— Так, — тужился Гавейн, пытаясь дотянуться до лаврового венца, украшавшего голову Феба. — Наклони-ка ты ее еще пониже…
— Она брякнется тогда, — полгорода на грохот сбегутся! — отрезал Парсифаль. — И вообще — плюнь ты на этот венок! Серебро поганое!
— Серебро, может, и поганое, а вот камешки…
— Тьфу, сквалыга. — прохрипел блондин. — Вот сейчас выпущу рычаг, и тебя этим болваном придавит! Уходим, говорю!
Крепыш зло сморщился. Конечно, где этому богатенькому красавчику понять! Он небось никогда не знал ни нужды, ни проблем — чего, например, будет есть на завтрак.
Не то что Гавейн, сын вождя нищего клана в Нортумбрии. Всего-то из чести, что из Древних Племен! А ели похуже чем иной земледелец в благополучных краях. На завтрак — овсянка, на обед — овсянка, на ужин — овсянка с пивом!
Мрачные мысли прекратились сами собой, сменившись паническим ужасом. Ибо в этот момент двери открылись, и в помещение, стуча копытами, вбежал осел, то есть Стир.
— Не-ет, не трогай меня! — взвыл Гавейн, оставив в покое статую и кидаясь к дыре в стене.
Парсифаль от неожиданности разжал руки, и освобожденный рычаг, чуть не ударив его в челюсть, рванулся вверх.
И медленно, даже как-то вальяжно, скульптурная группа рухнула с постамента.
Причем по воле высших сил или по капризу судьбы упала так удачно, что опрокинула серебряный треножник. Тот самый, правый, под которым был спрятан «подарочек» понтифика Британского.
Полупрозрачный шарик, засветившись, покатился по полу в направлении осла, разгораясь с каждым пройденным дюймом.
Все четверо, не исключая Орландины, которая с появлением на сцене нового действующего лица (или лучше — морды?) выбралась таки из-под скамьи, застыли, парализованные на месте.
В комнате стало светло, как днем, а потом еще светлее.
Ибо осел… засветился.
Засиял серебристым холодным светом.
При этом глаза его горели зловещим красным огнем.
Мгновение — и Стир поразительным образом раздвоился.
Он по-прежнему оставался в ослиной шкуре. Но рядом с длинноухим ишаком твердо стоял на ногах сотканный из лунного света прекрасный обнаженный юноша. В руках его была кифара.
Нет, уже не кифара, а изогнутый серебряный лук.
Вот прозрачный стрелок извлек из болтающегося на плече колчана сияющую золотую стрелу и наложил ее на тетиву.
— А-а-а! — завопил Гавейн.
— А-а-а-а!! — синхронно заверещал Парсифаль.
— А-а-а-а!!! — подхватила Орландина.
— И-а, и-а! — ревел, наступая на святотатцев, серебряный осел, стоявший бок о бок с серебряным лучником.
А потом шарик ярко полыхнул, рассыпавшись сонмом искр, и погас…
…Когда в покои царя Мидаса ворвались привлеченные шумом и светом жрецы и стража, то они обнаружили поверженную наземь статую Аполлона Наказующего, прожженную в мраморном полу на глубину трех ладоней идеально круглую дырку рядом с уходящим куда-то колодцем подкопа.
И странную парочку — совершенно одуревшую от всего происшедшего девушку, безропотно позволившую себя арестовать, рядом с которой, гордо подняв голову и выпятив вперед грудь, стоял необычной серебристой масти осел…
Вот уже много часов подряд Орландине казалось что она спит и видит сон.
Предсказание исчезнувшей бесследно незнакомки, непонятные люди, поверженная статуя бога, преображение Стира, не говоря уже о его появлении в храме, черная магия…
Вопреки первоначальным страхам, ее с осликом не растерзали на месте, не слушая объяснений, и даже не посадили в тюрьму.
Ибо, как она вспомнила, храм пользовался правом неприкосновенности, убежища и суда.
В дальнем углу огромного двора стояло несколько хижин для проживающих здесь жрецов и храмовой стражи.
Там амазонку и разместили. Разумеется, предварительно разлучив с четвероногим «подельником», уведенным, несмотря на все его яростное сопротивление, незнамо куда.
Ее не били, не тащили в пыточную, даже покормили.
И это наряду с понятной радостью вызывало и тревогу.
Что если ее берегут для какого-нибудь судьи, рангом повыше даже дельфийской жреческой коллегии?
Ну, например, для префекта Британии и проконсула Запада.
Но вот после полудня за ней пришли.
— По нашим законам, всякое преступление, совершенное ночью, должно начать расследовать не позднее следующего заката, — сообщил знакомый ей простат, притащившийся вместе с пятеркой дюжих стражей. — Но прежде нужно объявить об этом на гиэлии…
— Где?
— На нашем сакральном городском суде, — нетерпеливо бросил жрец. — Не желаешь ли сказать о причинах, по которым тебя нельзя судить или казнить?
— Да, вроде, нет, — опечалилась Орландина.
Смутно она припоминала, что таких причин не много, и одна из них — беременность.
— Тогда пойдем. И без шуток…
Ее привели не куда-нибудь, а в приличных размеров зал, находящийся в Булевтерии.
Зал украшали белые дорические колонны. Они возвышались локтей на двадцать вверх и упирались в слегка нависающую галерею второго этажа, словно поддерживая ее. Стены между пилястрами обшиты темными дубовыми панелями, вдоль которых были расставлены бюсты великих героев, когда-либо посещавших Дельфы. В центре возвышалась статуя бога Аполлона, изваянная из редкостного синего мрамора. На груди бога сияло золотое солнце, в руках зажат серебряный лук.