— Теперь ты можешь взять его, — хрипло прозвучал голос Эмила.
Не раздумывая, демоница протянула руку и крепко сжала Рубин. В ту же секунду Огненный мир, вообще весь мир исчез. Они остались вдвоем. Она и этот новый, чужой камень. Казалось, что Хул сжимает в руке живое существо, потревоженное ее дерзким прикосновением. Оно не говорило, не думало, но все же чувства его были понятны.
— «Зачем ты разбудила меня?…»
— Мне нужна твоя сила.
— «Моя сила недоступна тебе».
— Научи меня, как получить ее.
— «Для этого тебе придется отдать мне часть себя».
— Я… сделаю это. Научи как.
— «Дай мне почувствовать тебя… понять тебя…» «Понять меня…» — Хул закрыла глаза, и, ощущая, как ее желания приобретают материальность, стала переливать в живой камень свою жажду власти, мести, силы и могущества.
Наверное, то же самое делал Эмил, когда вкладывал в Ключ человеческие чувства. Хул не знала, чем был Рубин Карашэхра на самом деле, но теперь, наполняясь ее демонической силой, он становился по?настоящему страшным оружием.
Она стояла на лестнице, спускающейся к морю лавы, держа в опущенной руке короткий жезл с алым камнем на конце, и смотрела на подземный мир, лежащий у ее ног.
«Кто ты, Рубин?»
«Я — часть Огненного мира».
Только что кусок скалы, срезанный красным лучом, который она выпустила из жезла, медленно сполз в море и развалился на десятки мелких осколков. Это было совсем просто — нужно лишь навести ее оружие на врага и позволить Камню выпустить свою силу.
— Эмил, этот мир теперь мой… Наш. Я умею быть благодарной. Мы завоевали его вместе. В этом Рубине, — она подняла камень, давая возможность верному сообщнику полюбоваться на него вместе с ней, — твоя человеческая любовь и моя демоническая ненависть. Как ты думаешь, ангелы смогут устоять против них?
— Не заносись слишком высоко, — проворчал Эмил устало. — Ты еще не умеешь с ним обращаться.
— Я научусь. Как оказалось, я очень быстро всему учусь.
Хул рассмеялась, с удовольствием потянулась и стала спускаться вниз.
Рапты ждали ее на прежнем месте и почтительно закивали головами, когда увидели. Хул снова уселась на спину вожака и направила его в открытое море.
«Почему тебя называют Рубином Карашэхра? Кто это?» — продолжала она внутренний диалог с Камнем.
«Это одно из названий силы, заключенной во мне. Карашэхр… Нет, тебе рано знать об этом. Спроси о чем?нибудь другом…»
Рапты медленно, один за другим, вскарабкались на берег и брели по красной земле, давя обломки древних храмов, сшибая разваливающиеся от времени колонны. Хул подобрала свой мешок — не хотелось бросать идола. Возле одной из статуй увидела высохший труп какого?то южного демона, обернутый серой грубой тканью. Безо всякой почтительности к умершему вытряхнула его останки из этой мешковины и натянула па себя. Не являться же к Буллферу голой. Хотя теперь приличия волновали ее меньше всего. Лишившись всех соблазнительных образов, теперь демоница с непривычным равнодушием относилась к своей внешности.
— Где?то здесь должен быть телепорт. Такая круглая крутящаяся штука…- объяснила она рапту.
Он задумался, на ходу ободрал со стены длинную ленту красного мха и стал его жевать.
— Да, есть. Видел.
— Вези к нему.
— Хул, — перебил ее распоряжения Эмил. — Что ты собираешься делать?
— Во?первых, выбраться отсюда. — Демоница удобно развалилась на широкой спине зверя, достала заветную коробочку засахаренных каштанов и с удовольствием разгрызла один из них. — Эти Южные земли мне осточертели. Во?вторых, нанесу визит Буллферу. А потом ты первый присягнешь на верность новой Хозяйке.
— Нет, — твердо заявил Эмил. — Не в той последовательности. Сначала ты придешь ко мне.
Хул рассмеялась, вытирая липкие руки о спину рапта.
— Эмил, не бойся! Буллфер ничего не сможет сделать со мной! Даже в боевом облике. Если бы ты знал… если бы чувствовал эту мощь…
— Хул, не дури! Ты должна вернуться ко мне!
Демоница устало покачала головой и спрыгнула со спины ранта. Телепорт был слабенький, но, как только она поднесла Рубин, позволив части энергии влиться в него, «ворота» загудели, вращаясь все быстрее. Теперь его мощности хватало на то, чтобы переправить ее прямо к покоям Хозяина.
— Хул!!
— Эмил, успокойся, ты сам говорил, что устал. Отдохни, выспись… ты уже сделал свою часть работы, теперь я сделаю свою.
— Хул!!
— Эмил, успокойся, ты сам говорил, что устал. Отдохни, выспись… ты уже сделал свою часть работы, теперь я сделаю свою.
Рапт, топчущийся у нес за спиной, позвал неуверенно:
— Хозяйка…
— Я вернусь. Скоро. Ждите. — Не без опасения перед острыми клыками Хул похлопала зверя по морде и повернулась к телепорту.
— Что ты делаешь, черт тебя побери! — закричал Эмил, и в его голосе Хул с удивлением уловила отчаяние. — Не смей этого делать! Не смей идти туда!
Демоница вздохнула, сожалея о внезапном нервном срыве сообщника, и переступила обод телепорта.
Глава двадцать четвертая
Оружие в чужих руках
Точно рассчитанная, выверенная до последнего хода шахматная партия рассыпалась. Одна взбесившаяся фигура ломала его планы… его жизнь…
Эмил вскочил, швырнул черно?белую доску в стену, в пыль растоптал хрупкие каменные фигурки и опустился на пол, уткнувшись лицом в ладони.