Его переполняли триумф и ощущение своей безраздельной власти, и вместе с тем его переполняли сочувствие и сожаление.
«Отдай им их жизни и предоставь шанс», — проговорил голос.
«Где?»
«Где, как не на Земле?»
На какую?то секунду Найсмит застыл в воздухе, вспоминая море травы под небом в точках облаков.
Подплыл коротышка в белом.
— Хозяин, есть другие приказания?
— Да. Найди мне Развлекателей Лисс и Рабба. — Когда человек кивнул головой и стрелой понесся прочь, Найсмит подозвал ближайшего робота. — Принеси мне машину времени.
Робот ушел, а он в неподвижности замер в воздухе, не обращая внимания на краски и движение вокруг, удивляясь тому намерению, которое созрело у него в сознании. Может ли зуг ощущать подобный взрыв сострадания и оставаться зугом?
Первым вернулся робот с ящиком блока управления, потом появились Развлекатели, которые выглядели испуганными и отчаявшимися.
Найсмит взял блок управления.
— Подойдите ближе и не бойтесь, — проговорил он Развлекателям. — Мы отправляемся на Землю.
— На Землю? Я не понимаю, — сказала Лисс?яни.
— На Землю? Я не понимаю, — сказала Лисс?яни.
— Ты собираешься изгнать нас туда? — гневно выпалил Рабб, и повернулся к девушке. — Пусть так. Все лучше, чем оставаться здесь и служить ему пищей, — горячо проговорил он.
Лицо Лисс?яни побледнело. Спустя мгновение она подошла ближе и за ней последовал Рабб. Найсмит прикоснулся к кнопкам управления. Вокруг них возник голубоватый пузырь силового поля. Холл начал удаляться. Они прошли сквозь одну перегородку, другую, затем третью и оказались под холодным великолепием звезд.
Они стояли на покрытой травой равнине. Как раз наступал рассвет. Зеленовато?синее небо на востоке освещалось желтым светом на горизонте, и солнце апельсином вставало из?за гор.
Найсмит отключил пузырь силового поля. Безо всякого выражения два Развлекателя бросили на него взгляд, затем повернулись и побрели прочь по влажной траве. Немного погодя они взялись за руки.
— Подождите! — крикнул им вслед Найсмит. Они обернулись. — Как далеко распространяется влияние этого аппарата?
— Примерно на полмили, — бесцветным голосом ответила девушка.
— Значит, если я отнесу его на большее расстояние — или, еще лучше, если я перенесу его во времени, — то вы умрете?
— Ты отлично это знаешь.
— Тогда смотрите.
Найсмит коснулся управления, формируя пузырь. Он нажал и начал осторожно вращать руку управления времени.
Две молчаливые фигуры исчезли; равнина дернулась, потемнела, потом осветилась солнечным светом, потом потемнее. Прикасаясь еще более осторожно, Найсмит повернул ручку в противоположном направлении. Та же последовательность покатилась в обратном направлении, словно откручивалась назад кинопленка.
Снова появились две фигуры, потом появилась третья — сам Найсмит, крылья которого были заняты тем, что удерживали его в воздухе, а хватательные конечности держали машину.
Невидимый в пузыре, он наблюдал собственный уход во временной скачок. Он видел, как окаменели Развлекатели, как они затем схватились друг за друга. Спустя мгновения он увидел их стоящими порознь, с открытыми глазами, удивленно оглядывающимися вокруг.
Он подождал еще, пока они рискнули сделать несколько шагов по траве, крича при этом что?то друг другу и глубоко вдыхая воздух. Заря уже распространилась на полнеба, над равниной раздавалось пение птиц.
Найсмит опустил ниже пузырь, ввел его в нужную фазу и отключил поле. Два человека даже не заметили его.
— Лисс, Рабб! — позвал он.
С выражением недоверия они обернулись. — Это не убило нас! — проговорила Лисс?яни. — Значит, все это существует в действительности?
— Да, все это реальность, — сказал он ей.
— Но, тогда… — прошептала она и замолчала.
— Они говорили, что вы, зуги, создаете иллюзии, — сказал Рабб.
— Они также рассказывали всем, что мы отвратительные монстры, — сухо ответил Найсмит. — Подумайте, что легче: создать иллюзию, которую можно увидеть собственными глазами или создать такую, которую можно увидеть только через «фильтр»?
Они уставились на него.
— Так это твой истинный облик? — осмелилась спросить Лисс?яни.
— Это мой единственный облик.
— И все это существует на самом деле?
Найсмит не стал отвечать. Они представляли собой прекрасную пару, особенно хороша была женщина. Было бы интересно добиться от них потомства и посмотреть… Он остановился. Чья это была мысль, зуга или человека?
И он понял, что она не принадлежала ни тому, ни другому по отдельности, но была общей… Забавно было думать, что такое отстраненное наслаждение — наполовину холод, наполовину тепло — возможно только для мифологического существа, которым он стал…
— Но зачем они это делами? — спросил Рабб.
— Скажите мне, когда вы по их заданию покидали Город, подумывали ли вы над тем, чтобы остаться на Земле?
— Да, часто, — ответила Лисс?яни, и ее глаза вспыхнули.
— Почему же тогда вы так не сделали?
— Если бы мы остались в прошлом, то это изменило бы историю, изменило Город, так что это было невозможно… это перемкнуло бы петлю времени.
— А почему вы не остались здесь в своем настоящем?
Двое посмотрели друг на друга.
— Потому что они заставили нас думать, что эта земля непригодна для жизни.