— Как вы, сударь?! — спросила подбежавшая девушка, часто дыша от быстрого бега. Грудь ее вздымалась под тугим корсажем, пушистые завитки выбились из?под повязки.
Грудь ее вздымалась под тугим корсажем, пушистые завитки выбились из?под повязки.
— Терпимо, — ответил он, кривясь от боли. — Не знаю, что нашло на эту скотину. Споткнулся на ровном месте… Это не ты его заколдовала?
Крестьянка нахмурилась, помогая ему подняться. У нее были сильные, привычные к тяжелой работе руки и крепкие плечи.
— Обопритесь. Стоять можете?
Эмилу на какое?то мгновение захотелось по?демонски поиграть — потерять сознание, грохнуться в обморок, чтобы неприступная красавица, разбрасывающаяся дареными рубинами, похлопотала над его неподвижным телом. Положила голову к себе на колени, обтерла платочком лоб, или что там еще делают красотки со свалившимися с лошади поклонниками…
— Ничего, — пробормотал Эмил, стискивая зубы. — Я живучий.
— Я помогу, — сказала она, все еще поддерживая его. — Одному вам до замка не добраться.
— Что, жалеешь меня? — надменно спросил колдун. Она только улыбнулась в ответ…
— Хорошее у тебя имя, — промолвила Нельга, аккуратно складывая полотенце. — Эмил… милый. Совсем тебе не подходит.
— Полное мое имя — Эмил Александер Рэми де Кодье, — ответил колдун, любуясь ее задумчивым лицом.
— Да. Известное имя. — Она помолчала.
— Не мое, — резче, чем хотел, возразил Эмил. — Моего отчима. Я не знаю своего настоящего имени.
— Скажи, ты всегда жил здесь, — спросила девушка, снова присаживаясь рядом, — в этом замке?
Эмил предпочитал не говорить на эту тему, но Нельга была не любопытна и редко интересовалась его полудемонической жизнью. Он любил, когда она о чем?нибудь спрашивала, поэтому ответил:
— Сначала я жил в доме отчима.
— А потом?
— Потом он умер, и я купил этот замок. Купил! Взял почти даром. Прежний владелец был счастлив, что может избавиться от него. Человек не в состоянии понять красоту этого места, его величественную архитектуру. Им везде мерещатся демоны.
— А что стало с твоей матерью?
Эмил взглянул на Мёдвика, тихонько сидящего на стуле, и сказал негромко:
— Она умерла. Здесь. В замке. Через год после того, как я привез ее сюда. Тихо угасла… Она ведь тоже была человеком… А я этого тогда не понимал.
Он тогда многого не понимал.
Не мог понять, почему его красивая добрая мама всегда такая грустная, почему смотрит на него с непонятной тревогой, почему ее пугает каждая его детская выходка. «Ты должен быть хорошим мальчиком. Нельзя стрелять в птиц…» — «Но, почему, мама?! Почему другие стреляют?!»- «Тебе нельзя! Ты… потом поймешь».
Она хотела уберечь сына от него самого, от демона, что жил в его душе. Никаких историй о насилии, никакого оружия, добрые сказки, спокойные игры. «Ты должен быть хорошим мальчиком…»
Светлая комната с огромным окном, книги, бумага для рисования, на стене картина с белокрылым ангелом, красивая одежда с кружевными воротничками, но все это бесполезно. Из зеркала по?прежнему смотрит угрюмый мальчишка с жесткими кудрями и раскосыми недоверчивыми глазами.
— Дорогая моя, вы напрасно стараетесь приручить его. Сколько волка ни корми… а он и есть волчонок.
— Генрих, что вы говорите?! Это мой сын!
— Не ваш. А того чудовища… простите, что я вспоминаю о нем. В мальчике нет ничего от вас.
— Он добрый, хороший мальчик. Просто немного…
— Немного дикий, злобный. Диана, мне больно смотреть, как вы страдаете из?за него. Давайте отправим его к моему кузену в Анжевьен.
Давайте отправим его к моему кузену в Анжевьен. Там хорошо… Вы станете навещать его и не будете видеть постоянно этот кошмар…
— …Мама, за что он так ненавидит меня?!
— Что ты?! Барон беспокоится о тебе. Он тебя… любит.
— Давай уйдем отсюда.
— Куда же мы пойдем? Нам некуда идти.
— К моему отцу. К моему настоящему отцу.
И тогда она начинала плакать. Тихо?тихо. По бледным щекам медленно катились слезы…
Эмил вскочил с постели, швырнул на пол полотенце, подошел к окну:
— Нельга, уйди. Мёдвик, проводи ее. Я… я хочу остаться один!
Негромко скрипнула дверь за стеной, и стало совсем тихо…
Глава седьмая
Колдун из Черного замка
Когда Нельга была маленькой, по вечерам бабушка рассказывала им с сестрой страшные истории про черного колдуна, живущего в огромном замке на краю пустоши.
— Каждый раз, — неторопливо говорила старушка, помешивая ложкой кипящий суп, — в полночь, выходит он из своего замка, превращается в черного волка, рыщет по лесу и убивает всех, кто случайно встретится ему. А маленьких детей хватает своими страшными, огромными зубами и тащит в Черный замок.
— Зачем, бабушка? — удивлялась Вельяла, сестренка Нельги.
— Варит из них всякие колдовские зелья.
— А какие?
— Не знаю, деточка. Разные.
— А кто с ним еще живет в замке? — спрашивала Нельга.
— Один он там живет, — охотно отвечала бабушка. — Говорят, раньше у него было много слуг, но он их всех извел своими злыми чарами.
Сестренка испуганно ойкала, закрывая рот ладошкой, а Нельга, продолжая смотреть, как танцует над поленьями красное пламя, говорила задумчиво:
— Наверное, ему одному там скучно.
— А чего ему скучать?! — Старушка энергично ворошила кочергой в печке, заставляя дрова вспыхнуть еще жарче. — Каждую ночь к нему в замок слетаются демоны и прочая нечисть. И начинается там у них веселье. Поют, пляшут, в карты играют…