— Живой, это ж надо!.. Ну и парень…
ГЛАВА 40
…Так я прикрою вас, а вы меня, волки да вороны,
Чтобы кто-нибудь дошел до чистой звезды…
Б. Гребенщиков
«…Я уходил все дальше и дальше на северо-запад от дымящихся руин Могнака, где орда победителей праздновала свой успех и тщетно разыскивала сокровища Проклятого Принца.
Гребенщиков
«…Я уходил все дальше и дальше на северо-запад от дымящихся руин Могнака, где орда победителей праздновала свой успех и тщетно разыскивала сокровища Проклятого Принца. Всякий раз, как я представлял себе, как идиоты злятся, не находя ценностей — не мог удержаться от смеха… Но это был горький смех, мой незнакомый наследник…
О своих дальнейших планах я знал одно — я обязан отомстить… Да что там обязан — я мечтал о мести, мой дорогой потомок… Пока что мне нужно было узнать, как обстоят дела в Мире. Я ведь не получал никаких известий за все время Священных походов. Затем требовалось найти силу, которая станет орудием моей мести роду людскому… Но прежде всего я хотел отыскать место, где смогу затаиться и обдумать положение, зализать свои душевные раны, которые пока что были слишком свежи. В качестве пристанища я избрал Альду — заросшую лесом долину, зажатую между Отвесными и Мокрыми горами. Это была совершеннейшая глушь, но с другой стороны новости туда доходили регулярно, поскольку там проходил Энмарский тракт, по которому постоянно сновали купцы. В те времена в Альде было несколько человеческих владений — и Креллионт, эльфийское княжество. В этой долине был один мало-мальски приличный город, который, собственно и дал имя краю — Альда. Прежде всего я явился туда, но задерживаться в городе не хотелось — слишком уж воняли трупы колдунов на виселицах и эшафотах… Кое-как перезимовав в деревеньке неподалеку от города, весной я отправился в северные леса. Бродил, охотился, размышлял. Охотясь у Отвесных гор, я сделал удивительное открытие. Мне попалась обширная долина, со всех сторон окруженная вертикальными скалами… Впрочем, что это за долина — ты, дорогой родич, знаешь не хуже меня. Узкий вход, затерянный среди девственной чащобы, страх перед тамошними лесами и тайнами эльфов — из-за всего этого в человеческих поселениях о долине никто не знал. Долина мне понравилась — очень интересное место…
Иногда я заходил в Альду — продать шкурки и купить припасы… А там кипела жизнь. Когда я появился в Альде в последний раз, местные торгаши как раз праздновали — им удалось вырвать у графа запрет эльфам торговать пушниной в городе. Они пили и веселились, предвкушая барыши от спекуляции, поскольку собирались скупать у эльфов меха по дешевке и продавать с выгодой… А тут явился я со своей добычей. С богатой добычей, ибо магия дает кое-какие преимущества… Мой товар вызвал зависть. Опьяненные своими политическими успехами и дешевой выпивкой, местные охотники набросились на меня. Обвинили в колдовстве (что, в общем-то, было правдой) и собирались то ли убить, то ли прогнать — но ограбить уж точно. Возможно, умнее было бы проявить осторожность — но я был принц Могнака! Я был Гериан Проклятый! Совсем недавно я бросал вызов королям и епископам, а тут меня посмела оскорбить какая-то шваль! Кровь закипела…
Конечно, почти все они остались живы — но, уверен, до конца дней не забыли этой нашей встречи! Я славно повеселился, разогнав и поколотив их при помощи заклинаний — марать руки об эту мразь я не желал. Появилась городская стража — это предвещало новую забаву! Я вытащил из своей поклажи Мститель — и у нас пошла потеха! Я гнал их, словно стадо свиней… А потом ушел из Альды. Кстати, кое-что из моего скудного скарба пропало. Воистину удивительно — альдийское ворье залезло в мой мешок, пока я лупил их соотечественников! Впрочем, тамошние воры были знамениты уже тогда…
К этому времени я успел отдохнуть — там, в лесах у Отвесных гор. Моя жажда мести созрела и гнала меня в путь. Но какое войско я мог повести против людей? Эльфы с гномами терпели все человеческие выходки, во всяком случае эльфы… Они боялись «сил Тьмы», а людей наивно причисляли к «Свету», глупцы… Впрочем, кто тогда мог знать, что будет дальше в стане Света? Так или иначе, эльфы и гномы ни за что не рискнули бы всерьез воевать с людьми, поскольку видели в них союзников, возможно даже не союзников, а защитников… Естественно, для осуществления моего замысла оставались только сторонники «Тьмы».
Орки и тролли. Конечно, обращаться к троллям было бессмысленно. Они только-только осознали себя самостоятельным народом и начали жить своим умом — а потому ревниво относились ко всяким советчикам… Да они и не пошли бы так слепо за столь крошечным созданием, как я. Естественно, остались только орки.
Я пустился в путь на юго-восток. Скрываясь и притворяясь безобидным странником, я пробирался по землям Мемерна, Ллойса, Кернтоя, южного Лавсайна… Повсюду еще были свежи следы недавнего погрома, когда злобные невежды истребляли магов… Если бы мое стремление отомстить не было бы столь крепким — оно окрепло бы под влиянием увиденного в этих странах…
Наконец я пересек эти края и оказался южнее всех человеческих владений, южнее всех земель, так сказать, принадлежащих Свету. Так называемому Свету… Впереди расстилались степи, край орков…