Но, похоже, время подвигов еще не наступило — организованного сопротивления враг не оказывал. Отдельные группы дроми бродили среди стартовых шахт, иногда безоружные и все — словно в каком-то ошеломлении; одни бежали от десантников, другие набрасывались на них, растопырив когтистые лапы. Командир сообщил, что, вероятно, лидеры дроми погибли при обстреле базы и рядовой состав лишился управления. Затем поступила вводная: противодействующих активно — уничтожать, остальных оттеснить на север астродрома, разоружить и взять в кольцо. Эта акция не требовала всех сил десанта, и часть групп получили приказ проверить стартовые шахты и подземные тоннели.
Услышав позывной своей команды, энсин погнал роботов к ближайшему колодцу. Противника там не нашлось — по крайней мере, на поверхности, — зато он повстречался с тхаром в боевом скафандре и при старинном метателе. Бог знает, где этот тип раздобыл тридцать шестую модель МП, да и его скафандр тоже выглядел изрядной древностью, которой место лишь в музее. Решив, что у местных сил сопротивления с оружием туговато, энсин поднял лицевой щиток, приветствовал тхара салютом и вежливо представился:
— Олаф Питер Карлос Тревельян-Красногорцев, офицер десанта. Назовите ваше имя, друг мой. Вы нуждаетесь в помощи? Что я могу для вас сделать?
Тхар, щелкнув застежками, снял шлем. Огромные серые глаза уставились на энсина, и он почувствовал, что падает в пропасть. Может быть, не падает, а, наоборот, летит в пылающее светом небо… Серые глаза, светлые волосы, белая кожа и россыпь веснушек на носу… Эта девушка была копией Инги Вальдес, супруги адмирала, и оставалось лишь удивляться прихотям судьбы, пославшей ему такую удачу.
— Олаф Питер… как там дальше?.. — хрипло промолвила девушка. — Ну пока хватит Олафа. Все-таки ты появился! Нельзя сказать, чтобы очень спешил.
Она осмотрела энсина с ног до головы и, вероятно, осталась довольна — во всяком случае изобразила что-то похожее на улыбку. Энсин тоже глядел на нее, думая, что девушка очаровательна, но подкормить ее не мешает — щеки ввалились, нос заострился, и шейка тонкая, как стебелек. Но, несмотря на следы истощения и заметную хрупкость, она не выглядела слабой или нуждающейся в защите. Держалась она очень уверенно, и энсин каким-то шестым чувством понял, что эта малышка согнет в бараний рог любую валькирию с Ваала.
Но, несмотря на следы истощения и заметную хрупкость, она не выглядела слабой или нуждающейся в защите. Держалась она очень уверенно, и энсин каким-то шестым чувством понял, что эта малышка согнет в бараний рог любую валькирию с Ваала.
— Вы — Ксения Вальдес, — сказал он дрогнувшим голосом. — Я служил под командой вашего отца и знаком с вашей достойной матушкой. Собственно, у меня поручение от нее — разыскать на Тхаре вас и вашего брата и передать… гмм… передать слова любви и развеять вашу тревогу. С ними все в порядке, они здоровы и выполняют свой долг. И, разумеется, думают о вас в свободное от службы время. Его, к сожалению, не так уж много, но…
Девушка глядела на него со странным выражением — то ли сейчас расплачется, то ли рассмеется. Он говорил и говорил, словно боясь остановиться, но вдруг Ксения ткнула его кулачком в грудь и заявила:
— Хорошо поешь! Я уже верю, что ты служил с отцом и знаешь маму. Что еще она просила передать?
Эноин расстегнул ворот скафандра, полез под нагрудную броню и вытащил два тяжелых платиновых кольца.
— Вот это. Для вас и вашего брата Марка.
— Очень кстати, — сказала Ксения. Потом, прищурившись, заглянула ему в лицо. — Значит, мама тебя прислала… прислала ко мне… А ты, Олаф, в каком звании? Надеюсь, лейтенант?
Он покраснел.
— Энсин. Однако с большими перспективами.
— Значит, энсин. — Ксения шагнула ближе, так что между их скафандрами нельзя было и пальца просунуть. — Ладно, энсин так энсин, чины мы вместе наживем. Мать тоже не за адмирала выходила… Ну что стоишь столбом? Мог бы меня поцеловать…
Ему мешала броневая пластина, прикрывавшая подбородок. Разоблачаться на поле боя решительно запрещалось, но он сорвал шлем и отшвырнул его в сторону.
Приложение
Некоторые галактические расы
БИНО ФААТА — точно установленное самоназвание расы (на жаргоне астронавтов — бинюки).
Галактические координаты сектора бино фаата: PsW127/PsW188, Рукав Персея. Расположение материнского мира неизвестно; число захваченных планет в Рукаве Персея — вероятно, от ста до трехсот. Технологическая цивилизация уровня В7, основанная на симбиозе фаата с искусственными квазиразумными созданиями, наследием даскинов, которые используются на всех уровнях производства и управления. Цивилизация фаата насчитывает три фазы, разделенные периодами катастроф (Затмений). Настоящий период (Третья Фаза) характеризуется развитием мощной военной техники, агрессивностью и активной экспансией в Рукаве Персея. Попытка вторжения в Рукав Ориона — в частности, в Солнечную систему — была пресечена в результате вооруженного конфликта в 2088 году, c последующим захватом Роона, Тхара и Эзата в 2135 году. Результатом стали четыре Войны Провала в 2135-2261 годах.
Фаата двуполы и относятся к гуманоидным расам Галактики; способны давать потомство с людьми Земли и, возможно, с кни'лина. Отличия от людей: нервный узел на спине (в основании шеи), периодический выброс половых гормонов (период туахха), больший срок жизни, до тысячи лет у фаата высшей касты и их способность к ментальному общению. Размножаются при помощи искусственного осеменения женщин касты кса, другие женские особи потомства не дают. Темп размножения медленный; оценка популяции — 2-3 миллиарда особей. Используют в своем секторе трудовые ресурсы покоренных рас (аэры, троны, п'ата), о которых практически ничего не известно.