— А ты попа утихомирил, — раздвинул в улыбке бледные губы Керт Серый, — так что тебе отвечать скорее.
— А что мне, — Ингви равнодушно пожал плечами, — он проспит до завтра. А когда проснется — так ничего и не вспомнит.
Порпиль следил за их диалогом улыбаясь и переводя веселый взгляд с одного на другого. Потом пояснил:
— Обычные условия, мастер Воробей, таковы. Я брошен своим работодателем на произвол судьбы — и теперь свободен от клятвы. Ведь меня все равно что предали. А Керт и ты меня прикрываете от графа. За это я служу вместе с вами. Бесплатно служу — отрабатываю спасение как бы. Ну и вам от меня дары причитаются. Это само собой. Так что спасибо вам, мастера — а уж за мной не заржавеет.
— Точно, — подтвердил Керт, — слово Порпиля Рыжего крепче гранита. А парней из ленотских отрядов мы возьмем под свою руку. Я, к примеру, Порпиля с его людьми, а ты — отряд бедняги Рориха и… кто там еще с вами, Порпиль?
— Был еще Норк со своими и одиночек сколько-то… У меня есть список… Норк убит стрелой. Да разберемся!
— Да, — кивнул демон, — я понял. Однако уже светает… Как быстро ночь пролетела… Ладно, пожалуй стоит взглянуть на раненых, может, кому магическая помощь нужна срочно…
Ингви побрел туда, где расположились раненые и с ними — те из наемников, кто что-то понимал во врачевании. За спиной он услышал голоса:
— А я-то удивлялся, что ты с колдуном — вроде ладишь, а, Керт?
— Да… Он ничего, колдун-то этот… Нормальный парень… для колдуна — нормальный.
Ингви ухмыльнулся.
* * *
Вот подан знак — друг друга взглядом пепеля
Коней мы гоним, задыхаясь и пыля.
Забрало поднято — изволь…
Ах как волнуется король,
Но мне сегодня наплевать на короля!
В. Высоцкий
Турнир шел уже шестой день.
Высоцкий
Турнир шел уже шестой день. Маршал безнадежно охрип, глашатай, сопровождавший его, был не то восьмым, не то девятым с начала боев… Толпа за барьером и на трибунах тоже подустала выражать эмоции гвалтом и криком — теперь вопили только те, кто был связан с очередным участником какими-либо узами, или же в том случае, если на ристалище выходила признанная знаменитость. Еще лучше — две знаменитости. Вместе с тем темп поединков существенно упал. Теперь, когда выясняли отношения только опытные мастера конного боя, часто им требовалось съехаться по несколько раз, пока определялся победитель…
Рыцарь Метриен пока что бился успешно. То ли действительно он был настолько силен, то ли противники ему попадались такие… Но почти все схватки великан заканчивал с первого раза. Такое геройское поведение на поле чести, естественно, не осталось без внимания зрителей. Сэра Метриена уже узнавали и приветствовал, едва его имя возвещалось глашатаем.
Велиуин никак не показывал, что знаком с этим новым фаворитом турнира. У него с рыцарем было условлено, что без нужды маг не станет вмешиваться. Если же рыцарю покажется, что предстоящий поединок для него по какой-либо причине опасен — он подаст условный знак и может рассчитывать на поддержку со стороны мага. Так что Велиуин не показывался среди дворян — участников турнира, сидел себе молча рядом с придворным магом покойного Игрина и вежливо кивал в ответ на любое слово старика. Единственное, что хоть немного интересовало юного Изумруда — так это порядок жеребьевки. Когда после завершения очередного круга боев старички из коллегии собирались бросать жребий и определять, кто с кем встретится назавтра — маг был тут как тут. Смотрел сонными спокойными глазками, иногда просил разъяснений, вежливо благодарил, таковые разъяснения получая — словом был отменно обходителен… И никогда не лез туда, где ему было не место, как говорится… А сэр Метриен лихо опрокидывал в пыль арены одного слабого противника за другим — и толпа из последних сил сбрасывала апатию и рукоплескала герою, благодарная ему хотя бы за то, что он справляется быстро. В отличие от большинства соперников, раз за разом без толку ломающих пики…
И к вечеру шестого дня боев осталось лишь шестнадцать участников — и среди них ни одного, кого бы Велиуин (дилетант в благородных забавах) смог бы счесть заведомо слабым противником… Ему необходимо было встретиться с «партнером».
Тайная встреча состоялась в шатре сэра Метриена. Рыцарь был в самом радужном расположении духа:
— Отличная работа, мастер, просто отличная! Все идет великолепно.
— Да, но я теперь в затруднении… Не могу решить, кто должен быть… следующим. По-моему слабых противников для вас, сэр, не осталось… А вмешаться я могу лишь один раз — я имею в виду решительно вмешаться.
— Ничего, мастер Изумруд. Кое-что еще можно оставить мне. Моим первым противником завтра должен стать сэр ок-Лин. В поединке с ним я уверен в себе. Дальше — ок-Нилли, если он пробьется, и ок-Рагинт. Но ок-Рагинт — только если он не сменит коня. Видите ли, мастер, он отличный воин, но его подведет конь. Словом, если конь будет пегий — не тревожьтесь! А далее — все в руках Гилфинговых… и немножко в наших.
Следующий день принес молодому магу ужасные мучения. Естественно, он был спокоен — внешне. Но содрогался внутри перед каждым поединком с участием сэра Метриена. Однако тот был великолепен — его пика разила точно и мощно, а соперники не могли его даже пошевелить. В этот день гигант превзошел себя! Уже раздавались крики, что, дескать, ему стоит спешиться и продемонстрировать, что его латы не привинчены к седлу — это, конечно было не всерьез, а скорее демонстрировало симпатии зрителей… Впрочем, не менее тепло встречали трибуны и появление другого признанного героя ристалищ, сэра Перка ок-Перка.
И вот, наконец, два этих рыцаря остались одни на арене…
Толпа встретила финалистов оглушительным ревом — еще бы, она приветствовала своего короля. Кто бы из двоих не выиграл этот бой — его величество уже перед ними. Все зрители, сколько их было, затаив дыхание следили за полем, ловили каждый жест, когда рыцари разъезжались по сторонам арены, когда они медленно склоняли пики, когда пригибались слегка вперед — к закованным в сталь конским шеям, ожидая сигнала…