Иногда я бросался на врагов, если видел, что смогу одолеть, иногда — бежал… Мыслей не было. Сам не знаю, мой потомок, что вело меня тогда через этот город умирающей мечты… Зачем я сберег свою жизнь в тот день, я не понимал и сам. Но я выжил… Боюсь, что кроме меня из защитников Могнака не уцелел ни один. Опомнился я только тогда, когда оказался далеко за пределами разрушенных стен.
Но я выжил… Боюсь, что кроме меня из защитников Могнака не уцелел ни один. Опомнился я только тогда, когда оказался далеко за пределами разрушенных стен. И оглянувшись на встающее среди ночи зарево, я понял. Понял, зачем судьба сохранила мне жизнь.
Я должен стать мстителем за все это… И за всех этих людей — или все же не людей? За тех, кто поверил в мою мечту, за тех, кто увидел, как мечта сбылась — увидел незадолго до своей смерти…»
* * *
Победа новичка на соревнованиях магов конечно стала сенсацией. Солдаты обсуждали «демона» на все лады, так что следующий поединок не вызвал пристального внимания — за его ходом уже следили в полглаза, что называется, продолжая вспоминать перипетии первой схватки. А поединок между тем был интересный — на столе встретились человекообразный боец, снабженный, впрочем, четырьмя руками, и рептилия. Что-то вроде змеи с руками, этакий упитанный червяк с парой мощных ручек и хищной удлиненной головой… Вообще одним из общих свойств этих магических существ была мягкость тела — ни клыков, ни когтей, способных терзать плоть, они не имели. Субстанция, из которой они состояли, была — в различной степени, конечно — мягкой и упругой. Как правило, они колотили, сжимали друг друга, швыряли и давили. Естественно, «демон» удивил всех, когда растерзал «паука», разъяв его на части.
Мало-помалу все же схватка новых противников завладела вниманием зрителей. Противники, как догадался Ингви, были известные, между собой они уже много раз встречались — с переменным успехом. И тот, и другой магический зверек считались здесь достаточно сильными бойцами…
Наконец победил двуногий чемпион — и довольно остроумным способом. Он умудрился завязать хвост своего врага узлами и таким образом лишил того подвижности. Наверняка этот трюк маг — хозяин зверушки — готовил заранее и не его вина была, что из-за интереса к предыдущему бою его питомец не получил причитающихс оваций. Его победу приветствовали довольно вяло — все с нетерпением ждали следующей схватки, в которой должны были сойтись этот четверорукий и «демон»…
Пока победитель второго боя отдыхал, Ингви подозвал Никлиса и вручил ему мешочек с деньгами:
— Возьми, отнеси мастеру Энгеру. Неизвестно, как у нас дальше пойдет, а должок мы вернуть ему можем.
— А как же ставки? Ну как, слышь-ка, кто еще против нас кучу денег поставит?
— Так много уже не поставят, да и твой трюк больше не пройдет.
— А ведь неплохо вышло, а?
— Неплохо, неплохо… Жаль такие вещи срабатывают только один раз… Ну давай, иди — а то не успеешь на второй бой полюбоваться. Ведь интересно, а?..
Никлис с деньгами удалился. Мастер Энгер был весьма удивлен, получив обратно свою ссуду — прошло всего лишь около часа после того, как он ее вручил Ингви. Первой его мыслью было, что «мастер Воробей» так и не смог воспользоваться этими монетами, когда же он узнал, что тот выиграл огромную сумму — удивился еще больше…
Пока он расспрашивал Никлиса, что да как — в зале уже все было готово для продолжения боев. Ставки, конечно, на этот раз были невелики. Впрочем, Ингви не настаивал на больших суммах, он уже получил столько, сколько хотел. И вот на столе встретились «демон» и его четверорукий противник. На этот раз четверорукий не стал финтить и вести разведку — он сразу же кинулся в бой, надеясь, очевидно, на мощь своих верхних конечностей. Впрочем, «демон» был силен и на взмахи толстых лап своего врага отвечал не менее крепкими ударами кулаков, в которых все еще сжимал пучки черненьких обрывков… Время от времени, когда обменявшись ударами противники отскакивали друг от друга, он поднимал руки с обрывками паучьих лапок и демонстративно тряс ими, словно что-то хотел этим сказать своему противнику.
В таком противоборстве прошло около пятнадцати минут. Противники были полны сил и видимого преимущества еще ни у один из них не получил. Наконец «демон», отскочил подальше от своего врага, поднял руки, встряхнул черными пучками — и засунул их в рот, один за другим. Затем с натугой проглотил. Никто пока что не понял значения этого шага — а четверорукий опять ринулся в драку. Внезапно «демон» — впервые за весь вечер — расправил крылья. Они оказались вовсе не хилыми придатками и не декоративными украшениями. Тугие и широкие — они мгновенно сделали крошечную фигурку зрительно втрое больше. Четверорукий от неожиданности притормозил — а «демон», воспользовавшись этим, огрел его сбоку крылом. Удар вышел неожиданно очень сильным — четверорукий даже отлетел в сторону… А «демон» взмахнул крылышками еще энергичнее — и взлетел… Все дружно ахнули. Еще никто и никогда не выставлял на этих соревнованиях летающих созданий…
«Демон» под всеобщий изумленный шум парил над головой своего противника, тот вертел головой, пытаясь взглянуть вверх — строение его шеи не позволяло это сделать. Внезапно крылатое создание зависло точно над четвероруким, трепеща крылышками. Крошечное тельце «демона» напряглось, содрогнулось — и он испражнился на голову противнику. Такого тоже еще не бывало!