«Это ли меня разбудило?..» — подумал Вальдес. Звуки, такие знакомые, определенно были, как и все остальное, сохраненное в записи; сейчас он слышал, как щелкают горящие поленья и как бренчит кухонный автомат, заваривая кло. Но прежде эти домашние мелодии лишь навевали крепкий сон…
Не звук разбудил его, а мысль о Марке, внезапно догадался адмирал. Мысль, перешедшая в тревожное предчувствие… Там, на Тхаре, что-то случилось, и сын нуждался в его помощи.
Сильно и резко ударило сердце. Ментальная нить, связавшая его с Марком на краткое мгновение, уже исчезла, но Вальдес не сомневался в смысле и сути пришедшего сигнала. Он был достаточно опытен, чтобы уловить ощущение беды или, скорее, надвигающегося несчастья, и он понимал, что это касается не только дочери и сына, но и множества других людей — может быть, всех, кто еще оставался на Тхаре.
Он поднялся и, двигаясь осторожно, чтобы не разбудить жену, натянул комбинезон и покинул каюту. Коридор палубы «А» встретил его пустотой и тишиной; здесь не пели ветры, травы и волны и не звучали домашние мелодии. Стараясь не ускорять шагов, он миновал жилые отсеки, адмиральский салон, зал совещаний, пункт связи и другие служебные помещения.
Коридор палубы «А» встретил его пустотой и тишиной; здесь не пели ветры, травы и волны и не звучали домашние мелодии. Стараясь не ускорять шагов, он миновал жилые отсеки, адмиральский салон, зал совещаний, пункт связи и другие служебные помещения. Он шел в управляющий центр корабля, где дежурили вахтенные.
Ночная вахта на базе считалась спокойной, и ее доверяли молодым офицерам. Сегодня старшим был лейтеиант-коммандер Павел Хмельницкий.
— Адмирал в рубке! — выкрикнул он, вскочил и вытянул руку в салюте. Вахтенные торопливо поднялись и тоже отсалютовали. Навигатор, два пилота, связист и офицер секции жизнеобеспечения…
— Можете нести службу, — сказал Вальдес, поднялся на мостик и сел в свое кресло. Не глядя, нашарил пульт связи с тактическим компьютером, коснулся нужной клавиши — над подлокотником вспыхнуло оконце небольшого экрана. Прежде чем послать запрос, адмирал наклонился к вокодеру.
— Связист!
— Слушаю, адмирал! — Лейтенант Клара Мерц встала, повернулась к мостику и лихо щелкнула каблуками.
— Вызовите Новую Элладу, спутник межзвездной связи. Пусть приготовятся к передаче.
— Куда ориентировать антенну, адмирал?
— Я скажу через пару минут. Вызывайте спутник.
— Слушаюсь.
Вальдес отстучал команду для тактического компьютера, и на экране появился график полета отправленной к Тхару флотилии. «Паллада» ушла на Землю несколько суток назад, и если его план принят, корабли сейчас находятся в прыжке и скоро вынырнут из Лимба у Гондваны. Он мог бы убедиться в этом, соединив свою силу с силой Кро, но что-то подсказывало Вальдесу, что в проверке нет необходимости. Он знал, что корабли идут к Гамме Молота.
— Связь со спутником установлена, — доложила Мерц. Вальдес заметил, что вахтенные украдкой и с любопытством посматривают в его сторону — видимо, гадают, с чего не спится адмиралу. Впрочем, в Седьмой флотилии привыкли к его странностям.
— Ориентировать антенну… — Он назвал координаты Гондваны, базы космических сил «Лиловый Вереск». — Будьте готовы к передаче, лейтенант.
— Антенна ориентирована, адмирал.
Минуту-другую Вальдес размышлял над тем, как сформулировать свое послание. Он находился у Новой Эллады, во многих световых годах от Тхара, и, строго говоря, не мог получить никаких известий с захваченной дроми планеты. Нужно ли объясняться по этому поводу?.. Требовать, убеждать, настаивать?.. Нет, ни в коем случае, подумал он. Там, на «Палладе», Глеб Прохоров, старый приятель, и если потребуются объяснения, он их даст. Или просто скажет: адмирал Вальдес не склонен к шуткам.
Он коснулся клавиш голографической панели.
«База «Лиловый Вереск». Экспедиция к Гамме Молота. Командующему флотилией.
На Тхаре кризис. Торопитесь.
Адмирал Вальдес».
Он не стал шифровать письмо. Он сидел в своем кресле и ждал, когда огромная антенна на спутнике Эллады выплеснет в пространство поток энергии, с которым унесутся к Гондване его слова. Потом встал, спустился с мостика и вышел из рубки.
Глава 21
Младший советник Патта
Для людей ожидание томительно. Время кажется пропавшим зря, вычеркнутым из жизни, ибо жизнь для человека — самая большая ценность, приключение, которое никогда не повторится. Люди искренне считают, что каждый ее миг, каждая секунда должны приносить горе или радость, новые картины, новые впечатления или хотя бы ту пользу, какую можно извлечь из лекций и ученых фолиантов. Если их жизнь монотонна, бедна новизной и проходит среди марсианских пустынь, вулканов Венеры или в безопасности и скуке земных мегаполисов, они знают, как ее разнообразить: к их услугам книги и зрелища, еда и напитки, удовольствия духа и плоти, все вымыслы, все фантазии, придуманные человечеством с эпохи пирамид.
Если их жизнь монотонна, бедна новизной и проходит среди марсианских пустынь, вулканов Венеры или в безопасности и скуке земных мегаполисов, они знают, как ее разнообразить: к их услугам книги и зрелища, еда и напитки, удовольствия духа и плоти, все вымыслы, все фантазии, придуманные человечеством с эпохи пирамид.
Но дроми ожидание не тяготило. Их жизнь была служением, и младшие привыкли ждать приказов старших, старшие — самых старших, и так — до чтимого прародителя, который тоже был когда-то младшим и помнил, что означает ожидать. Они умели ждать столько, сколько надо, не проявляя нетерпения и сохраняя неподвижность, чтобы сберечь силы и не расходовать зря ни пищи, ни воды.