Прелл с любопытством посмотрел на него.
— А какая разница?
Смутившись, Найсмит понял, что так, как он задал вопрос, разницы не было, ибо две фразы на Бо?Ден звучали почти одинаково. Пока он с изумлением раздумывал над тем, что за этим стоит, Прелл снова протянул руку.
— Не хочешь посмотреть, чем они занимаются? — спросил он.
Не ожидая ответа, он еще раз взмахнул рукой, в которой был какой?то светящийся объект.
Создалось впечатление, что часть изображения прямо перед ним расширились. Там, где была одна из парящих машин, появилось смутное изображение кристаллической решетки, становящейся все более размытой и иллюзорной по мере приближения.
Там, где была одна из парящих машин, появилось смутное изображение кристаллической решетки, становящейся все более размытой и иллюзорной по мере приближения. Затем наступила темнота, а потом ослепительный луч света от едва различимой точки: крошечные комплексы в огромной трехмерной решетке, постоянно увеличивающейся в размерах…
У Найсмита перехватило дыхание. Он понял, что видит каждую молекулу, из которых состоит вещество машин, строящихся в соседней камере.
— Вот почему это занимает столько времени, — сказал Прелл, потирая нервно предплечья. Он скорчил гримасу. — Каждый канал должен быть построен от молекулы к молекуле под строгим контролем. Хочешь посмотреть ближе?
Увеличение росло. В светящейся темноте Найсмит увидел молекулы, рассеянные, как крошечные планеты. Появилась двигающаяся точка света, медленно прочерчивающая математическую дугу в окружающей черноте. Из нее вышли другие дуги света, как из позвоночника — ребра; точки, которые были молекулами, медленно поплыли в пространстве, чтобы занять на них свое место.
— Это прямое изображение или просто какой?то экран? — снова спросил Найсмит, очарованный.
— Математическая аналогия, — ответил Прелл. — Игрушка, по сути. — Его рот скривился, и он почесал свои запястья, словно ему было больно.
— Прекрасная картина, — сказал Найсмит.
Прелл бросил на него удивленный взгляд, а затем, казалось, о чем?то задумался.
Подплыл робот?саркофаг и сдержанно проговорил:
— Высокорожденная получила ваше сообщение. Она просит вас прислать этого человека в общественную комнату.
— Хорошо. Лисс?яни, наверное, ты и передай его. Потом возвращайся, я хочу поговорить с тобой.
— Да. — Она повернулась и взяла Найсмита за руку. — Сюда.
Тело Найсмита дрожало от тревоги. Внутри возникла мысль:» Прелл опасен. Он знает, кто я.»
Мозг работал в бешеном темпе. Он позволил девушке увести себя от Прелла.» Его реакции медленны — он все еще думает над этим. Но через несколько секунд…»
Девушка остановилась прямо в воздухе, и Найсмит неуклюже стабилизировал себя рядом с ней. Перед ними он смог различить едва заметный серебристый круг, висящий в воздухе. Лисс?яни протянула руку и коснулась его сверкающим объектом, как это делал Прелл. Десятифутовый круг затрепетал, покрылся рябью, и вот уже перед ними оказалась гигантская комната, полная цвета и движения.
— Идем, — сказала девушка и потянула его в образовавшийся проход.
По другую сторону Найсмит заставил себя остановиться и оглянулся назад. Ему по?прежнему еще был виден ученый, парящий в воздухе рядом с одной из своих машин. Мимо него протянулась рука девушки, коснулась круга, и сцена потухла и исчезла. Найсмит резко развернулся.
— Расскажи мне, как работают эти двери, — сердито проговорил он.
— Все очень просто. — Она в удивлении посмотрела на него. — Ты касаешься их ключом и думаешь о том месте, куда хочешь попасть. Для этого будет еще достаточно времени. Пошли.
— Дай это мне, — сказал он и протянул руку. Пожав плечами, она вложила ему в ладонь гладкий серебристый предмет. На ощупь он скорее напоминал пластик, а не металл, и представлял собой удлиненный овоид, естественно ложившийся в руку так, что тупой конец его выступал.
Найсмит вытянул руку и коснулся круга. Изображение появилось снова. Прелл слегка повернулся и массировал предплечье руками. На его лице было написано озабоченное выражение.
— Одну секунду, — сказал Найсмит.
Он быстро юркнул в отверстие, повернулся и коснулся его серебристым предметом снова; проход потух. Мгновенно развернувшись, Найсмит понесся к Преллу.
Услышав приближение Найсмита, ученый обернулся. На его лице отразилось удивление. Найсмит схватил его за грудки и резко дернул к себе. Глаза маленького человека наполнились ужасом.
— В чем моя ошибка? Скажи мне! — Найсмит усилил свою хватку.
— Прекрасно, — задыхаясь, проговорил маленький человек. Его рот открывался и закрывался, как у рыбы, не издавая ни звука до тех пор, пока Найсмит нетерпеливо не встряхнул его. — Ты не… не шефт… У них нет… эстетических реакций… — Его лицо вдруг исказилось от злобы. — Я знаю, кто ты… помогите! — Он наполнил легкие воздухом и открыл рот, чтобы закричать.
Найсмит быстро охватил одной рукой его хрупкое тело, а предплечье другой наложил под подбородок и надавил. Раздался булькающий звук, когда оказалось перекрытым дыхание человека, затем сухой громкий треск. Тело обмякло.
Обернувшись, Найсмит увидел, как к нему приближалась одна из вездесущих машин.