— Именно так, ибо это стол для новичков. И пялиться станут непременно. Что заказать пожелаете?
— Садись, Ннаонна, — несколько резко бросил Ингви, первым занимая место за столом и с хрустом разминая пальцы.
Пока Кендаг, Филька и Никлис делали заказ, демон из-под капюшона, который все же не рискнул скидывать, быстро оглядел зал, прикидывая, откуда к их столу подойдут с «проверкой», о которой предупредил управляющий. При этом он машинально теребил перстень с янтарем, заряженным кое-каким набором заклинаний… Но пока было тихо… Немного расслабившись, Ингви еще раз, более спокойно, осмотрел зал. Несколько сот посетителей вели себя на удивление тихо — чинно сидели за столами, закусывали… Выглядели они очень даже колоритно — и далеко не все являлись людьми. Приглядевшись, Ингви разглядел в темном углу компанию соотечественников Кендага. Ясное дело, это были гоблины — коренастые, с длинными руками и еще более зеленокожие, чем орки Короны Гангмара. Одеты они были в кожаные одежды, украшенные полосками меха и какими-то гирляндами. А неподалеку от них, среди солдат другого отряда, горой возвышался тролль. Тролль был небольшой, однако сидел за отдельным столом, ибо человеческая мебель для него была бы маловата.
Проследив взгляд демона, Кендаг заявил:
— Те орки, на которых ты смотришь — это не из владений Анзога, они даже вовсе не из Короны. Это, конечно, гоблины Гройга. Я что-то слышал о том, как Гройг поссорился со старейшинами и покинул леса… Вот, значит, куда он подался… Ингви, я заказал для них пиво. Как Лорд Внешнего Мира я…
— Кендаг, ты можешь угостить этих орков не как Лорд, а просто как их соотечественник, который почти год не видел земляков. А об этом тролле ты ничего не знаешь?
— Нет, ничего.
— Жаль… За время моего пребывания в Мире я как-то привык настороженно относиться к их племени. Хотя, правда, тролли не всегда… И к тому же один из них убил моего Уголька…
— Нет, я ничего об этом тролле не знаю. Странно только, что здесь нелюди сидят открыто. Это же империя? Или нет?
— И да, и нет… Король Гевы пока что не заявляет открыто, что рвет вассальную присягу — но в остальном старается досадить императору где только можно… Интересно, добился ли он выплаты тех ста тысяч, что я включил в договор с Элевзилем?..
— А сто тысяч — это очень много? — поинтересовалась Ннаонна.
— Это больше, чем ты в состоянии себе вообразить…
Беседу прервало появление слуг с подносами — сыр, мясо, хлеб, напитки. Ингви расплатился, стараясь делать это небрежно — сам же он с тревогой начал подсчитывать, на сколько вечеров такого ожидания клиента хватит их скудных ресурсов — цены в этом заведении были довольно высокими…
Из «отрядного» угла послышался шум — несколько десятков орков встали, отодвигая стулья, и отсалютовали стаканами Лорду Внешнего Мира — это был знак приязни и уважения, гораздо больший, нежели просто благодарность за угощение. Кендаг отсалютовал в ответ и горделиво напыжился.
Филька забурчал что-то себе под нос о народах, продающихся за дармовую выпивку…
* * *
В дом заходишь как
Все равно в кабак,
А народишко
Каждый третий — враг…
В.
Высоцкий
— А что это у нас тута завелось? — вдруг прогремел за спиной Ингви чей-то нарочито грубый голос.
Демон оглянулся — к их столику приблизился крупный мужчина в потертой коже под пестрым плащом — типичный наемник. Несомненно, начиналась та самая проверка, о которой предупреждал управляющий — и «середнячок» все же подловил момент для того, чтобы возникнуть неожиданно… А солдат между тем продолжал:
— Это что же в «Очень старом солдате» у нас появилось-то? Очень молодой солдат появился!
Детина своей целью избрал Ннаонну, которая как раз подносила к губам стакан слабого светлого вина из южного Сантлака. Памятуя о своей неудаче с риодненским пивом, она заказала самый слабый и хорошо знакомый напиток… А солдат быстрым жестом сунул два грязных пальца в стакан девушки — вампиресса оторопела. А нахал уже не спеша облизал свою лапу и так же громко продолжил:
— Очень даже молодые солдаты — они сладкую водичку пьют, не вино, не пиво. Клянусь сиськами Гунгиллы! И правильно, мальчик, а то животик заболит, головка закружится… Пей водичку…
— Кровь твою сегодня выпью, — зашипела Ннаонна, змеиным гибким движением поднимаясь из-за стола. Сказано было неплохо, совершенно в духе места и обстоятельств — даже принимая во внимание отсутствие рекламы происхождения вампирессы…
Дальше все произошло мгновенно. Детина, удовлетворенный реакцией новичка, только вытащил пальцы изо рта, ожидая неспешного развития событий — обмена угрозами, «крутыми» фразами и прочего в этом духе. Ннаонна же действовала решительно. Она плеснула из своего стакана в лицо солдату, тот инстинктивно отшатнулся, отклоняясь назад — и тотчас же острый носок сапога девушки вонзился ему в пах. Солдат сложился было пополам, но его мгновенно распрямил удар кулаком в челюсть, нанесенный Кендагом. Перелетев через вытянутую ногу Фильки, солдат немного проехался по полу и затормозил у ног Ингви. Тот слегка хлопнул нахального наемника (который как раз начал приподниматься, хрипло ворча) по лбу тыльной стороной ладони — здоровяк опять брякнулся на пол и затих. Ингви быстро повернул перстень на руке и зашипел на своих соратников: