— Ты разве не хочешь посмотреть на черного колдуна?
— Конечно, хочу, — мгновенно перестроилась боярышня. — Где он?
— Сейчас войдет в дверь.
— А откуда ты…
От обязанности отвечать на глупый вопрос меня избавили резко распахнувшиеся двери. Как я и предполагал, на пороге стоял Гордобор со своим верным Филином. В зале все замолчали. Премьер-боярин окинул собравшихся грозным оком и остановил взгляд на мне.
Погодите, погодите, чавой-то он на меня так уставился? На мне узоров нет и цветы не растут (хорошая Фразочка, может, потомкам пригодится). Он же раньше так на рыжую смотрел. Хм, теперь, значит, я для него главный враг. Ну что ж, польщен. А что, я на мелочи не размениваюсь: если враг, то никак не меньше черного колдуна высокой ступени посвящения. От руки такого и погибнуть не стыдно будет.
Хотя нет, я погибать передумал, рановато, знаете ли. Сколько ещё интересного на свете, а сколько вкусного! А если так, то прятаться по щелям я не буду (да и в щель я не пролезу), а встречу врага своей могучей лохматой грудью.
Я степенно поднялся, благородно отряхнулся и бросил на вновь обретенного врага полный презрения взгляд.
А ты что думал, пень старый, что у меня от страха поджилки трясутся? Дудки, ты еще сам не рад будешь, когда поймешь, с кем связался. Между прочим, мой незабвенный наставник и величайший колдун современности Серогор всегда говорил, что черного колдуна надо бить его же оружием. И так как наше дело правое, то мы победим. Жуткий бред, но сейчас почему-то вспомнилось. Кстати, я был самым талантливым его учеником (один раз подслушал его разговор с другим колдунчиком), так что еще покувыркаюсь.
Видимо, Гордобор почувствовал те изменения, которые произошли со мной, так что его взгляд выразил что-то похожее на заинтересованность.
Прошествовав через весь зал, премьер-боярин подошел к Антипу. За спиной черного колдуна конечно же маячило мелкое пакостное создание по имени Филин.
— Приветствую тебя, боярин.
— И ты здрав будь.
— Слышал, слышал про чудесное избавление твоей дочки.
— Хвала богам, нечисть повержена и зарыта в землю со всеми положенными предосторожностями.
— Слышал, что темных посланников победил ваш пес. Уж не этот ли? — Гордобор указал на меня пальцем.
Ну что ж, простим темному незнание приличий, наверное, в детстве плохо учителей слушал.
— Да, это он, наш Шарик. Сам князь велел привести его во дворец, желая посмотреть на нашего лохматого героя.
— Так что же стража?
— Стражи было много, но вот услышать крадущихся врагов мог только Шарик.
— Шарик, говоришь… Ну-ну. — Гордобор пристально уставился на меня.
А вот это сколько угодно! В скиту я был чемпионом по гляделкам, так что можете любоваться моими чудесными глазами, сколько вашей черной душеньке будет угодно. Внимательный взгляд скользнул ниже, задержался на подаренном ошейнике и пополз было дальше, но вдруг резко вернулся назад.
Перстень Сивила! Конечно, именно его углядел черный колдун. Гордобор побагровел, хотел было что-то сказать, но, видимо, не нашел нужных слов.
Правильно багровеешь, это действительно тот самый знаменитый артефакт. А ты что думал, пред тобой отрок-недоучка? Нет, родненький, я уже взрослый и недоучился совсем немного. Так что будь любезен, относись ко мне с уважением, сучок гнилой.
— Красивый ошейник, правда? — прервал затянувшееся молчание Антип. — По заслугам и награда.
— Награда? — переспросил Гордобор.
— Ну да, это ему за ночные подвиги.
— Да, да, он заслужил, — промямлил задумчиво черный колдун.
Отлично, Антип, сам того не зная, мне помог. Теперь Гордобор окончательно запутался и, пока не разберется, кто есть кто, действовать активно не начнет.
Колдун буркнул что-то слуге и отошел от нашей теплой компании.
— Что он на тебя так уставился? — раздался в моем мозгу голос моей многоцветной спутницы.
— Понравился, наверное.
— Ты думаешь, он знает, что ты не простая собака?
— Если и не знал до этого, то теперь знает наверняка, — грустно хмыкнул я.
— Чего ты грустишь, ты же тоже колдун и обязательно его победишь.
— Во всяком случае, очень постараюсь. Но для начала попробую закончить дело миром.
— Зачем?! — искренне удивилась Селистена. — Я не смогу спокойно спать по ночам, если буду знать, что где-то бродит такой страшный серый колдун.
— Черный, — машинально поправил я.
— Да какая разница? Разве ты не можешь вызвать его на бой и убить.
Святая простота. Хорохориться и пускать пыль в глаза я могу сколько угодно, но иллюзий не питаю. В честном бою (хотя слова «честность» и «черный колдун» абсолютно несовместимы) у меня нет никаких шансов. Меня может спасти только хитрость и изворотливость.
— С честным боем пока подождем. Я не в лучшей форме сейчас.
Селистена хмыкнула и демонстративно отвернулась от меня.
— Конечно, твой ненаглядный Феликлист сразу бы послал вызов на бой в моей ситуации.
— Во-первых, он не мой, а во-вторых…
Я не дал продолжить очередную глупость и просто заметил:
— Боюсь, если я паду на поле боя, ты не проживешь и дня.
— Да почему?!
— Еще не знаю, но, похоже, наши судьбы связаны между собой очень прочно. Так что выпутываться из этой странной истории тебе придется вместе со мной, а не с Феликлистом.