— Сударыня…- кто?то осторожно потянул ее за рукав. Нельга подняла голову и оглянулась. Рядом стоил смущенный, переминающийся с ноги на ногу Мёдвик. — Я принес ваши вещи.
— Спасибо.
Она расстегнула замочек тяжелого ожерелья, вынула из ушей длинные подвески, кое?как освободила волосы от сетки, стянула с плеч жесткое от вышивки платье. (Медвик поспешно отвернулся, покраснев еще больше.) Милый мальчик. Как ему удается оставаться таким в этом страшном замке?..
— Я провожу вас?
— Не надо. — Нельга одернула свое старенькое платье и в последний раз оглядела огромный зал, — Я дойду сама.
Он все же проводил ее до двери:
— А может быть, все?таки…
— Нет, малыш, — Она горько усмехнулась. — Демоны ушли, а больше я никого не боюсь.
— Вы очень смелая! — воскликнул Мёдвик, и в его глазах заблестело что?то очень похожее на восхищение.
— Правда, очень!
Нельга покачала головой, улыбнулась и вышла за ворота замка, чувствуя, что мальчик смотрит ей вслед.
Глава двадцать первая
Быть настоящим…
Девушка медленно брела по тропинке, возвращаясь домой. Длинные стебли травы хлестали ее по ногам, и подол платья промок от росы.
Нельга вдруг вспомнила сказку о девочке, которая пробыла в гостях у колдуньи всего час, а за это время в реальном мире прошло семь лет… Но она не побежала быстрее, чтобы увидеть свой дом. Она как будто одеревенела внутренне.
— Нельга? Нельга, это ты?
Девушка подняла голову и увидела перед собой соседского сына, Филипа. Его широкое, добродушное лицо сейчас было искажено страхом (неужели за нее?) и нетерпением.
— Ты где была?! Я искал тебя всю ночь.
Казалось, ему хочется схватить ее, ощупать с ног до головы, чтобы убедиться, что она цела, но он не решается прикоснуться.
— Я была в лесу, — сказала Нельга.
— Они… ничего тебе не сделали?
— Нет. Я убежала, — терпеливо, словно маленькому ребенку, объяснила она. — Они меня не видели.
Филип еще раз оглядел ее со всех сторон, и на его лице отразилось, какое огромное облегчение он испытал.
— Я боялся за тебя, — переминаясь с ноги на ногу, сказал он. — Я думал, они…
— Филип, я устала, замерзла и хочу спать.
Он послушно кивнул, глядя на нее преданными, как у собаки, глазами. Прикажи она ему остаться у порога ее дома, и он останется, будет сидеть, охраняя ее неизвестно от чего. И будет счастлив…
— Нельга, я так рад, что ты жива, — сказал он вдруг, делая робкую попытку взять девушку за руку, но она мягко отстранилась, поднялась по ступеням крыльца и закрыла за собой дверь, даже не взглянув на парня.
«А ведь я хотела выйти за него замуж, — воспоминание об этом пришло медленно, неповоротливо, словно во сне. — Добрый, заботливый, надежный… Хороший парень. Хороший, и больше ничего… Волновался, искал, а она сидела на демонском пиру, наряженная куклой, и улыбалась…»
Нельга мельком взглянула в зеркало, проходя мимо него, и удивилась, что лицо ее выглядит по?прежнему молодым. Ей казалось, что за эту ночь она постарела лет на тридцать. Не раздеваясь, девушка легла на кровать, обняла подушку, закрыла глаза, чувствуя глубокую пустоту в душе. «Наверное, я сошла с ума, — подумала она с некоторым облегчением. — Говорят, что люди, которые видели демонов совсем близко, иногда сходили с ума…»
Ей было неудобно лежать на краю кровати, мерзли босые ноги, но она все никак не могла собраться с силами, чтобы лечь поудобнее и подвинуться к печке. Так и уснула, свернувшись клубком…
Легче после короткого сна не стало. Машинально делая какую?то домашнюю работу, Нельга по?прежнему чувствовала, что двигается будто в тумане. Подоила корову, та вернулась, набродившись по лесу, и понуро стояла у ворот. Потом чистила закопченные кастрюли, напекла зачем?то пирогов.
Несколько раз приходил Филип, топтался у порога, мял в руках шапку, пытался сказать что?то, но, так и не сказав, уходил. А потом она села на лавку у стола, опустив руки на колени, и так просидела до вечера. Когда во дворе стало совсем темно, в окно постучали. Негромко, осторожно. Она не ответила.
— Сударыня, — прозвучало вдруг за ее спиной, — Здравствуйте.
Нельга оглянулась. Рядом с ней стоял кудрявый хорошенький мальчик, румяный и от смущения теребящий свои кружевные манжеты.
— Здравствуй, Мёдвик.
— Добрый вечер, — пробормотал он и улыбнулся.
— Как я рада, что ты пришел, — сказала она и поняла — действительно рада.
— Здравствуй, Мёдвик.
— Добрый вечер, — пробормотал он и улыбнулся.
— Как я рада, что ты пришел, — сказала она и поняла — действительно рада. В холодной, пустой груди шевельнулось что?то нежное. — У меня пироги еще теплые. Будешь?
Он посопел и быстро кивнул.
Нельга поднялась, ощутив только теперь, что снова может что?то делать. Она поставила на стол большое блюдо с пирогами, кувшин молока, кружку. Увидев угощение, Мёдвик повел веснушчатым носом и сразу перестал смущаться.
— А пироги с чем? — деловито осведомился он, забираясь за стол и придвигая к себе кувшин.
— С рыбой, грибами, яблоками, а еще с луком и яйцом. Ты с чем хочешь?
— С грибами, — подумав, ответил мальчишка, — И с рыбой.
Он выбрал два самых больших пирога и по очереди откусил от обоих. На его мордахе появилось довольное выражение.