— Нету, — сказал Герман. Если у человека нет ауры, то он… не человек.
— Я не человек, — сказал толстый и лысый. — И я не читаю мысли, по крайней мере сейчас. Просто это самый очевидный в данный момент вопрос.
— И кто же вы?
— Для начала давай познакомимся. Тебя зовут Герман.
— Очень приятно.
— А меня зовут Бегемот. И это не кличка.
— Даже в мыслях не было.
— Я — демон. Сотрудник внутреннего круга ада, что делает меня весьма высокопоставленным демоном. По сути я — близкий друг Шефа. Полагаю, мои слова не нуждаются в доказательствах?
— Я — всего лишь человек, — сказал Герман. — А человеку свойственно сомневаться. Поэтому не сочтите за труд продемонстрировать мне что-нибудь демоническое.
— Хорошо, — сказал Бегемот. И на мгновение заполнил собой всю комнату. И был он весь кожистый, шипастый, рогатый и хвостатый, глаза у него горели ярким огнем, а дыхание было зловонным. Но только мгновение.
Потом он снова превратился в толстого и лысого человека, и если чем и портил воздух, так только своей сигарой.
— Надеюсь, ты не подумаешь, что это была тщательно наведенная многомерная галлюцинация? — спросил Бегемот.
— Вряд ли. Меня на такое не купишь.
— Верно. Это не галлюцинация. Ты только что видел меня в моем истинном обличье.
— Впечатляет, — признал Герман.
— А то.
— Так вы по делу?
— По делу, — сказал Бегемот.
— Нет, — сказал Герман.
— В смысле?
— Это мой ответ. Нет. Душу я вам не продам.
— А за миллион долларов?
— Нет.
— А за мировое господство?
— Нет.
— А за вечную, нет, вру, ничего вечного у вас тут нет… Скажем, за очень долгую молодость?
— Нет.
— А за запасы мировой мудрости?
— Тоже нет.
— Ну и не надо, — легко сдался Бегемот. — Я, собственно говоря, не по этой части.
— А торговались тогда зачем?
— По привычке. Знаешь, мы же все курсы искушения проходим, в обязательном порядке. Как у вас служба в армии. И навык этот примерно так же нужен нам всю оставшуюся жизнь, как вам умение разобрать и собрать автомат.
— У всех свои заморочки, — посочувствовал демону Герман.
— Это точно.
— Так что же привело вас ко мне?
— Дело, — сказал Бегемот. — Есть у нас — и когда я говорю «нас», я имею в виду не только представляемую мной организацию, но и ваше человечество тоже — небольшая проблема.
— Только одна?
— Нет, проблем много, — сказал Бегемот.
— Только одна?
— Нет, проблем много, — сказал Бегемот. — Но в наших силах решить только одну, самую, я бы сказал, животрепещущую. На данный момент.
— Излагайте.
— Так ты согласен?
— Ничего не могу сказать, пока не узнаю о сути проблемы, — сказал Герман.
— Разумно, — одобрил Бегемот. — Только фанатики и идиоты подписываются на работу, не зная, в чем она заключается. Кстати, я долго думал, что это одни и те же люди, но выяснилось, что я ошибался. Всякий фанатик — идиот, но не каждый идиот — фанатик. Можешь мне поверить, у меня большой опыт общения с человеческими душами.
— Это вам виднее. Но хотелось бы ближе к сути проблемы, — сказал Герман.
— Как скажешь. Начну с самого начала. Ад — это не бардак какой-нибудь. Ад — это очень… организованная организация. Существуют круги ада, адские сектора и адские отделы. В частности, восьмой отдел, занимающийся разработками новых видов адского оружия.
— Адская ядерная бомба?
— О, мы гораздо более консервативны и выбираем индивидуальный подход. Оружие массового поражения мы не выпускаем, с этим вы отлично справляетесь и сами. Сейчас речь идет всего лишь о кинжале.
— Наверное, это какой-то особенный кинжал.
— Разумеется. Наши оружейники назвали его Кинжалом Дьявола. Красивое, но слишком кричащее название. К тому же дьяволам клинок по рангу не положен, но об этом мы сейчас не будем. С виду эта штука похожа на обычный кинжал. Но когда им закалывают человека, кинжал высасывает из него душу и отправляет, минуя чистилище, прямиком в ад. Это очень удобно, когда требуется избежать судебных проволочек или если человек позарез нужен вам в аду, а вопрос его довольно спорный. Или если просто у вас нет времени.
— Удобная, должно быть, вещь. И много народа вы им уже закололи?
— Только в рамках необходимого тестирования, — сказал Бегемот. — Это тестирование показало весьма интересный побочный эффект. Если демон закалывает им человека, то все происходит так, как и задумывалось. Но если кинжал попадает в руки смертного, начинают твориться странные вещи.
— Например?
— Если человек закалывает другого человека, то все идет нормально. То есть душа убитого отправляется к нам, все довольны. Но вот если он закалывает кого-то, у кого нет души…
— Например, вампира?
— Типа того. Так вот, если он закалывает вампира, то…
— Он становится вампиром?
— Не совсем. Это довольно сложно объяснить… Представь себе человека как матрешку. Самую маленькую матрешку. Маленькую и беззащитную.
— Представил.
— Если такой человек убивает вампира, то вокруг него образуется новая сущность, типа, как матрешка более крупного размера, которая обволакивает первую. Внутри человек остается человеком, однако он приобретает некоторые качества вампира.
— Желание пить кровь?
— И неуязвимость для оружия. Соответственно убить его можно, только если загнать в сердце осиновый кол или отсечь голову.