Он моргнул, а когда его глаза открылись, рядом с ним стоял высокий старик, неуловимо похожий на Горлогориуса, Гэндальфа и прочих престарелых и могущественных магов Множественной Вселенной.
— Ты хотел видеть волшебника. Мое имя — Мерлин, [25] я вхожу в Совет Мудрецов Шамбалы. Что тебе нужно, стрелок?
— Откуда ты знаешь, кто я такой?
— Я читал Стивена Кинга, — улыбнулся Мерлин. — Как тебя зовут и помнишь ли ты своего отца?
— Я — Джек Смит-Вессон, стрелок от рода стрелков. А своего отца я никогда не видел.
— Прискорбно слышать, — сказал Мерлин и без лишних предисловий перешел к делу: — Ты говорил что-то об агентстве «Талисман». Вчера в Москве произошли страшные события, и агентство «Талисман» оказалось в них замешанным. Я хочу знать подробности.
Стоило Горлогориусу оторвать глаза от страницы древнего гримуара, как он тут же натыкался на гневный взгляд Бозела. Поначалу это забавляло могущественного волшебника, но после третьего часа раздражение начало брать верх.
— Я предоставил в твое распоряжение шикарные апартаменты, — сказал Горлогориус. — Почему бы тебе не пойти туда и не отдохнуть?
— Что-то мне подсказывает, как только я войду в эти шикарные апартаменты, выйти наружу я уже не смогу, — сказал Бозел.
— Откуда такая подозрительность?
— А с чего бы мне тебе доверять? — спросил Бозел. — На моей памяти ты еще ни разу не был честен до конца.
— В любом случае оттого, что ты на меня пялишься, я не смогу думать быстрее, — огрызнулся Горлогориус.
— А ты попроси у меня совета, — сказал Бозел. — В отличие от вас, второразрядных колдунов, у меня взгляд не замылен.
— И что же ты видишь своим незамыленным взглядом? — скептически вопросил Горлогориус.
— Все просто, — сказал Бозел. — Либо у вас не тот артефакт, либо ошибка в самом заклинании.
— Не может быть, — убежденно сказал Горлогориус. — Это заклинание составляли лучшие умы нашего мира. Оно описывает вселенную и должно гарантированно избавить нас от проблемы Большого Бо.
— Раз вы непогрешимы, то остается предположить только одно — проблемы с самой вселенной, — ехидно сказал Бозел.
— А ведь такое может быть, — согласился Горлогориус. — Какое-то изменение, которое мы не могли учесть при работе над заклинанием… Что-то, появившееся уже после того, как мы эту работу закончили. Только это изменение должно быть очень существенным. Тогда все сходится. Правильный артефакт, правильное заклинание, неправильная вселенная. Точнее, не та вселенная. Но что изменилось с тех пор?
— Ты на самом деле не знаешь?
— Дракон, у меня нет времени на игры. Если тебе есть что сказать, говори.
— Черный Стрелок, — сказал Бозел. — Он появился совсем недавно, и в вашем заклинании ему наверняка не посвящено ни одной строчки.
Вместо ответа Горлогориус перелистнул страницу гримуара и погрузился в расчеты.
— Ты — великий воин, если тебе удалось сразить Негориуса, — сказал Мерлин. — И ты правильно сделал, что не попытался перейти мост. Великие воины несут на себе большой груз сраженных ими врагов, и далеко не каждый оказывается достоин, чтобы войти в наш город.
— И что теперь? — спросил Джек. — Вашей помощи я тоже недостоин?
— Я помогу тебе вернуться в Москву, — сказал Мерлин. — Но на большее не рассчитывай. Совет Мудрецов вовсе не в восторге оттого, что кто-то переносит свои местечковые разборки на Землю.
— Это была не моя идея, — сказал Джек. — И я с благодарностью приму от вас любую помощь.
— Да будет так, — сказал Мерлин. — Москва — большой город. Куда конкретно ты хочешь попасть?
— Куда делся твой приятель? — поинтересовалась Ирина.
— Ушел искать другие обломки кораблекрушения, — сказал Гарри. Он с благодарностью принял из рук девушки чашку горячего чая и сделал глоток. — Не может быть, чтобы ты о нем не слышала. Это — Горлум.
— Мерзкое скользкое чудовище? — уточнила Ирина. — Моя Прелесть и все такое?
— На самом деле он совсем другой, — сказал Гарри. — В делах магии многие не те, кем они кажутся.
— И ты тоже?
— Нет, — сказал Гарри. — Я как раз такой, каким кажусь. Молодой недотепа и неудачник.
— Ты молодой, это факт. Но на недотепу и неудачника ты непохож.
— Брось. Разве это не первое, что приходит в голову, когда ты на меня смотришь?
— Признаться честно, я думаю о другом.
— Могу ли я узнать, о чем именно?
— Нет.
— Я — волшебник, — сказал Гарри. — Рано или поздно я раскрою любую тайну.
— Употреби свои волшебные силы на лечение.
— Обязательно, — пообещал Гарри. — Сначала — лечение, потом — разгадка тайн.
— Кстати о тайнах. Чем вы ночью занимались, что дом сгорел? Силы Зла забарывали?
— Силы Зла напали на нас, и мы отбивались, как только могли. К сожалению, финал этого противостояния мне пока неизвестен.
— Наши победили, — убежденно сказала Ирина. — Наши всегда побеждают. Гарри Поттер же победил, хотя шансы были явно не в его пользу.
— Не представляю, о чем ты говоришь, но общий настрой мне нравится, — сказал Гарри.
— Так ты расскажешь мне, чем занимаешься? — спросила Ирина.
— Думаю, тебе будет трудно в это поверить.
— А ты попробуй.
— Хорошо, — сказал Гарри. — Все началось у меня в башне…
— В башне?
— Волшебники моего мира живут в башнях, — сказал Гарри. — Высота башни определяется статусом волшебника в нашей гильдии, так что у меня была не самая высокая башня. Собственно говоря, тогда я ее только строил…