— Интересный побочный эффект.
— Это еще не все. Если после этого человек-вампир убивает, к примеру, оборотня, то вокруг него образуется третья матрешка.
Если после этого человек-вампир убивает, к примеру, оборотня, то вокруг него образуется третья матрешка.
— Со страстью к сырому мясу и вою на луну?
— И новыми защитными качествами. На оборотней действует только серебро. Основная сложность в том, что эти оболочки не зависят друг от друга. То есть, чтобы достать человека, находящегося внутри них, надо убить сначала внешнюю оболочку, оборотня. Но, как правило, вампир не умирает от серебряной пули в груди, следовательно, после выстрела серебром следует использовать осину или топор. Чем больше на первую матрешку нанизано оболочек, тем сложнее ликвидировать человека внутри них.
— Понимаю, — сказал Герман. — Кого еще можно убить этим кинжалом?
— Кого угодно, — сказал Бегемот.
— И демона?
— И демона. И ангела. И каждое новое убийство существа, лишенного души, будет нанизывать новую оболочку. И придавать убийце новые силы и способности.
— Это очень интересно, — сказал Герман. — Только не могу понять, для чего вы мне это рассказываете?
— Мы его потеряли.
— Свое новое супероружие? — не поверил Герман.
— Да.
— Позвольте полюбопытствовать как?
— Его украли.
— Кто?
— Один из демонов-испытателей. Мы уже нашли виновного и разобрались с ним. Но это не снимает основной проблемы. Во время ареста кинжала у него уже не было.
— И где он может быть?
— Где-то здесь. — Бегемот пожал плечами. Плечи у него были весьма внушительные.
— В моем кабинете? — удивился Герман.
— На Земле. Мы полагаем, что он попал в руки смертного. Проблемы, которые возникнут, когда до него допрет, что это за штуковина, вы можете представить сами.
— Могу, — сказал Герман. — И вы хотите?..
— Чтобы ты нашел этого смертного. И отобрал у него кинжал, пока не начались неприятности. Или вызвал нас, если убедишься, что не сможешь сделать этого сам. Мы заплатим пятьсот тысяч долларов.
— Почему не десять миллионов?
— Ад является бюджетной организацией, и бюджет наш ограничен. Пятьсот тысяч и возмещение всех расходов по предъявлении чеков и квитанций.
— А почему вы не хотите поискать сами?
— Кинжал сделан с использованием новой технологии хеллтстеллс пятого поколения. Ни одно сверхъестественное существо не способно его отследить.
— А естественное?
— Тоже.
— Все это очень интересно, — сказал Герман. — Да и полмиллиона долларов еще никому не повредили, но…
— Мне не нравится это твое «но».
— Прежде чем я смогу заняться поисками кинжала, мне нужно найти кое-что другое, — сказал Герман. — Выполнить заказ, который я получил раньше.
— Но время не терпит.
— С тем заказом оно тоже не терпит, — сказал Герман.
— И сколько тебе платят? — спросил Бегемот.
— Мы с ними о деньгах не разговаривали.
— Я так понимаю, существует вероятность, что тот, первостепенный, заказ вообще не будет оплачен?
— Существует.
— Тогда зачем его выполнять?
— Магия — это не бизнес.
— Все в вашем мире — бизнес.
— Я могу порекомендовать вам несколько чародеев, которые разделяют вашу точку зрения и будут готовы незамедлительно заняться вашей проблемой, — сказал Герман.
— Нам нужен ты.
— Почему именно я?
— Потому что ты — лучший из практикующих магов, которых я могу нанять.
— Тогда вам придется подождать, пока я разберусь с другой проблемой.
— Если таким образом ты набиваешь цену, то я могу удвоить сумму, — сказал Бегемот. — Миллион долларов что-то изменит?
— А как же бюджет? — спросил Герман.
— Шеф с ним, с бюджетом, — сказал Бегемот.
— И все равно, — сказал Герман. — Корпоративная этика не позволяет мне отказаться от обязательств, которые я взял на себя раньше.
— Ладно, — сказал Бегемот. — Ты меня почти уговорил. Выкладывай, что у тебя за проблема.
— Зачем?
— Может быть, я смогу ее решить, вот зачем.
— Проблема довольно типичная, — сказал Герман. — Мне тоже надо кое-что найти. И кое-кого.
— Рассказывай, — сказал Бегемот. — Для нашей организации смертного найти — это вообще не вопрос. Если речь идет о каком-то конкретном смертном, конечно.
Чем черт не шутит, подумал Герман и улыбнулся невольному каламбуру. Никогда не знаешь, с какой стороны может прийти помощь.
В общих чертах он обрисовал Бегемоту проблемы Гарри и его бригады. Демон внимательно выслушал рассказ, несколько раз даже сочувственно цокнув языком.
— То, что Негориус этот не местный, несколько усложняет задачу, но то, что он ныне на Земле самый могущественный маг, здорово ее упрощает, — сказал Бегемот. — Я сейчас в контору смотаюсь и посмотрю, что мы можем сделать. Но одно могу сказать заранее: валить мы его не будем. Я тебе только адрес укажу, а дальше сами с ним разбирайтесь. Потому что в дела смертных нам вмешиваться никак нельзя.
— Адрес — это все, что нам нужно, — заверил демона Герман. — Если вы поможете нам решить проблему с Негориусом, я незамедлительно займусь вашим делом.
— Чудненько, — сказал Бегемот, нарисовал сигарой знак доллара и тут же растворился в воздухе. [11]
— Вот они, серые будни, — пробормотал Герман и потянулся за новой сигаретой.
Темнота продержалась всего несколько секунд, но, когда ее покров спал, окружающий мир сильно изменился.