Она быстро отодвинула свое кресло, встала и сделала шаг назад. Внимательно наблюдая, у дальней стены стоял Чуран. Оружие на треноге постоянно смотрело на Найсмита.
— Попробуйте, — сказала Лолл. — Возьмите в одну руку тарелку, а другой возьмитесь за ручку аппарата… Теперь скажите:» У меня нет в руке тарелки «.
Найсмит выполнил указания, и ничего не случилось.
— Теперь скажите:» У меня в руках тарелка «
Как только Найсмит повторил за ней эти слова, овальный выступ вспыхнул ярким горячим розовым цветом.
— Теперь вы должны сделать следующее, — почти не дыша, проговорила Лолл. — Положите руку на эту рукоятку и скажите:» Я ненавижу ленлу?дин «.
Чуран слегка двинул рукой: в ней находился пульт управления огневой установкой.
Найсмит окаменел, понимая, что кризисная ситуация застала его врасплох. Если он откажется, его застрелят. Если же он согласится на тест и не выдержит…
У него снова перед глазами всплыли образы этих ярко розоватых, обрюзгших людей. Он бесстрастно оценил собственное отношение к ним, и он ни ненавидел, ни любил их. Для части его сознания они были совершенно чужими, а для другой — знакомыми и почти обычными.
— Ну, мистер Найсмит, — резко бросила Лолл.
Найсмит положил руку на грибовидную верхушку рукоятки. Ее форма плотно легла в ладонь. Он напряг свои мускулы без всякой надежды, четко представляя себе, что не сможет двинуться достаточно быстро, чтобы избежать выстрела силовой установки.
Он напряг свои мускулы без всякой надежды, четко представляя себе, что не сможет двинуться достаточно быстро, чтобы избежать выстрела силовой установки. Поскольку ничего больше он не придумал, то произнес:
— Я ненавижу ленлу?дин.
Овальный выступ яростно вспыхнул на довольно длительный период, а потом свечение медленно угасло. Найсмит услышал, как одновременно вздохнули Лолл и Чуран. Расслабившись, они начали двигаться к столу.
Он же тупо уставился на детектор, думая про себя:» Этого не может быть!»
Удивительная вещь, но сами чужаки не выказывали никакого подозрения. Для них, по всей видимости, тест на детекторе был решающим.
— Еще одного дня здесь будет достаточно, — быстро заговорила Лолл. — Вы еще раз наденете повязку образователя… и без ваших трюков на этот раз, мистер Найсмит. Затем около двенадцати часов у вас уйдет на то, чтобы усвоить новые знания. Процесс иногда утомительный, и поэтому важно, чтобы за этот период отдохнули. После этого, — закончила она, — вы будете готовы к строительству собственной машины времени.
Найсмит резко бросил на нее взгляд, но выражение ее лица ничуть не было шутливым.
— Вы это буквально? — спросил он. — Я думал…
— А как иначе мы сможем ввести вас в Город? — возразила она. — Можете быть уверены, они проверят все, что вы им скажете. Если вы расскажите, что материализовались в промышленном городе U1 в пятом веке до Основания, то они воспользуются собственной машиной времени, чтобы это увидеть. Поэтому вы не только должны рассказать историю, но и должны быть там фактически и построить эту машину, когда они прибудут посмотреть. На это у вас уйдет чуть больше десяти лет.
— Десять лет!
Найсмита поразила обыденность ее тона.
— Поймите, — хрипло проговорила она, наклоняясь к нему. — Или так, или никак. Решайтесь.
Ее взгляд был мрачным. Находящийся в противоположном конце комнаты Чуран смотрел на него с таким же выражением. Его потухшие глаза были полуприкрыты.
Найсмит пожал плечами.
— Давайте мне повязку.
…Потом он очнулся, полулежа в мягком кресле. Сознание было затуманено новыми мыслями и образами. В это время три существа приготовили и съели свою пищу.
— Сейчас мы отправляемся спать, — вяло сказала ему Лолл. — Ваша комната там. Значит, до утра.
Они зашли в свою комнату и закрыли дверь. Найсмит еще немного посидел на месте, а затем подошел к комнате, на которую указала Лолл, и исследовал систему управления дверью. Насколько он мог определить, ничего необычного в ней не было: дверь легко открывалась и закрывалась.
Войдя внутрь, он улегся на кровать, только наполовину воспринимая окружающую обстановку, поскольку поток воспоминаний, голосов, лиц, вливался и проходил через его сознание. Когда прошел час, он сел на постели.
Найсмит встал, открыл дверь и прислушался. Из комнаты чужаков не доносилось ни звука. Он закрыл за собой дверь и тихо пересек комнату для отдыха. Выйдя наружу, он пошел по красному следу, ведущему прямо в то место, где Чуран обнаружил его несколько часов назад.
Ему снова пришлось пройти через плавательный бассейн в гимнастический зал. Там Найсмит с задумчивым интересом принялся разглядывать оборудование, лежащее на полированном полу. Что?то здесь было приготовлено для него, но что?
Он подошел ближе и склонился над черным ящиком с надписями и шкафами. Это явно был блок управления: три шкалы имели деления и были установлены. Четвертая имела только два положения, отличительные красной и белой точками. Указатель стоял на белой точке.
Осторожность удерживала его от дальнейших действий, но у Найсмита было чувство, что слишком многое еще остается в тени. События захлестнули его, а неведение по?прежнему оставалось его самой опасной слабостью.
Поэтому определенный риск был приемлем.
Он решился. Став на колено, он повернул шкалу с белого на красное, затем поднялся и отступил назад.