— Они что — целовались там, что ли?.. — неуверенно поинтересовался кто-то из зрителей.
Словно в ответ на эти слова «демон» поднял рогатую голову и тоже улыбнулся — гордо и с вызовом… Все дружно расхохотались. По всему залу солдаты, отрываясь от выпивки и разговоров, уставились в угол, пытаясь определить причину смеха… Ингви увидел, что над барьерами балконов появились любопытные лица — и капитаны, и наниматели тоже интересовались причиной веселья — непривычно дружного в этом зале…
* * *
— Ну, мастер, твоя взяла, — констатировала Табо, в то время, как Ролох Белый, стараясь выглядеть невозмутимым, выдал Ингви еще некоторую сумму. Обычный заклад, или иначе — обязательная ставка, которую колдуны вносят, выставляя своего чемпиона на поединок.
Ингви весело подкинул на ладони горсть серебра и ответил:
— Не могу не высказать похвалу мастерству и изобретательности, с которыми была изготовлена ваша «дева», мастер Табо.
Ингви весело подкинул на ладони горсть серебра и ответил:
— Не могу не высказать похвалу мастерству и изобретательности, с которыми была изготовлена ваша «дева», мастер Табо. В самом деле, все — и колдуны, и их твари — засматривались на эту замечательную даму и меньше внимания уделяли ей, как бойцу.
— А я не могу не отметить, — довольно веселым тоном сказала Табо, — что ваш «демон» победил мою «деву» именно как даму… И, кстати, об этом. Выставив на поединки своего чемпиона, я сделала некоторое… обещание… победителю.
— Да, мастер Табо, я конечно знаю об этом… галантном… условии. И поверьте — мой отказ вызван вовсе не тем, что приз недостаточно привлекателен.
Колдунья склонила голову, благодаря за столь изысканный комплимент:
— Я и не предполагала, что вас, мастер Воробей, заинтересует… Ибо я вижу, что…
Ведьма замялась, а затем кивнула в сторону вампирессы, которая во время разговора прильнула к плечу Ингви и держала его двумя руками за предплечье. Беседа магов была Ннаонне интересна. Услышав последнюю фразу Табо и проследив ее кивок, Ингви осторожно оглянулся, внутренне уже готовясь к взрыву возмущения вампирессы. Но он встретил совершенно безмятежный взгляд Ннаонны, сопровождаемый улыбкой. Ингви тяжело вздохнул.
Отделавшись от колдунов, Ингви увлек вампирессу в сторону их стола:
— Идем, у нас возникли срочные дела.
— Какие дела? Ты собираешься объявить, что набираешь собственный отряд?
Между друзьями уже все было обговорено. Поскольку Фильке приспичило непременно свести счеты с Орвоелленом, а того вроде как уже подрядили на службу — Ингви должен был собрать свой отряд и — если другого выхода не будет — вмешаться на свой страх и риск в конфликт, в котором примет участие Коршун… Ингви уже заказал в швейной мастерской Ренприста (там хорошо разбирались в подобных вещах) флаг с изображением воробья. Собрать свой отряд — дело непростое и теперь, когда у друзей образовалась достаточная сумма, стоило начать заниматься формированием отряда немедленно. Именно это Ннаонна имела в виду — но Ингви отрицательно помотал головой:
— Это само собой. Ты внимательно смотрела на балкон нанимателей, когда все обернулись на смех? Ну, тогда…
— Я вообще не смотрела.
— Понятно. А я вот посмотрел. Перила там, на балконе, чуть выше пояса обычного человека. А одна голова торчала сразу над перилами… Такой коротышка…
— И ты его узнал? Кто это?
— Коклос. Помнишь «принца Коклоса», шута Алекиана?
— Конечно помню. А что он здесь делает?
— Хороший вопрос. Я думаю, что умнее будет нам здесь больше не появляться, а переговоры о найме пусть ведет Никлис. Карлик его не знает. Ну а мы попробуем выяснить, чем здесь занимается этот язвительный субъект… Почему-то мне кажется, что это неспроста…
— Ингви, а помнишь, мы и капитана здесь встретили? Ну, того, капитана имперской гвардии… Капитана ок-Икерна, — вспомнила девушка.
— М-да… Старые друзья встречаются в Ренпристе…
ЧАСТЬ 5
АНГЕЛ
ГЛАВА 41
Солнце взошло —
Значит время пришло
Прыг ласточка, прыг
А дело к войне…
Б.
Гребенщиков
«…Я не спешил вести в бой тех орков, что первыми поверили мне. Нет. Да это и не имело смысла — ибо их разрозненные роды не смогли бы составить достаточно сильную армию. Мой поход, моя Великая война началась с того, что я странствовал по кочевьям с несколькими верными сподвижниками и напоминал оркам об их великой миссии. И они верили мне! Выслушав мои речи, они тут же клялись в верности и заверяли, что выступят по первому моему слову… Они грезили о возвращении времен Дрендарга…
Те роды, что я посетил, сами отправляли не то гонцов, не то миссионеров в ближайшие стойбища — и спустя несколько месяцев вся Степь потрясала луками и мечами, готовясь к резне во славу Отца! Поразительно, мой незнакомый родич — но даже из далеких лесов явилось войско к нам. Какие-то давно отделившиеся от степняков колена орков, что обитали в заповедных дебрях где-то к югу от гор Тайны, прислали ко мне около сотни бойцов. Пусть тебя, родич, не введет в заблуждение столь ничтожное число — ибо именно эти воины стали грозой рода людского и их подвиги породили множество слухов и легенд — нелепых, но страшных! Из лесных урочищ к нам явились не кто иные, как знаменитые Наездники-на-волках… Я-то считал, что мы все еще недостаточно сильны — мне хотелось выступить в поход с таким многочисленным войском, чтобы его нашествие прокатилось по землям людей стремительно и неудержимо. Но орки — им не терпелось, с приходом Наездников они решили, что стали непобедимыми. А мне хотелось сделать так много… Выковать новое оружие и доспехи, обучить мою пехоту взаимодействию с волчьими всадниками… Да просто обучить их сражаться в строю!