С той высоты ему были отчетливо видны неимоверно огромные очертания погребенного корабля. Мир вокруг дышал спокойствием и пустотой, словно ожидая второго Сотворения.
Наймит подумал о тридцати одном утерянном годе своей жизни и о четырех годах в Калифорнии, которые теперь виделись пустыми и полными непонимания; затем его мысли переключились на то огромное расстояния во времени, которое он пропутешествовал в капсуле вместе с Лолл и Чураном — свыше девяти тысяч лет; а Земля по?прежнему была прекрасна, и прекрасны были ее времена года… Подумал он и о расстоянии, которое ему еще предстояло пройти…» Двадцать тысяч лет, мистер Найсмит «, — сказал тогда Чуран.
И ему представилось, как, впрочем, это и было с самого начала, что за всем этим кроется какой?то чудовищный смысл. Этот смысл таился во всем вокруг: в медленном движении облаков по небу, в ощущении похороненного гиганта под ногами. Впервые Найсмит почувствовал себя не столько участвующим в сражении, сколько вовлеченным в поиски знаний.
Он снова поднялся на ноги.» Кто я?» — подумал он, и неожиданно его тело охватила дрожь. В сознании всплывали образы: он видел коридоры Города, цветастые парящие в воздухе толпы ленлу?дин — все отчетливые, но как бы на расстоянии, как фигурки в автомате с эротическими фотографиями. Он знал кто такие шефты и даже мог себе представить лица некоторых из них… но образа себя не было. Кем и чем он был?… вот что ему надо выяснить.
Он посмотрел вниз на капсулу. Два существа все еще продолжали разговаривать, но в этот момент как раз бросили взгляд в его сторону. Найсмит взмахнул рукой, на что Чуран поднял свою; капсула начала приближаться, становилась все больше в размерах по мере того, как она быстро приближалась по склону кургана. Было какое?то несоответствие в абсолютной внутренней неподвижности капсулы при движении — словно это именно капсула висела неподвижно в неком трансцендентном измерении, а весь мир проплывал под ней.
Впечатление оборвалось, когда капсула остановилась на расстоянии протянутой руки от него. Открылось отверстие.
— Входите, — сказала Лолл.
…И он снова оказался внутри, в удушающей замкнутости капсулы. Местность начала быстро уходить вниз. Они поднимались, уходя все быстрее на северо?восток, и Найсмит видел, что время снаружи стояло на месте: не заметно было ни движения ветра в высокой траве, ни смещения облаков в небе над головой. Облака казались твердыми и неподвижными, словно нарисованные красками.
— Куда мы сейчас? — спросил он.
Чужаки посмотрели на него, но не произнесли ни слова. И даже ребенок Егга смотрела на него молча.
Земля превратилась в размытый зеленый шар, массивно вращающийся внизу. Ощущение движения было настолько впечатляющим, что у Найсмита даже возникло желание привязаться. Но, если закрыть глаза, то чувство перемещения исчезало полностью.
Когда вызывающее головокружение вращения Земли замедлилось, впереди Найсмит увидел серебристый блеск и понял, что они приближались к одному из Великих Озер, скорее всего к озеру Мичиган. Теперь они начали опускаться к земле, держась вдоль побережья озера… скорость перемещения замедлилась и вот они уже двигались со скоростью пешехода… Наконец капсула остановилась.
Пальцы Чурана снова коснулись приборов управления. Снаружи день резко сменился ночью. Затем опять, резко ударив по глазам белой вспышкой, настал день. Ночь, день, ночь — снаружи все слилось в подрагивающую серую массу. Во второй раз Найсмит увидел, как солнце над головой начало метаться по дуге, превратившись в огненный шар, а земля внизу, казалось вздыбливалась и потом опадала, при этом дымка растительности то возникала, то исчезала, то возникала, то исчезала.
Вдруг появились дороги. Их появление было настолько быстрым, словно кто?то напечатал их — настоящие магистрали, пересекающие местность во всех направлениях. На побережье озера возникли неясные очертания города, который рос и изменялся слишком быстро, чтобы Найсмит успел уловить его контуры. Было такое впечатление, что сначала появились грязно?коричневые лачуги, которые мгновенно сменили более высокие и светлые здания, затем вверх устремились небоскребы — сверкающие, похожие на растущие кристаллы.
Потом рост прекратился, и все здания опали. В следующий момент город исчез; исчезли дороги, не осталось ничего, кроме голой земли и рассеянных повсюду маленьких строений с коническими крышами, размерами не больше бочек.
— Что случилось? — поинтересовался Найсмит.
— Они ушли под землю, — невыразительным голосом ответила Лолл.
Потом рост прекратился, и все здания опали. В следующий момент город исчез; исчезли дороги, не осталось ничего, кроме голой земли и рассеянных повсюду маленьких строений с коническими крышами, размерами не больше бочек.
— Что случилось? — поинтересовался Найсмит.
— Они ушли под землю, — невыразительным голосом ответила Лолл. — Город по?прежнему здесь.
Дыхание темноты пересекало небо, и в нем произошло несколько вспышек яростного света, которые были слишком коротки, чтобы их можно было проследить.
— Была война, — добавила она.
— Здесь? — спросил Чуран.