Мускулы стальные? С этим у царя, конечно, проблемы. Хлипковат малость. Где ему было накачать мышцы за государственными заботами. Но и это поправимо. Что ж, зря он с Варениксом советовался? Леший ему такие упражнения показал, что у Кара скоро вырастут целые горы и валуны, а не мускулы.
Умом и речами взял? Как на взгляд царя, так разум у Мечехвоста очень даже посредственный и односторонний, а оратор из рыцаря так и вовсе никакой. Естественно, для воина не это главное, и все же…
Так в чем же дело?
Или это его возраст помеха? Но у них с Орландой всего-то и разницы пять лет.
Ох уж эта непонятная и загадочная женская натура.
Кар медленно прицелился в ящерицу. Снова оглянулся. Где там она !
Юноше очень хотелось, чтобы Орланда стала свидетельницей его выстрела, оценила его ловкость и мастерство.
Внезапно что-то спугнуло рептилию, и она юркнула за бархан.
Внезапно что-то спугнуло рептилию, и она юркнула за бархан.
Тьфу ты, сплюнул с досады юноша. Сорвался триумф. Кто же это похитил у него лавры?
Впереди показалось желтое облачко песка.
Еще пару мгновений, и парень различил, что это мчится белый верблюд с всадником на спине.
Странный наездник. И кто ж его учил так с животным обращаться? Еще и орет что-то благим матом.
А вдруг это враг? И их отряду грозит опасность. Надо бы предупредить друзей, чтоб были готовы к неожиданностям.
Мальчик уже повернулся и начал спускаться с бархана, но тут до его слуха донесся призывный вопль:
— Помогите! Ради всех богов! На помощь!
Голос был тонкий, явно не мужской.
— Кто-нибудь! Умоляю!
Ух ты! Не может быть. Да ведь этот самый голос он и слышал в ночи.
Красивая женщина звала его по имени и умоляла о помощи.
Почему он решил, что красивая? Ведь лица не смог рассмотреть из-за тумана, окутывавшего ее фигуру. Кто знает, почувствовал, и все. А может, просто хотелось спасти именно прекрасную незнакомку.
И еще привиделись пирамиды и охраняющий их Сфинкс…
Бегущий верблюд неожиданно остановился и рухнул как подкошенный. Всадница вылетела из седла и распростерлась на песке, безжизненно раскинув руки.
Кар поспешил к месту катастрофы.
Уже на ходу заметил, что там происходит что-то странное.
Вокруг белого верблюда и женщины образовался живой круг. Песок забурлил, как кипящая на огне вода, а затем начал проседать, образовывая большую воронку.
Ну точь-в-точь песочные часы.
Зыбучие пески!
Мальчику доводилось читать о подобных вещах, но видел он такое впервые.
Что же делать? Ждать, пока подойдут его друзья? Или сопровождающие незнакомки? В том, что у нее должна быть свита, паренек не сомневался. Слишком пышной была сбруя на белом верблюде. Да и сама одета как состоятельная патрицианка.
Между тем раздумывать было некогда. Отчаянно барахтающееся животное уже наполовину скрылось в песке. И с каждым мигом его засасывало глубже и глубже.
Верблюд отчаянно ревел, бешено вращая глазами, но Кару было не до него. Следовало поспешить на помощь даме. Ей и так «повезло», что при падении она потеряла сознание и теперь лежала на спине не шевелясь и с широко раскинутыми руками. Таким образом она как будто плавала на поверхности песка.
Тартессит и сам распластался точно так же, только лег на живот.
Медленно и неспешно, уподобляясь своей недавней цели, ящерице (разумеется, до того, как ее спугнули), юноша пополз к женщине.
Интересно, хватит ли у него сил удержать ее? Вот если бы она могла помочь.
Белый корабль пустыни сделал последний рывок и случайно задел незнакомку копытом. Та застонала и зашевелилась.
— Осторожно! — предупреждающе закричал Кар. — Не двигайтесь!
Дама повернула к нему лицо, прищурилась и удивленно заморгала. Потом отчего-то вскрикнула и попыталась сесть. Из-за столь неосторожного поступка она сдвинулась с места и устремилась вниз, туда, к центру воронки, уже поглотившей первую жертву.
«Красивая, — подумал мальчик. — И глупая. Зачем так вопить? Прямо уши заложило».
— Ложись и не шевелись, дура! — рявкнул что есть сил.
Кажется, подействовало. Шлепнулась на спину, все так же хлопая ресницами. И что ее так удивило? Неужели ругань? Наверное, редко перепадает на орехи.
Наконец ему удалось подползти к ней и схватить за руку.
— Ты кто? — сдавленно спросила незнакомка.
Ой, да время ли сейчас для представлений. Спасаться надо, пока не поздно.
— Обопритесь о меня и медленно и мягко, попеременно освобождайте то руку, то ногу.
— Кто ты? — не слушая его, продолжала твердить красавица.
Наверное, контузило при падении. Такое бывает.
Вздохнув, Кар попытался подтянуть даму к себе. Та с силой вцепилась пареньку в руку, больно оцарапав его кожу длинными, острыми ногтями.
Проклятье! Хоть бы кто уже подоспел да помог!
И как бы в ответ на его мысли сверху донеслись мужские и женские голоса:
— Кар, держись! Мы уже тут!
— Сиятельная, крепитесь!
Так она еще и «сиятельная». Ох, куда ж это ты собралась, прелестная?! Полетела птичкой по склону воронки.
— А-а-а!
Ни секунды не раздумывая, мальчик ринулся вдогонку за истерически вопящей дамой. Снова поймал и, не удержавшись, перекувыркнулся через голову, очутившись внизу. В рот, глаза и уши набился песок. Не соображая, что делает, Кар принялся отплевываться, отфыркиваться и протирать глаза руками. Потом почувствовал, что погружается в песок. Глубже, глубже…