Удивительно: Селистена поняла меня сразу и даже не стала спорить. Собрала пожитки, поправила гребень (теперь она решила носить гребень на поясе, мотивируя это тем, что не может носить в волосах то, что было когда-то в упыре) и быстренько ушла. Я на всякий случай тоже спрятался за старой сосной и колданул. Бабахнуло так, что от бывшего трактира не осталось даже следа, только одна большая воронка. Вот так и закончил свою жизнь старый вурдалак Беня Вийский. Через несколько минут я догнал Селистену. Внезапно в моей голове сверкнула мысль, я даже себя лапой по голове хлопнул.
— Тьфу на меня десять раз! Вспомнил, кто мне про такое вот место общественного питания говорил!
— Кто?
— Винки.
— Ну так что же ты?
— Я?! А кто в этот момент с Тинки ворковал? Так я от возмущения и забыл.
— Я, что ли, ворковала?
— Ты!
— А ты, а ты…
Вот так, с шутками, с прибаутками мы продолжили наш путь.
* * *
Все, пришли. Даже не поругались в пути. Точнее говоря, поругались, но не сильно. Но главное, что все позади и сейчас нас встретит моя любимая, ненаглядная, родная Серафима. Как же я по ней соскучился! Словно хорошая лошадь, почуявшая родную конюшню, я буквально несся вперед. Лапы сами собой прибавляли ходу, и только постоянное шмыганье носом Селистены не позволяло перейти на бег.
Спутница моя, наоборот, в последнее время приуныла и явно боялась встречи с моей бабанькой. Я, конечно, как мог, старался ее приободрить.
— Ну да, Сима ведьма, а что тут такого? Если копнуть поглубже, то каждая вторая женщина где-то в чем-то ведьма. Только все это скрывают, а моя бабулька оказалась честнее других.
— Честная, говоришь?
— Очень!
— Значит, ты не в нее пошел, — тихо заметила рыжая ехидна.
— Стоило, конечно, на тебя обидеться, но сейчас просто не могу, — снисходительным тоном проговорил я и прибавил ходу.
Великая спорщица на этот раз тоже промолчала. Видимо, действительно боится встречи с Серафимой.
Последний отрезок пути преодолели молча. Что и говорить, в неестественном для нас состоянии. Вот и озеро с необычайно черной водой, вот наш домик, а вот и Серафима. Стоит на крылечке, руки в боки. Ох, не нравится мне эта стойка, надеюсь, скалку за спиной не прячет. Я вроде почти ни в чем не провинился.
— Ну здравствуй, друг блохастый!
— Здравствуй, бабуля! — Честно говоря, я собирался броситься ей на грудь и расцеловать, но что-то меня сдержало. Еще придавлю старую, а она как-никак у меня одна.
— Может, представишь меня своей спутнице, Селистене Антиповне?
— Да, конечно, это моя кормилица, Серафима, а это… Погоди-ка, а откуда ты знаешь, что ее Селистеной зовут?
Серафима ехидно прищурилась, но ничего не ответила.
— И что-то ты совсем не удивилась, что мы появились у тебя.
— А чего удивляться-то? С утра жду, вон пироги уже на столе.
— А, скажем, не странно тебе, что я весь в шерсти?
— Вы, мужчины, иногда бываете такими волосатыми, так что чего же тут странного?
— Ну ладно шерсть, а то, что у меня хвост, скажем?
— Хвост как хвост, хорошо ещё, что не с рогами пришел.
Ну, чего стоишь, быстро лапы мыть и за стол, вот поешь, тогда и разговоры разговаривать станем.
— А…
— Пасть прикрой, неприлично при молодой барышне с открытым ртом стоять! — И, уже обращаясь к Селистене, значительно более ласковым голосом добавила: — Очень приятно познакомиться, проходите в горницу. Я действительно выкормила этого оболтуса, так что тут ничего уже не поделаешь. Что выросло, то выросло.
Селистена наконец-то вышла из оцепенения:
— Спасибо большое, мне тоже очень приятно познакомиться.
— Умывайтесь и садитесь за стол.
Вот за что я люблю свою бабаньку, так это за то, что она вначале накормит с дороги, а уж потом песочить будет. А кормит она прекрасно. Не в таком количестве, конечно, как Едрена-Матрена, но вкуснее. Мы наелись до отвала, Сима налила нам по большой чашке земляничного отвара с медом, и пришло время для задушевной беседы.
— Ну как, гроза спиногрызов и победитель петуний, наелся?
Я аж подавился от такого начала разговора. Сима, не спорю, ведьма авторитетная, и у нее в лесу каждая белка знакомая, но не до такой же степени!
— А откуда ты знаешь про спиногрызов и про петунию?
— Да по большому счету это не так уж и важно. Ну и как же ты докатился до такой жизни?
— А что, собственно, такого? Я жив, здоров, полон сил и энергии, приобрел авторитет в обществе, прикончил несколько экземпляров нечисти, познакомился с прекрасной девушкой. По-моему, не так уж и плохо!
— Ага, из «Кедрового скита» ты сбежал, попался на воровстве, едва не укоротился на голову, болтаешься в образе собаки, расколдоваться не можешь, на ровном месте влип в дурно пахнущую историю с черным колдуном, утащил девочку из отеческого дома, на хвосте у тебя разъяренный колдун с оборотнем. И это, ты говоришь, не плохо?
Честно говоря, я был просто раздавлен. Положа лапу на сердце, я считал, что не так уж все и трагично. А послушаешь Симу, так хоть в петлю лезь. Но помощь пришла, откуда я ее никак уж не ждал.
— Между прочим, Даромир неоднократно спасал меня от смерти, и жива я до сих пор только благодаря тому, что он вовремя сбежал из «Кедрового скита». И вообще, я благодарна богам — они послали мне такого благородного, бескорыстного человека.