— За ними ничего нет. Только снег и пустота, — произнес старейшина и тут же добавил: — Оставайся жить с нами.
— Мне бы очень хотелось жить с вами, — соврала я, — но это невозможно. Я живу в другом месте. У меня там квартира, работа, дела всякие… у меня там мама, наконец! Неужели у вас даже радиостанции нет? — Я посмотрела на его босые ноги, веревку, которой охвачен пояс, и поняла, что вопрос был риторическим. — Но как выбраться отсюда? Постойте, а как сюда попал тот мертвый человек на джипе?
— Его привезла черная стрекоза. Только она летает над перевалом и заснеженными равнинами. Но стрекозой владеет грозный Шива.
— Значит, вертолет только у Шивы? — заключила я. — Отлично. Замечательно.
Даже не сомневаюсь, что Шива располагает не только вертолетом, но и отрядами подготовленных боевиков. Он носит черную водолазку и пользуется до боли знакомым одеколоном… Вот, значит, где находится логово Кларка. Здесь его действительно найти проблематично. Подать бы знак Глебу Кирилловичу. Он бы связался с ЦРУ, там нашли бы способ достать отсюда своего падшего ангела.
Йети за моей спиной замычал. Очевидно, приходил в сознание. Я автоматически поискала взглядом ящик с инструментами, но вновь использовать его не пришлось. Мои низкорослые друзья, те, что с палками, окружили зверя. Из рощи к ним подоспела подмога из нескольких жевунов. Они туго связали артефакт криптозоологии веревками. Набросили петли на концах палок на запястья и, кряхтя, потащили в сторону рощи, напоминая лилипутов, волокущих Гулливера.
— Что вы будете с ним делать?
— Йети очень умный зверь, — ответил мой собеседник, наблюдая, как рыпающееся животное волокут по траве. — Он давно живет, в нем много знаний. Жаль, если они пропадут. Мы заберем их. Но вы не беспокойтесь, вам достанутся лучшие куски.
Словно услышав эти слова, йети жалобно замычал.
— Может, не надо его убивать? — попросила я. — Жалко все-таки.
Старейшина отвечал с нескрываемым восхищением, и я вновь почувствовала себя неловко.
— Великая богиня пожалела мерзкого йети! — объявил он соплеменникам. Те ответили радостными возгласами. — У нее доброе сердце! Богиня великая!
Он повернулся ко мне.
— Мы используем его, чтобы выкорчевывать пни и пахать землю. У нас как раз не хватает ишаков.
— Вот и замечательно.
— Есть ли у богини имя? Или можно называть ее просто Деви?
Деви — означает божественная. Что в лоб, что по лбу.
— Зовите меня просто — Алена.
— О, богиня Алена! Для нас огромная честь пригласить тебя в нашу деревню! Позволь в твою честь хотя бы зарезать и закопать в землю священного ягнёнка, которого мы собирались принести в жертву, чтобы умилостивить Шиву!
— Не надо в честь меня никого резать. В честь Шивы тем более.
Во взгляде старейшины мелькнуло сомнение в справедливости моих слов. И я повторила более решительно, нависнув над его миниатюрной фигурой:
— Я запрещаю! Богиня Алена запрещает резать ягненка и очень рассердится, если вы сделаете это.
— Как скажет богиня! — промямлил старейшина.
— Так и скажет.
Вместе с ним мы направились к роще вслед за жевунами, тащившими йети. Преодолев две трети пути, я различила спрятанные в роще постройки. Возле них бродили низкорослые женщины и носились дети — последние вообще карапузы.
— Долина Арьяварта, — задумчиво произнесла я. — Кто живет в долине?
— На севере и на западе есть крохотные деревни, такие, как наша. На склоне горы Махаяма, вон там… — Он показал на острый заснеженный пик. — … стоит буддийский храм, в котором живет монашеская община. И, конечно, Шива…
— Он тоже живет в долине?
— Он спустился с небес вместе со своими бхутами. Шива — ужасный. Мы боимся его, приносим ему дары и стараемся не разгневать Но мы очень надеемся, что ты защитишь нас от него так же, как защитила от йети.
— Если б это было в моих силах, — вздохнула я. — А что, нормальные люди сюда совсем не забредают?
— Иногда забредают. Очень редко. Они обычно сами не знают, для чего оказались здесь. Бродят как безумные. Их всегда забирает Шива. Он охраняет эти места и никого не пускает в долину.
Мы практически добрались до рощи. Я уже мысленно сожрала две груши, висевшие передо мной на ветках, настолько аппетитно они выглядели. И тут произошло что-то странное.
Карапузов словно ветром сдуло. Женщины исчезли в домах. Лицо моего спутника стало тревожным.
— Что случилось? — спросила я.
— Бхуты!
Я покрутила головой и увидела вдалеке идущих по руслу реки людей в камуфляже. За плечами автоматические винтовки, на глазах солнцезащитные очки. Впереди бежали две овчарки на поводках.
— Есть ли у богини желание встретиться с Шивой? — деликатно поинтересовался старейшина.
— Я встречалась с ним совсем недавно. Поэтому такого желания у меня нет.
— Тогда мы спрячем тебя в деревне. Следуй за мной.
Он побежал сквозь рощу. Я припустила за ним, насколько позволяло сари. Преодолев посадки деревьев, где я все-таки сорвала грущу, мы оказались в деревне. Сложенные из камней домики выстроились в два ряда на склоне. Старейшина вежливым жестом указал мне на ближнюю распахнутую дверь.
Согнувшись в три погибели, я протиснулась в узкий проем и очутилась в низкой комнате.
Согнувшись в три погибели, я протиснулась в узкий проем и очутилась в низкой комнате. Там меня ждал другой жевун. Он торопливо указал на тесную кладовку, из которой на меня смотрело множество блестящих глаз.