— Н-да… — маршал задумался, — это вина графа Ирса, ему следовало быть поосторожнее. Ну что ж, мы что-нибудь придумаем. В конце концов, мы держим этого короля Метриена за глотку.
— А он нас, — возразил юный маг.
— Это верно, — маршал погрустнел еще больше, — давить на него уже не получится. Ладно, если это мой промах, то я и исправлю его. Сэр канцлер, подготовьте-ка необходимые бумажки насчет того, что эти фанатики набедокурили в Империи чересчур сильно и пора их обезвредить. А я выступлю против них с войском и раздавлю.
— Отлично, — согласился канцлер, — с этой бандой давно пора было кончать. Мне и так не по душе, что мы их используем… Но помните — свидетелей остаться не должно!
— Не беспокойтесь… — оконце толленорна погасло.
— …А у них дела идут полным ходом! — Заявил старичок в черном, потирая руки. — Похоже, вскоре мы в самом деле будем свидетелями необычайных событий… А что с Альдой, дружок?
— Я отправил туда моего лучшего агента под надежным прикрытием. Жду известий со дня на день…
ГЛАВА 35
Беги, сынок, скажи, что завтра будет новый день
Медведь выходит на охоту душить собак
Янка Дягилева
«…Беглецы стекались в Могнак со всех, наверное, концов Мира. Их рассказы были ужасны — повсюду, где правили монархи-люди — преследовали их наделенных талантом соплеменников. Везде колдунов избивали, казнили, изгоняли. По одному, по двое несчастные добирались к нам и находили радушный прием и долгожданную передышку. Они получали еду, лечение, жилье — и оружие. Они получали надежду.
Наконец поток беженцев иссяк — армии карателей уже были близко. Я с моей кавалерией выступил им навстречу. Под моим началом была едва ли сотня бойцов, а в первой волне войска фанатиков — не меньше полутора тысяч конных и пеших воинов. Встреча произошла у пограничного селения Торвейн (это название врезалось навеки в мою память). Сама деревня была одной из первых разрушена разбойниками, но рядом с руинами мы построили укрепленный замок, который защищали две дюжины могнакцев — в основном не маги, а просто люди, для которых, тем не менее, Могнак Знаменитый тоже стал исполнением мечты. Под стенами Торвейна произошла первая битва «священного воинства», как себя именовали суеверные дуралеи, с колдунами Проклятого Принца.
Я был великодушен — я дал им время помолиться, прежде чем мы обрушили на них наши заклинания. На собственной шкуре фанатики убедились, чего стоят молитвы против практической магии. Они не стоят ничего, если ты не эльф. Наши удары, нанесенные издалека, не могли, разумеется, уничтожить такое количество воинов, но прыти у них поубавили. Затем мы сошлись в схватке и в первых рядах моей крошечной армии шли недавние изгнанники… Нам не удалось уничтожить всех врагов, поскольку их было слишком много и мы не могли преследовать стольких бегущих в разные стороны одновременно. Большая часть этой армии спаслась бегством, но зато битва у Торвейна научила их солдат бояться нас и в изобилии породила всевозможные суеверия. А уж об ужасных талантах Проклятого Принца заговорили повсюду. В особенности поразило воображение фанатиков одно из моих любимых заклятий, которое они прозвали «дубинкой Гериана». Оно накрывало сразу до двух-трех десятков человек (при плотном построении) и било достаточно мощно — такого никто не ожидал.
Оно накрывало сразу до двух-трех десятков человек (при плотном построении) и било достаточно мощно — такого никто не ожидал. К тому же молва сильно преувеличила мои способности и силу этой «дубинки». В тот день мы рассеяли армии герцогов Тилы и Гонзора, короля Мемерна, принца Ллойса и еще нескольких князей помельче. Больше они так на нас не наскакивали. Несколько сеньоров то ли более храбрых, то ли не поверивших слухам, вступили на территорию Могнака с разных направлений одновременно. Так что мы смогли уничтожить лишь один из этих отрядов — остальные миновали границу и двинулись прямиком к столице страны, сжигая все на своем пути. Все встреченные укрепления с гарнизонами эти герои старательно обходили. А в Могнаке их ждал сюрприз — вместо цветущего мирного города они нашли грозную крепость со всяческими черными башнями, зловещими знаменами, устрашающими барельефами, даже низко нависшими тучами — полный набор признаков замка злодея Гонгала из «Гвениадора и Денареллы». Ты ведь знаешь, мой потомок, что это значит? В библиотеке Замка я оставил эту книгу…
Словом, эти идиоты добрались до Могнака Ужасного — и ужаснулись. А я уже спешил от границы, чтобы перехватить их у стен города. «Священное воинство» бросилось наутек.
На сем закончился Первый Священный поход против Могнака. Сеньоры, принявшие участие в этом богоугодном деле, так и не решились более пересечь могнакские границы. Они простояли на территории Лавсайна, разоренной мною, пока у них не вышли припасы. Затем расползлись по соседним владениям. Тамошние правители сразу озаботились тем, чтобы не допустить грабежей. Ведь фанатики утверждали, что в этом походе против Тьмы они имеют право на всевозможную помощь и поддержку всех истинно верующих. Беда была в том, что истинно верующие не были расположены добровольно отдать все, что пожелают участники похода (а они именно так понимали «помощь и поддержку»). Жителям соседних с Могнаком стран почему-то казалось, что это грабеж. Нет, конечно, самим ограбить местных колдунов — это было неплохо, но вот когда пришел черед им в свою очередь стать жертвами «защитников Света»… Как ни странно, это оказалось вовсе не так приятно. Пока участники похода и жители Лавсайна, Мемерна, Утринта и Канстайла разбирались в этих тонкостях — пришла зима. Мы получили передышку.