— Информация для меня, — раздался музыкальный голос. — Что случилось с Мастером Преллом?
— Его атаковали Уродливые, — проговорил наугад Найсмит, пытаясь уйти прочь. — Они неожиданно появились, убили Прелла и исчезли.
— Автоматические установки не стреляли, — вежливо проговорила машина.
— Они были неисправны. — Он оглянулся вокруг. Ни один из других плавающих вокруг роботов, казалось, ничего не заметил. Смог бы он в случае необходимости отключить этого? И необходимо ли это?
— Информация для меня, сэр, — проговорил робот. — Кто был неисправен: автоматические установки или Уродливые?
— Установки, — проговорил Найсмит, разглядывая замысловатую композицию на передней крышке ящике.
— Спасибо, сэр.
— Информация для меня, — вдруг произнес Найсмит, — скажи мне, у тебя есть интеллект?
— Я разумен. У меня машинный интеллект класса плюс сорок.
Найсмит нахмурился.
— Это не то, что я хотел узнать. У тебя… есть сознание?
— У меня нет сознания, сэр.
— А воля есть?
— Я не обладаю волей, сэр.
— Спасибо.
— Спасибо, сэр. — Машина вежливо наклонилась, развернулась и уплыла прочь.
С другой стороны дверного прохода по?прежнему ждала девушка. Найсмит проскользнул в проем и быстро закрыл круг за собой.
— Почему ты так долго?
— Я с трудом нашел дверь.
Тяжело дыша, он осмотрел заполненный людьми и машинами безмерный объем позади нее, Помещение имело форму шара и было настолько огромным, что он не смог оценить его протяженность. В бледном зеленоватом свечении располагались, похоже, тысячи плавающих тел: одни двигались туда и сюда в медленном круговом движении, другие стояли неподвижно. В каждой конкретной группе, большой или маленькой, все головы располагались в одном направлении, соответственно были ориентированы в пространстве тела, как рыбы в школе. Некоторые с его точки зрения находились в правильном положении, другие вниз головой, а остальные под разными углами. Все это вызывало в нем чувство головокружения.
— Ну, пошли же, — проговорила девушка.
Найсмит заколебался. События развиваются слишком быстро; ему необходимо время подумать. Невероятно, но он только что совершил убийство… И на этот раз все было не так, как в прошлый, когда он находился без сознания и только потом узнал, что убил Веллса. На этот раз что?то в его собственном мозгу сказало:» Прелл знает, кто я «. В тот момент он точно знал, что нужно сделать, и почему. Сейчас это постепенно затухало… Во имя бога, подумал он, что же я за чудовище?
14
Он почувствовал, что девушка взяла его за руку и тащит в центр сферы.
Спустя секунду Найсмит начал помогать ей, используя свой маршрутизатор. Сначала они миновали одну небольшую группу ярко одетых людей, потом другую. Найсмит заметил, что в помещении также находилось большое количество крошечных роботов, имеющих форму саркофага. И тут, потрясенный, он вдруг понял, что многие из плавающих вокруг тел принадлежали зеленокожим Уродливым.
Двигаясь хаотично в разных направлениях, они переносили различные вещи. На их лицах не отражалось ничего. Некоторые из людей в ярких одеждах перемещались в пространстве сами, как он и Лисс?яни, других перемещали из одного места в другое Уродливые или роботы. Все они носили одежды, похожие на наряд Прелла, под которыми, похоже, скрывались парализованные или атрофированные ноги.
Найсмит с девушкой обогнули огромное сложное сооружение в виде ветви из блестящего золотистого материала, среди веток которого плавали крошечные роботы?рыбки. Дальше за кучкой парящих людей Найсмит заметил другой объект, и этот объект был настолько же отвратителен, насколько первый прекрасен.
Это был торс женщины расы Уродливых, увеличенный до размера десятиэтажного дома. Гигантский и гротескный, он маячил над толчеей. Зрелище производило впечатление человеческого тела, окруженного мухами?однодневками. Ее руки были связаны за спиной, а кожа в различных местах проткнута длинными иглами, с которых медленно сочились капли темной крови. Сквозь отдающиеся эхом разговоры и смех Найсмит вдруг уловил хриплый громкий звук — это был неимоверно усиленный стон, который, казалось, исходил оттуда, где должна была располагаться голова Уродливой. На какое?то мгновение разговор затих, затем снова возник редкий смех, и гул разговоров возобновился.
Найсмит почувствовал тошноту.
— Что это? — спросил он.
— Трехмерное изображение, — безразличным тоном ответила девушка. — Это одна из восставших Уродливых, которую захватили. С нее сделали большое изображение, чтобы все могли наблюдать. Посмотри вон туда.
Найсмит повернул голову и увидел девушку из касты Лисс?яни, которая слилась в сексуальном объятии со стройным мускулистым мужчиной. Вокруг них собралось небольшое кольцо зрителей. Некоторые вяло аплодировали.
— Нет, не на них, — нетерпеливо проговорила девушка. — Смотри дальше, вверх.
Взглянув в том направлении, Найсмит не увидел ничего интересного, за исключением еще одной женщины, принадлежащей к классу Развлекателей, одетую в легкие, как паутина, развевающиеся одежды. Она медленно плыла в сопровождении юноши и девушки. Ее лицо было благородным и печальным; она смотрела прямо перед собой без всякого выражения.