха, прорыдал из-за двери Палыч.
— Цыц! А то и вас сейчас в эльфов превращу, — шикнул на них Иван, после чего продолжил обработку друга. — Ты пойми. Родина кинула клич…
— И выбрала добровольцем Варгула, — закатился за дверью Семен.
— А он, бедный, и не догадывался! — Судя по звукам из коридора, неразлучная парочка уже сползала по стеночке от смеха.
— Да тьфу на вас! А ну, заткнулись быстро!
Возня за дверями затихла.
— Варгул, родина сказала: надо! Что скажет в ответ ее герой?
— Пошло все на хрен! — простонал Варгул, с ужасом глядя на свои льняные волосы, спадающие ниже плеч. — Хотя бы темным эльфом родина позвала, а тут…
— Ну надо же, какой расист. У тебя явно было трудное детство. Да хватит убиваться! Я вот императора, Владыку Леса, эльфа играю и ничего.
Иван смотрел на несчастного героя и понимал, что слова до него не доходят. С таким настроем всю миссию завалит, понял император. Надо вдохновлять иначе. Юноша покопался в безразмерной котомке героя и вытащил из нее свою гитару. Маг он уже стал неслабый, а потому, повинуясь его воле, струны заиграли сами. И не только заиграли, а еще и запели голосом Иосифа Кобзона:
Не думай о секундах свысока.
Наступит время — сам поймешь, наверное:
Свистят они, как стрелы у виска, —
Мгновения, мгновения, мгновения…
— Варгул, родина тебя не забудет, — проникновенным голосом начал внушать Иван, — ты станешь героем…
— Да я и так уже герой!
— Будешь дважды героем!
У каждого мгновенья свой резон,
Свои колокола, своя отметина.
Мгновенья раздают кому позор,
Кому бесславье, а кому бессмертие.
— В центре Империи, на главной площади твой бюст поставлю.
— Два бюста, — потребовал Варгул, — я же дважды герой.
— И обязательно из серебра, — потребовал из-за двери Семен.
— С ума сошел? Из чистого золота! Он же у нас дважды герой! — возмутился Палыч.
В номер выпало два корчащихся от смеха тела.
— А сейчас я как дважды герой с каждым из них дважды поговорю, — засучил рукава Варгул, сразу перестав страдать.
Иван вовремя перехватил рванувшего на разборку дважды героя и дал возможность выползти обратно в коридор ржущим во всю глотку приколистам.
* * *
Расплатившись с хозяином гостиного двора, команда императора покинула гостеприимное заведение. Возвращаться сюда они не собирались. Этому способствовала обстоятельная беседа между бароном фон Грыздерю и Владыкой Леса накануне. Чергиз, командовавший когда-то тролльими войсками, присягнувшими Иштару II, деликатно намекнул юноше, что с их легендами легко нарваться на неприятности. Батефен, конечно, захолустье, но у любого дворянина родом из тех мест глаза станут квадратные, как только он столкнется с маркизом Карабасом, виконтом Дуремаром и бароном Артемоном. Нет таких дворян в Батифене. Нет и никогда не было.
Юноша внял его советам и, не мудрствуя лукаво, послал все титулы куда подальше. В конце концов, миссия выехала из Шуахра, и во главе ее идет эльф, в жилах которого течет королевская кровь. А так как главная задача миссии — защита прав человека, то сопровождать ревизора должны люди. Обычные мелкопоместные дворяне, весь двор которых — микроскопическая деревушка из десяти-пятнадцати крестьянских семей. Шуахр — большое королевство, подобных деревушек в нем десятки, если не сотни тысяч, и поймать за руку липовых дворян практически невозможно, несмотря на то, что имена их были такими же липовыми, как и их поместья.
Император и тут подошел к делу творчески. Своему родовому имению он выбрал название. Иван де Артаньян звучало круто. Палыч стал господином Павлом де Валлоном, оборотень — Вениамедом де Брасье, Семиграл — Семеном де Пьерфоном. Бледные черты лица вампира навеяли ему мысли об Атосе, и он нарек его господином Марчелло де Лафер. Очаровательная Златовласка, теперь единственная дама в их лихой компании, превратилась в леди Винтер, а беспутный братик императора теперь обязан был откликаться на имя господин Эркюль де Бражелон. Все были довольны своими новыми именами. Все, кроме светлорожденного Эльвара, роль которого играл дважды герой Варгул.
Он высокомерно поджимал тонкие губы, стараясь не замечать глазеющий на него народ. Это вполне соответствовало его новой роли, правда, кое-что Ивану все-таки не нравилось. Смотрели на Варгула жители Лугонии хотя и с любопытством, но с неприкрытой неприязнью. Иван направил своего жеребца к кобыле брата.
— А что это, друг мой Эркюль, все так таращатся на нашего Эльвара? — тихонько спросил он его.
— Чего ж ты хочешь? — хмыкнул юноша. — В лесах Лугонии нет ни одного эльфийского клана. Светлорожденные здесь редкость.
— Тем более не повод смотреть на них зверем, — пробормотал император. — Как ты думаешь, толпа кусаться не начнет?
— Да ты что, братан…
— Я тебе дам «братан»! Не выходи из образа. Мы не родня. Ты — господин де Бражелон, а я — Иван де Артаньян!